¿Quién es Waterkeeper: Sonal Bhushan, río Kali oriental Waterkeeper
Por: Thomas Hynes
El río East Kali en India tiene una extensión de 300 millas, a través de ocho distritos de Uttar Pradesh, El estado más poblado de India ubicado en el extremo norte del país. El río también sirve como afluente para el Rio ganges. En total, el río East Kali atraviesa más de mil comunidades que albergan aproximadamente a 10 millones de personas, todas las cuales dependen del río para la agricultura y una fuente de agua potable limpia.
Sonal Bhushan ha sido el Río Kali Oriental Waterkeeper durante dos años. En los cinco años anteriores a eso, fue asistente del anterior Waterkeeper. Cuando surgió la oportunidad de asumir este trabajo, Sonal estuvo más que feliz de aceptar el cargo.
“Este cuerpo de agua es especialmente importante para mí porque es el principal afluente de nuestro sagrado río Ganges, que cruzaría todos los días para ir a la escuela y obtener mi educación”, dice Sonal. "Mientras trabajaba en el equipo de East Kali River Waterkeeper, el impacto que tiene en la comunidad realmente me conmovió. Me enamoré de este cuerpo de agua y estaba orgulloso de asumir este papel ".
Según Sonal, el río East Kali ha perdido parte de su identidad en las últimas décadas. En estos días, mucha gente se refiere a él como un río sucio. Esta connotación negativa le duele a ella, que preferiría ver al río recuperar su gloria perdida.
Las aguas residuales domésticas y la escorrentía agrícola perjudican el río. Los residuos industriales adicionales de las refinerías de azúcar, las fábricas de papel y otras industrias químicas a lo largo de las orillas del río también tienen la culpa. Toda esta contaminación ha provocado altos niveles de manganeso, hierro y otros pesticidas en el agua.
Su equipo ha estado trabajando con el gobierno para prohibir estas sustancias. Aunque el proceso ha sido lento, se han logrado algunos avances. Según Sonal, East Kali River Waterkeeper ayudó a cerrar un matadero ilegal en Meerut, así como una planta de Darula Sugar, los cuales habían estado contaminando directamente el río.
También han trabajado en mapear el curso del río y determinar su origen. En 2019, se realizó un padayatra, o viaje a pie, para determinar el origen del río en anwada. Río Kali Oriental Waterkeeper ha trabajado con las comunidades locales para restaurar docenas de acres de vegetación y crecimiento de plantas cerca del punto de origen. Cerca, también crearon varios pozos de recarga, que recolectan agua de lluvia y ayudan a reponer el nivel freático. Pero, por supuesto, se necesita hacer mucho más para proteger el río a medida que fluye río abajo.
“Este río es especial porque no fluye desde una montaña, sino que en realidad brota de la tierra que está debajo”, dice Sonal. “Una vez que descubrimos el punto de origen, inspiró a las personas aguas abajo a estar listas para hacer su propia restauración. Esperamos movernos distrito por distrito y hacer que todo el río sea más saludable ".
Hasta la fecha, han tenido éxito en la sensibilización. Sonal dice que han inscrito a unos 500 voluntarios de varias aldeas diferentes, incluidos muchos jóvenes. Este alcance ha empoderado a todos estos guerreros del agua limpia para que actúen como ojos y oídos del East Kali River. Waterkeeper en su trabajo para restaurar este cuerpo de agua.
Sin embargo, la reactivación de todo el río requerirá mucho trabajo. Idealmente, se restablecería una densa forestación a ambos lados de las riberas del río, al igual que varios estanques en las aldeas vecinas. El tratamiento adecuado de las aguas residuales y los desechos industriales antes de que lleguen al río también ayudaría, al igual que una transición a una agricultura más orgánica con menos énfasis en los pesticidas químicos.
Río Kali Oriental Waterkeeper ha avanzado mucho en los últimos años gracias al esfuerzo de Sonal y el anterior Waterkeeper con sus equipos. Lamentablemente, este trabajo se ha detenido recientemente debido a que India sufre una trágica segunda ola de casos de COVID. Sonal dice que no ha podido hacer ningún trabajo de campo en el río desde enero, pero que está muy ansiosa por volver al trabajo tan pronto como sea lo suficientemente seguro para hacerlo, cuando sea que sea. Eso es porque cree en la importancia de este trabajo.
“Esta identidad de ser un Waterkeeper me ha inculcado más confianza y sentido de responsabilidad. Me siento mas recargado despues de asistir Waterkeeper Alliance conferencias y conocer a tanta gente que está haciendo tantas cosas diferentes por sus ríos ”, dice Sonal. “Al igual que necesitamos recargar el río, nosotros también necesitamos recargarnos”.
El río East Kali, con su conexión con el Ganges, ha sido una entidad de importancia espiritual y cultural para millones de personas durante siglos. Pero, mirando hacia el futuro, también podría servir como un ejemplo del impacto que el trabajo arduo y la defensa pueden tener en la salud de un río.