Quien es Waterkeeper: Mbacke Seck, Hann Baykeeper
Por: Thomas Hynes
Mbacke Seck era estudiante en 1998 cuando él y algunos compañeros notaron un desarrollo inquietante en su playa local en Hann Bay en Senegal. El área se había convertido en un desastre. Basura, plásticos y más estaban por toda la arena y en el agua.
“Si fueras a nadar, te cortarías las piernas con botellas, metales y otras cosas. Cuando saliste del agua, el aceite permaneció en tu piel. Olía fatal”, dice Mbacke. “La playa no era una playa. Era un basurero”.
Entonces Mbacke y sus amigos comenzaron a limpiar la playa. Al principio, no fueron tomados en serio. Algunos lugareños pensaron que era una broma, como si los jóvenes no tuvieran trabajo. Pero, pronto, las mejoras comenzaron a mostrarse. Comenzaron con un tramo de playa de 200 metros que había estado sucio y negro. Eventualmente, la arena comenzó a revelar su color blanco original. La modesta transformación llamó la atención de la comunidad.
Sin embargo, Mbacke quería hacer más. Después de hablar con un senegalés que vive en Canadá, decidió unirse Waterkeeper Alliance en 2006 y crear Hann Baykeeper. Ha aprendido sobre relaciones con los medios, recaudación de fondos, combustibles fósiles y aumento del nivel del mar, incluso cómo demandar a un político. ser parte de Waterkeeper Alliance también ha ayudado a consolidar su reputación a nivel local en Senegal. Mbacke es un elemento habitual en los periódicos locales y en la televisión local, donde aboga incansablemente por la bahía.
“Sabemos que limpiamos la playa en nuestro pueblo, pero si nuestros vecinos no lo hacen, no importará”, dice Mbacke. “Así que damos la vuelta a la bahía y animamos a nuestros vecinos a hacer lo mismo. Hablamos con la gente. Suelen habernos visto en la tele hablando de Hann Bay para que cuando lleguemos al pueblo vecino ya nos conozcan”.
A pesar de su estatus cercano a la celebridad, la bahía todavía enfrenta muchos desafíos. El agua contaminada de las casas y fábricas de Dakar todavía llega directamente a las aguas de Hann Bay. Las floraciones de algas verdes inundan la bahía varias veces al año. Tampoco existe una solución real para la gestión de la basura, por lo que la mayoría de la basura termina en Hann Bay.
“Mi sueño es que mis cuatro hijas y dos niños naden en Hann Bay… Quiero que los pescadores que viven en Hann Bay puedan volver a pescar.
Pero también ha habido muchos avances. Hann Baykeeeper abogó con éxito por el gobierno senegalés, con la ayuda de la Unión Europea, para llevar a cabo un masivo Proyecto de limpieza de $ 130 millones que incluye 17 pueblos y ciudades locales. Se está ampliando una planta de tratamiento para cuadriplicar su capacidad para manejar 100,000 galones métricos. Una vez completado, será el proyecto de agua limpia más grande de todo Senegal y afectará a casi medio millón de ciudadanos senegaleses. Un proyecto de ampliación de carreteras cerca de la playa permitió que los camiones de basura realizaran recolecciones de basura de manera más efectiva.
Otro proyecto muy significativo tuvo lugar en 2012 cuando se equipó un canal de agua con un mecanismo para capturar la basura en su interior antes de que llegara a la bahía. Mbacke y Hann Baykeeper recaudó los $15,000 necesarios para fabricar el dispositivo. Antes de esto, la basura era tan frecuente que uno podía cruzarla como si fuera un puente. Sin embargo, una vez que se instaló el dispositivo, fue la primera vez que los desechos plásticos no llegaron a la bahía después de una tormenta en más de 60 años.
Algunos sugirieron que Mbacke no tenía derecho a hacer este tipo de trabajo. Pero insiste en que la Constitución le da derecho a una playa limpia. Aunque, en última instancia, sus motivaciones son más personales que legales.
“Mi sueño es que mis cuatro hijas y dos niños naden en Hann Bay. Actualmente no se nadan porque está muy sucio y huele mal”, dice Mbacke. “Quiero que los pescadores que viven en Hann Bay puedan volver a pescar. Esperamos que mañana todos vengan a nadar a Hann Bay”.
Aunque hay muchos desafíos, Mbacke y Hann Baykeeper continuar con este importante trabajo. Sus limpiezas de playas, que alguna vez fueron solo un grupo de estudiantes, ahora atraen a cientos de voluntarios, incluidos ministros de gobierno. Para aquellos que no hacen las limpiezas en persona, pueden escuchar a Mbacke en la radio, leer sobre él en el periódico o verlo en la televisión sobre la necesidad de cuidar Hann Bay, así como todas las vías fluviales de Senegal y cientos de millas de costa.
“Originalmente, la gente pensaba que teníamos tiempo que perder o que no teníamos trabajo”, dice Mbacke. “Diez años después, saben que no es una broma. Lo hemos hecho de la manera correcta”.