Quien es Waterkeeper: Margarita Díaz, Tijuana Waterkeeper
Por: Thomas Hynes
Margarita Díaz creció cerca de la playa y siempre ha tenido una conexión con el agua. Entonces tiene sentido que lo primero que hizo cuando se mudó a Tijuana desde la Ciudad de México fue ir a la playa.
“Siempre digo que la playa es un lugar mágico para mí”, dice Margarita. “Cuando me paro en la playa y miro el muro fronterizo donde entra al agua, parece bastante pequeño y frágil contra la inmensidad del océano”.
Tijuana es el hogar de casi dos millones de personas y es conocida principalmente como una ciudad fronteriza e industrial. Hay algunos parques pequeños aquí y allá, pero la playa es una de las principales fuentes de recreación. Es uno de los únicos lugares donde una familia puede ir para experimentar espacios abiertos.
Sin embargo, Margarita pronto se dio cuenta de que la playa estaba en peligro por las aguas residuales, la basura y el desarrollo. De hecho, las playas de Tijuana son unas de las más contaminadas del mundo.
“Realmente me llamó la atención cómo la ciudad le había dado la espalda al océano. Solo veía contaminación y quería hacer algo al respecto”, dice Margarita. “Las personas que tienen dinero y visas, van a San Diego o La Jolla cuando van a la playa. Quería ser la voz de todas estas personas que no pueden viajar a otras playas”.
Alrededor del año 2000, Margarita comenzó a hacer limpiezas. Los eventos ocurren dos veces al año en marzo y nuevamente en septiembre. Lo que comenzó con un pequeño grupo de 20 personas ahora atrae a 4,000 voluntarios y de todo el estado de Baja California.
Luego, en 2007, alguien pasaba por Tijuana y se dejó caer en la oficina de Margarita. Después de enterarse del trabajo que había estado haciendo Margarita, la mujer le exclamó: “Eres una Waterkeeper! "
Tras la enfática observación de aquel viajero, Margarita decidió inaugurar oficialmente Tijuana Waterkeeper en 2010. Pronto obtuvo información sobre cómo establecer un laboratorio de monitoreo de la calidad del agua y fue a San Diego para recibir capacitación. Luego de establecer su laboratorio de análisis de calidad de agua en 2013, Tijuana Waterkeeper ha estado monitoreando algunas ubicaciones, desde la frontera de EE. UU./México que se extiende por la costa de Baja California, semanalmente.
“Nos ha ayudado a trabajar con el gobierno”, dice Margarita. “¡Aunque no necesariamente les guste… o a nosotros!”
Saber cuáles son los problemas es la única forma de resolverlos. Desafortunadamente, hay bastantes problemas que mantienen ocupada a Margarita. Muchas de las amenazas que enfrenta Tijuana se deben a su crecimiento exponencial. Como muchas ciudades, la infraestructura no creció tan rápido como la población. Un excedente de mano de obra barata ha hecho de Tijuana un lugar atractivo para la industria. Según Margarita, a veces las fábricas tratan sus vertidos ya veces no. Además, los migrantes de América del Sur viajan a través de Tijuana casi todos los días para ingresar a los Estados Unidos. Muchos cruzan, pero muchos terminan quedándose en Tijuana, lo que puede generar más aguas residuales y más basura. También puede conducir al desarrollo y la construcción en lugares inadecuados ya que las personas que vienen a Tijuana no siempre tienen suficiente dinero, por lo que deben establecerse en lugares inseguros.
“Realmente me impactó cómo la ciudad le había dado la espalda al océano… Las personas que tienen dinero y visas, van a San Diego o La Jolla cuando van a la playa. Quería ser la voz de todas estas personas que no pueden viajar a otras playas”.
Sin embargo, la calidad del agua no es el único problema. La cantidad de agua también es un factor importante. Tijuana obtiene toda su agua del río Colorado, que está peligrosamente desviado y experimenta condiciones históricas de sequía en toda su cuenca. Margarita cree que solo esto debería ser el ímpetu para repensar la relación de la ciudad con el agua.
“Si vamos a traer el agua desde tan lejos, a tanto costo, deberíamos cuidarla mejor”, dice Margaria. “Necesitamos mejores proyectos de infraestructura y recuperación donde podamos recolectar nuestra propia agua. Necesitamos tuberías y plantas desalinizadoras actualizadas. Necesitamos integrar realmente la gestión del agua para que todos puedan tener acceso a agua limpia”.
A pesar de todos estos desafíos, Tijuana Waterkeeper sigue siendo una parte muy respetada de la solución.
En reconocimiento a sus esfuerzos de limpieza y monitoreo, Margarita recibió el River Hero Award en 2014. En 2017, ingresó al Paseo de la Fama de Tijuana. Ese mismo año, lanzó una iniciativa llamada “Restaurante Amigo del Mar” o Restaurante Amigo del Mar, para fomentar la eliminación de plásticos de un solo uso en la industria de la restauración.
Más allá de los muchos elogios, Margarita también tiene una reputación impecable construida sobre años de coordinación de eventos de voluntariado. Muchos estudiantes hacen su servicio social con Tijuana Waterkeeper, lo que les da la oportunidad de aprender sobre los temas por primera vez. Muchos de los adultos que llegan a trabajar con Tijuana Waterkeeper Hicieron pasantías con el grupo cuando eran más jóvenes.
Ser parte de Waterkeeper Alliance también ha ayudado a su reputación, y tal vez incluso a su seguridad. hace tijuana Waterkeeper algo más grande que una sola persona o una ONG. Pone los ojos del mundo entero en su trabajo.
“Ha sido genial conocer a otros Waterkeepers de todo el mundo”, dice Margarita. “Ya no somos un puñado de pescadores en EEUU”
