Quien es Waterkeeper: Rashema Ingraham, Bimini Coastal Waterkeeper
Por: Thomas Hynes
Bimini es la región más occidental de las Bahamas. Esta cadena de pequeñas islas se encuentra a solo unas 50 millas al oeste de Miami y alberga la famosa Bimini Road, una formación rocosa submarina que se asemeja a una carretera o pared con vínculos legendarios con la Fuente de la Juventud y la ciudad perdida de Atlantis. Hoy en día, las islas también corren el riesgo de convertirse en leyendas, con las amenazas del cambio climático, los huracanes y la erosión costera masiva acercándose a ellas.
La isla es también el lugar de nacimiento de la madre de Rashema Ingraham y donde pasó muchos días de vacaciones escolares con su abuelo paterno. Rashema vio la necesidad de que alguien diera un paso adelante y comenzara a hablar en nombre del público, al mismo tiempo que educaba al público sobre el poder que tenían. Entonces, en 2014, se convirtió en Bimini Coastal Waterkeeper para proteger y defender mejor las aguas del hogar de su familia.
Rashema es también el director ejecutivo de WaterkeeperBahamas, una entidad regional que incluye otras dos Waterkeeper grupos Aunque Rashema espera ver crecer ese número.
“Tenemos 700 islas, cayos y rocas aquí, pero no estoy seguro de que obtengamos 700 Waterkeepers. Aunque es posible porque hay mucha agua”, dice Rashema. “Me gustaría ver el día en que Waterkeepers Bahamas tiene 20 personas realmente apasionadas y enfocadas Waterkeepers ".
Ciertamente habría suficiente trabajo para mantener esos Waterkeeperestá ocupado. Las mayores amenazas son las tormentas intensificadas que empeoran por el cambio climático y el consiguiente aumento del nivel del mar que es particularmente peligroso para estas islas bajas de las Bahamas. Puede afectar la cantidad de agua dulce que tenemos en la isla porque el agua salada ahora se inunda más tierra adentro que antes. El agua se retiene tierra adentro durante más tiempo durante las marejadas ciclónicas, lo que afecta el drenaje y la salud general de los ecosistemas de manglares y bosques de pinos. También puede dañar los servicios públicos y provocar cortes de energía. Rashema incluso perdió energía momentáneamente mientras hablaba por teléfono para esta historia. En 2019, Huracán Dorian marcó el comienzo de un nuevo paradigma aterrador de tormentas mucho más fuertes.
“Cuando llegó la tormenta, nunca esperábamos ver entrar tanta agua tierra adentro. Siempre estamos preparados para huracanes, especialmente para vientos fuertes. Cerramos nuestras casas. Pero estos huracanes realmente han cambiado su dinámica”, dice Rashema. “Hogares y residencias y lugares donde nunca esperaría ver aguas pluviales tuvieron 17 pies de oleaje. Ahora debemos prestar más atención al agua en lo que respecta al saneamiento y la salud y el acceso al agua potable. Después del huracán Dorian, pasamos meses sin poder acceder a nuestro propio suministro de agua doméstico de la empresa de servicios públicos”.
Para hacer frente a la amenaza invasora del aumento del nivel del mar, Rashema y WaterkeeperLas Bahamas están apostando fuerte por una solución natural: el mangle. Los árboles de mangle pueden tolerar tanto el agua dulce como el agua salada y proporcionan un gran amortiguador para las marejadas ciclónicas. También secuestran carbono y actúan como viveros ideales para todo tipo de peces, aves y otras especies marinas. También son excelentes para los humanos porque filtran el agua y liberan oxígeno.
Por todas estas razones, Rashema ha emprendido un gran esfuerzo para reintroducir el crecimiento de manglares en las Bahamas. A partir de 2020, Rashema se fijó el ambicioso objetivo de cultivar 30,000 33,000 árboles. Al final, superó esa meta y cultivó XNUMX XNUMX manglares, todos los cuales se plantarán en aguas locales para el mejoramiento de las Bahamas.
Otra amenaza que se cierne sobre las Bahamas, y, bueno, también en cualquier otro lugar del mundo, es la sucia y muy peligrosa industria de los combustibles fósiles. Las Bahamas son particularmente vulnerables a los derrames de petróleo, aunque Rashema no se limita a esperar que ocurra un desastre. En 2020, cofundó The Nuestras Islas Nuestro Futuro coalición, que investigó la ley de las Bahamas, los acuerdos internacionales, los anuncios de políticas recientes y las tendencias globales hacia la política de extracción de petróleo y propuso una vía para establecer una prohibición permanente de la extracción de petróleo en las Bahamas.
Rashema está usando esta información para ayudar a sus compañeros Waterkeeper grupos en Senegal detienen proyectos de perforación destructivos allí. Compartir las mejores prácticas y conocimientos está fortaleciendo la Waterkeeper Alliance red que ya ha hecho mucho por ella.
"Waterkeeper Alliance ha proporcionado un centro de recursos sobre cómo establecer un laboratorio de monitoreo, conocer las mejores prácticas, crear y finalizar procedimientos operativos estándar para el monitoreo de bacterias, incluso el tipo de equipo a usar y dónde comprarlo”, dice Rashema. “Tener una caja de resonancia, casi como un sistema de mentores en sí mismo, reuniendo muchas voces para discutir lo que nos une, los problemas que nos conectan entre nosotros, ha sido útil, beneficioso y necesario”.
Cuando no está cultivando manglares o trabajando con ella Waterkeeper colegas, Rashema también dirige programas juveniles para estudiantes de secundaria locales. También hay una iniciativa de ciencia ciudadana y trabaja con otras organizaciones cívicas para realizar muestreos de agua. Todo es parte de un esfuerzo por sacar a la gente al agua tanto como sea posible.
“El agua es cristalina y te permite verlo todo, ya sea que estés en el agua, deslizándote en un bote o parado en la orilla. Resumimos las Bahamas como sol, arena y mar. Pero hay mucho más que eso. También es la temperatura perfecta para explorar más afuera, navegar en kayak a través de los manglares, hacer esnórquel a través de los arrecifes de coral, bucear y encontrar sitios naufragados, estar cerca de tantas criaturas que conforman ecosistemas vibrantes”, dice Rashema. . “Saber que toda esta riqueza existe y la abundancia de vida presente es lo que me involucró, es por eso que me convertí en un defensor”.
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