Quien es Waterkeeper:Sean Dixon, guardián del estrecho de Puget

18 de septiembre de 2024

Sean Dixon, de Puget Soundkeeper, creció en Buffalo, Nueva York, al otro lado del país. Apasionado por los peces, aprendió a bucear siendo adolescente. Se matriculó en un programa de la Sea Education Association para estudiantes de secundaria en Woods Hole, Massachusetts. Realizó prácticas en el laboratorio de investigación de los Grandes Lagos de la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo . Practicaba remo, pescaba y nadaba. Hacía todo lo posible por pasar el mayor tiempo posible en el agua. Como era de esperar, estudió ciencias marinas y oceanografía en la universidad.

Cuando comenzó su carrera, Sean recordó algo que su madre le decía: si quieres arreglar los océanos, tienes que aprender cómo se utilizan. Así que Sean se mudó a Alaska y trabajó como observador pesquero durante un año, pasando más de 250 días en el mar en palangreros, barcos con nasas y arrastreros. Después, Sean iría a la escuela de posgrado y a la facultad de derecho antes de continuar con su notable carrera.

Y ha sido verdaderamente una carrera notable. Sean ha sido profesor adjunto en Yale College y Pace Law School. Ayudó a lanzar y dirigir una Compañía de productos del mar sostenibles en la ciudad de Nueva York, a pesar de ser alérgico a los mariscos. Trabajó en Jersey Shore liderando limpiezas y luchando contra las instalaciones de gas natural licuado. Fue abogado del personal de Hudson RiverkeeperSean incluso trabajó para la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.

“Mi carrera nunca se ha centrado realmente en lugares prístinos. Crecí en una ciudad del Cinturón del Óxido”, dice Sean. “Las vías fluviales en las que siempre he trabajado han tenido mala reputación, pero hay gente que vive allí, que pesca allí y las utiliza para divertirse y tiene negocios en la costa. He vivido y trabajado en lugares durante toda mi carrera que tienen múltiples usos. Y estoy tratando de encontrar formas de continuar con esos múltiples usos que son beneficiosos y están protegidos”.

No debería sorprender, entonces, que Sean se dirigiera después a Seattle, una ciudad conocida tanto por su tradición industrial en la construcción naval como por su riqueza y belleza natural. Desde 2021, es director ejecutivo de Puget Soundkeeper, donde trabaja para proteger Puget Sound y las aguas del mar de Salish en el estado de Washington.

“Es muy visceral. Todo este lugar era un fiordo formado por glaciares. Así que cada esquina de la calle parece tener estas vistas del agua asomándose. La conexión con el salmón, los patrones climáticos aquí, la vegetación, la humedad que tenemos en nuestra zona, las playas que miran a este canal increíblemente fresco que tiene las Montañas Olímpicas de un lado y las Montañas Cascade del otro. Así que puedes darte cuenta de que estás en este hermoso valle”, dice Sean. “Ves veleros, barcos de carga, kayakistas, orcas y focas. Sabes que tenemos el pulpo más grande del mundo viviendo probablemente a 500 pies de la costa de Seattle. Es asombroso. Es algo siempre presente que sientes, ves y no puedes evitar oler”.

Puget Sound también es conocido por su fauna emblemática, especialmente el salmón. A pesar de lo pintorescas y hermosas que son sus aguas, aún enfrentan un montón de amenazas. Las aguas pluviales tóxicas son un gran problema. Un paisaje industrializado, lleno de mamparos y carente de mucha vegetación, también dificulta las cosas para las poblaciones de salmón. Sin embargo, una amenaza emergente está comenzando a preocupar a la gente de Puget Soundkeeper.

Se llama 6PPD, y se utilizó para fabricar casi todos los neumáticos en la carretera durante décadas. Cuando los neumáticos se desprenden en la carretera y se mezclan con oxígeno, crean 6PPDQ, que se lleva con las aguas pluviales (al parecer llueve un poco en Seattle) y puede ser extremadamente tóxico para los peces. De hecho,Se cree que es la segunda sustancia química más tóxica para las especies acuáticas conocida por la ciencia. Los peligros del 6PPD y el 6PPDQ se han vuelto más comunes últimamente gracias en gran parte a Puget Soundkeeper. Estar a la vanguardia de este tema durante años.

Puget Soundkeeper ha estado haciendo este tipo de gran trabajo. durante cuatro décadasLa organización se fundó en 1984 en respuesta al hecho de que Seattle no tenía ninguna infraestructura de tratamiento secundario para aguas residuales.

“Todos pensaron que era demasiado costoso y que el estrecho podría soportarlo”, dice Sean. “Así que se fundó Puget Soundkeeper como una alianza de docenas de grupos que se unieron para decir con una sola voz que necesitamos mejoras reales en la planta de tratamiento de aguas residuales. A partir de allí, el trabajo siguió avanzando y creciendo: reducción de desechos plásticos, control de aguas pluviales y restauración de sitios históricos como el río Duwamish y Harbor Islands”.

Para que quede claro, eso no es todo lo que Puget Soundkeeper ha logrado a lo largo de los años. Lanzaron un programa de marina limpia. Consiguieron una zona libre de descargas de aguas residuales de los barcos. Han presentado más de 200 demandas contra contaminadores. Han liderado esfuerzos de limpieza en Lake Union cada 5 de julio después del espectáculo de fuegos artificiales de la ciudad. Consiguieron que los restaurantes usen envases compostables para los pedidos para llevar. Son un miembro fundador de la Waterkeeper AllianceY estos son sólo algunos ejemplos.

En su haber, se apresura a señalar que no hace este trabajo solo. Un equipo de casi una docena de profesionales en plantilla. y la junta directiva de la organización; algunos son inmigrantes de la zona como Sean y otros son lugareños que han estado trabajando en Soundkeeper o con ellos durante décadas. Uno es Anna Bachman, fundadora Waterkeepers Irak-KurdistánJuntos hacen de Puget Soundkeeper lo que es.

O como dice Sean: “Aquí todos somos guardianes del sonido”.