Quien es Waterkeeper: Ted Evgeniadis, Baja Susquehanna Riverkeeper

9 de noviembre.

La Rio susquehanna es el río más largo de la costa este de los Estados Unidos. Recorre casi 500 millas desde Cooperstown, Nueva York, a través del estado de Pensilvania y hasta la bahía de Chesapeake, donde termina. 

Ted Evgeniadis no creció alrededor del Susquehanna, sino cerca, en el estado de Nueva Jersey, donde pasó mucho tiempo buscando agua. Estaba buscando lugares para pescar a lo largo del río Delaware o disfrutando de las olas a lo largo de la icónica costa del estado. En 2008, Ted se mudó al área de York, Pennsylvania para lo que terminó siendo una breve carrera en finanzas después de graduarse de York College of Pennsylvania en 2013. Mientras asistía a la universidad, se involucró con el Baja Susquehanna Riverkeeper organización. Al principio, comenzó a asistir a limpiezas y a involucrarse en otros proyectos. Pronto, se unió a la junta y trabajó como su tesorero.

 “Conocí gente en esas limpiezas que nunca hubiera conocido en ningún otro momento de mi vida, y muchas de esas personas se convirtieron en muy buenos amigos”, dice Ted. “Hay muchas personas que se preocupan profundamente por nuestra agua y por nuestro medio ambiente y quería rodearme de ellos”. 

Cuando su predecesor renunció en 2017, a Ted se le ofreció el puesto de Riverkeeper. Aunque estaba sorprendido por la oferta, no tardó mucho en aceptar el papel. Tampoco le tomó mucho tiempo dejar su huella en la organización. Desde que asumió el cargo, Ted ha agregado más miembros, más personal y ha presentado más casos contra los contaminadores. 

“En Pensilvania, todos tenemos derecho al agua potable. Es una enmienda en la constitución de nuestro estado, y cuando nos están despojando de nuestros derechos, tengo un problema con eso. Está en mi naturaleza defender a las personas y asegurarme de que las personas que están haciendo lo incorrecto dejen de hacerlo. Vi esto como una carrera en ciernes. Me atrajo mucho la oportunidad”, dice Ted. "De acuerdo, no tenía idea de en qué me estaba metiendo".

El primer proyecto de Ted como Lower Susquehanna Riverkeeper lo llevó a su propio patio trasero, donde, a través del monitoreo y el análisis, descubrió que el estanque de cenizas de una planta de carbón había estado lixiviando y filtrando arsénico, sulfatos y otros metales pesados ​​​​tóxicos en el ecosistema. Después de presentar su evidencia al estado, el estanque no solo fue tapado y cerrado, como lo son otros rutinariamente, sino que fue completamente deshidratado y excavado. También hubo una multa de un millón de dólares, así como fondos complementarios para proyectos ambientales para dos proyectos de restauración de arroyos en el condado de York. 

“Necesitamos que se proteja nuestra agua, y no puedo pensar en ninguna otra organización que tenga la pasión y la gente para asegurarse de que eso suceda que Waterkeeper Alliance."

Mientras tanto, río arriba en Harrisburg, los eventos de desbordamiento de alcantarillado combinado (CSO) se están volviendo locos y tienen un impacto negativo en la calidad del agua río abajo. Esta ciudad capital relativamente pequeña es responsable de más daños causados ​​por las OSC en la Bahía de Chesapeake, lo cual es notable si se considera que las ciudades mucho más grandes de Baltimore, Washington, DC y Norfolk, VA también se encuentran dentro de la cuenca. En 2021, Ted y Lower Susquehanna Riverkeeper Asociación representada por Environmental Integrity Project presentado una denuncia contra la autoridad de la ciudad y del agua y artículos de opinión escritos sobre los peligros que esta contaminación representa para el río. 

Al igual que muchas vías fluviales estadounidenses, el río Susquehanna también está contaminado con PFAS, los químicos peligrosos para siempre que se encuentran en todo el país. De hecho, cuando Waterkeeper Alliance publicó su informe nacional sobre PFAS, el río Susquehanna recibió la desafortunada designación de tener los totales más altos informados de PFAS de cualquier cuerpo de agua analizado en el país. El culpable es un vertedero que descarga en Kreutz Creek, que desemboca en el río Susquehanna en el condado de York, Pensilvania. Como referencia, los niveles de PFAS descubiertos por Ted fueron exponencialmente más altos que lo que la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. considera una cantidad segura. Como Ted explicó al York Daily Record periódico, “No son sólo drogados. Estamos hablando de una contaminación grave”. 

Aunque la campaña nacional de pruebas de PFAS de Waterkeeper Alliance concluyó hace unos meses, Ted continúa analizando su cuenca hidrográfica en busca de estos químicos peligrosos. Lo ha hecho parte de su programa de monitoreo mensual y pronto lo ampliará para incluir pozos privados. También ayudó a evitar que el vertedero infractor fuera de su expansión planificada, lo que habría causado aún más daño a la cuenca. 

“Enviamos miles de cartas, asistimos a reuniones municipales y nos reunimos con la Junta de Supervisores. Al final, la expansión prevista se detuvo. Así que los residentes están felices. Pero todavía existe este terrible vertedero”, dice Ted. “Necesitamos asegurarnos de que la gente no lleve a sus hijos o perros allí. Tenemos que asegurarnos de que la gente se mantenga alejada del arroyo. La gente ha contraído cáncer y ha muerto a causa de este vertedero”. 

En noviembre 2022, Ted presentó un aviso de intención de demandar al vertedero por violaciones continuas de permisos y contaminación por PFAS. Tiene la intención de presentar una queja formal en un tribunal federal después del aviso de 60 días.

Mirando hacia el futuro, Ted está al tanto de varios proyectos propuestos que dañarían su cuenca, incluida una carretera propuesta que atravesaría sitios históricos, tierras de cultivo, dos arroyos diferentes e incluso algunos hábitats de humedales. Aunque los proyectos individuales pueden hacer daño, él ve la falta de voluntad política como la mayor amenaza para la salud del río. Conduce a una falta de supervisión o protección por parte de las agencias gubernamentales que no se sienten obligadas o no cuentan con los fondos suficientes para hacer su trabajo. Ted está más que feliz de llenar ese vacío como miembro de Waterkeeper Alliance. 

“Cuando leo la historia de Waterkeeper Alliance, y cómo empezaron las cosas, me hizo sonreír. Escuchar la historia en el río Hudson y cómo todo primero se moldeó y se formó para convertirse en lo que somos hoy. Es una historia que debe contarse más a menudo ya mucha más gente”, dice Ted. “Necesitamos que se proteja nuestra agua, y no puedo pensar en ninguna otra organización que tenga la pasión y la gente para asegurarse de que eso suceda que Waterkeeper Alliance."