Quien es Waterkeeper: Theo Thomas, Londres Waterkeeper
Por: Thomas Hynes
La ciudad de Londres fue fundada hace casi 2,000 años por los romanos, quienes inicialmente la llamaron Londinium. Desde entonces, Londres se ha consolidado como una de las ciudades de mayor importancia histórica, cultural y densamente poblada del mundo, hogar de casi 9 millones de personas. Esta combinación antigua y abarrotada puede representar una amenaza significativa y muchos desafíos para las numerosas vías fluviales de la ciudad.
El río Támesis es sin duda el río más conocido de Londres, pero no es el único. Hay más de dos docenas de otros ríos en el área que desembocan en el Támesis, así como varios lagos, estanques y canales.
Cuando Theo Thomas se formó Londres Waterkeeper En 2014, fácilmente podría haber sido simplemente el Támesis. Riverkeeper. Sin embargo, no quería pasar por alto todos esos otros cuerpos de agua. También vio una oportunidad para establecer la conexión de que la contaminación río arriba afecta no sólo al Támesis, sino a todo Londres.
Antes de formar Londres Waterkeeper, Theo trabajó para una organización ambientalista más tradicional que lo tenía "en y alrededor" de los ríos. Su trabajo allí se centró en la mitigación y la limpieza, pero rara vez se centró en las causas fundamentales o en algo sistémico. Cuando supo sobre el Waterkeeper movimiento, vio una oportunidad de realizar un trabajo de promoción más eficaz y eficiente. Fue específicamente la noción de que las personas defendieran sus ríos lo que más lo inspiró.
“Pensé que es necesario que haya una organización independiente que no reciba financiación de las compañías de agua y que no tenga conflictos de intereses, una que pueda operar de una manera que presione con franqueza a las autoridades. No quería tener una organización benéfica más”, dice Theo. "Ser parte de Waterkeeper AllianceLa red global, aprender de ellos, conectarme con ellos y solidarizarme con ellos, eso realmente me llamó la atención”.
Trabajar para proteger una jurisdicción que alberga a millones de personas en una ciudad que tiene miles de años ha planteado a Theo muchos desafíos. Una de las principales amenazas a la salud de las vías fluviales de Londres es la combinación de desbordes de alcantarillado y escorrentía pluvial.
En 2013, el gobierno informó a las compañías de agua que necesitarían equipar todos sus sitios de desbordamiento con monitores para saber con qué frecuencia descargaban. Comenzaron ese trabajo en 2016. Las alcantarillas de Londres están gestionadas por una empresa privada, Thames Water, que también es un monopolio. En 2017 Londres Waterkeeper pidió a la empresa que pusiera en línea los desbordamientos, en tiempo real, a través de un mapa. Theo también reunió a sus seguidores y ayudó a generar solicitudes adicionales de más de 700 personas.
Thames Water finalmente acordó reunirse con Londres Waterkeeper. Sin embargo, tres años después, los datos en vivo todavía no estaban en línea. Thames Water siguió estancado, por lo que siguió una queja formal ante el regulador de información. El regulador se negó a actuar de manera que Londres Waterkeeper preparado para iniciar una revisión judicial contra la compañía de agua. En una reunión celebrada en junio de 2021, Thames Water finalmente acordó reunirse en Londres WaterkeeperSolicitud de, y en enero de 2023, una actualización al minuto. mapa de descarga de tormentas Finalmente apareció en línea.
"haciéndolo público Puede contribuir a la sensibilización, pero también puede impulsar la inversión”, afirma Theo. “Este esfuerzo nos ha llevado a descubrir muchos lugares sin permisos ni monitores y ahora están todos online”.
Anteriormente, Thames Water dijo que solo tenía 468 lugares de desbordamiento de alcantarillado. Después de revisar, en Londres WaterkeeperA instancias de, descubrieron que el número en realidad estaba más cerca de 600. Apenas en diciembre pasado, Londres Waterkeeper Consiguió que Thames Water admitiera que tenían 128 lugares de descarga adicionales que no tenían monitores ni permisos. Thames Water inicialmente ocultó esto, pero los residentes de Londres y las imágenes de sus teléfonos inteligentes mostraron la realidad.
"No se necesitan muchas pruebas científicas para comprender que una masa de agua no es saludable", dice Theo. "Si no hay peces y está turbio, es un buen indicador de que no está bien".
Theo cree que el siguiente paso es, en primer lugar, evitar que la lluvia llegue al alcantarillado. Considera que la infraestructura verde y el drenaje sostenible son soluciones viables al problema de los desbordes de alcantarillado al crear más lugares para que la lluvia sea absorbida cerca de donde cae. También haría que los vecindarios fueran más agradables, ya que este tipo de infraestructura verde generalmente significa árboles y plantaciones. Lamentablemente, parece que Thames Water sólo planea utilizar este enfoque más ecológico para alrededor del 6% de los desbordamientos de alcantarillado en Londres. No es de extrañar que Theo haya pedido examinar más de cerca los planes de la empresa de agua.
“La base de todos los problemas es siempre la falta de responsabilidad. Todo problema se debe a que las autoridades se salen con la suya cuando no deberían hacer algo”, afirma Theo. “Tener los datos, conocer la ley y ejercer la presión adecuada nos permite ser eficaces. No es una opinión. Son hechos, leyes. Está claro que tenemos razón. Y si solo fuéramos nosotros los que lo hiciéramos, estaría bien. Pero cuanta más gente se involucre, más eficaz será”.
Theo considera que estos esfuerzos son beneficiosos en múltiples sentidos. Aparte de los muchos beneficios que este tipo de transparencia y rendición de cuentas ha brindado a los londinenses, también ha sido una experiencia enriquecedora para Londres. Waterkeeper y sus partidarios. Reprender a Thames Water permitió a las personas desarrollar sus habilidades de promoción y dejar de ser reactivas y preocuparse por todas las cosas malas que suceden.
“Si no se hace nada y no se investiga nada, la gente se siente impotente, oprimida y desilusionada”, dice Theo. "Pero cuanto mejores sean los datos y mayor la transparencia, mejores serán las soluciones".