Quien es Waterkeeper:R.J. Turcotte, Nantucket Waterkeeper

Febrero 19, 2025

RJ Turcotte creció obsesionado con el agua. Amaba el océano y prácticamente todo lo que flotara. Fomentó esa curiosidad en la Universidad de Rhode Island, donde estudió biología marina. Fuera del aula, hizo voluntariado y aprendió sobre temas como el monitoreo y la defensa de la calidad del agua. Se le ocurrió que podría haber una manera de aplicar la investigación académica existente para beneficiar a una gran cantidad de personas en el mundo si se explicara de la manera correcta a los que están en el poder.

Si parece que RJ estaba destinado a ser un Waterkeeper, eso es parcialmente cierto. De hecho, tenía un tatuaje del esturión, Waterkeeper AllianceEl logotipo de, tres años antes de que se convirtiera en Nantucket Waterkeeper. Aunque no fue necesariamente una coincidencia. El trabajo voluntario que hizo en la universidad fue con South County Coastkeeper y Salva la bahia.

Finalmente, RJ se enteró de una vacante en el Consejo de Tierras de Nantucket. Conocía la isla desde sus días como Boy Scout, justo al otro lado del estrecho de donde su familia pasaba las vacaciones en Sandwich, Massachusetts. No era oficialmente una Waterkeeper posición, pero ciertamente sonaba mucho como una.

“Estaban haciendo todo lo que podían Waterkeeper “Todo lo que hace el grupo, además de tener un barco y pagar las cuotas, estaba controlando la calidad del agua, haciendo incidencia política y educando”, dice RJ. “Pensé que tal vez podría convencerlos de que se unieran”. Waterkeeper Alliance."

En 2020, RJ había logrado presentar un caso. Nantucket Waterkeeper Se puso en marcha. Incluso consiguieron un barco donado.

Nantucket es una isla a unos cincuenta kilómetros de la costa de Cape Cod, en Massachusetts. En su día fue un puerto crucial para la industria ballenera. Hoy en día, la isla es principalmente un destino de vacaciones para los ricos. Es más popular en los meses de verano, aunque una buena cantidad de personas, incluido RJ, viven allí todo el año. A la isla se la suele llamar la dama gris, lo que resulta especialmente apropiado fuera de temporada, cuando está nublado y tranquilo.

La jurisdicción de RJ abarca las islas Nantucket, Tuckernuck y Muskeget, así como todo el estrecho de Nantucket, que tiene una superficie de poco menos de 850 millas cuadradas. No hay río en estas islas, pero hay docenas de estanques, charcas primaverales y humedales. Y, por supuesto, hay una gran extensión de costa. El turismo es importante, pero no es la única industria. Nantucket tiene una de las últimas pesquerías de vieiras de bahía que aún sobreviven. También hay mucha pesca deportiva y recolección de almejas.

Otra industria emergente en el área de Nantucket es la energía renovable, específicamente en forma de energía eólica marina. Esta fuente de energía renovable soportó décadas de retrasos y falsos comienzos, pero finalmente está proporcionando a la zona una alternativa bienvenida a la combustión de combustibles fósiles. Sin embargo, en julio de 2024, Un aerogenerador de Vineyard Wind se rompió y se rompió en innumerables pedazos. (RJ estaba trabajando en otra amenaza ambiental –pruebas de PFAS– cuando se conoció la noticia del accidente de la turbina). Los escombros permanecieron arrastrados a la orilla durante semanas. Fue una catástrofe para los ecosistemas locales y un gran golpe a la reputación de las iniciativas locales de energía limpia. Es un dilema y RJ está justo en medio de él.

“Estamos en una situación muy interesante en la que queremos apoyar la energía renovable, pero, al final, Vineyard Wind no fue un buen vecino en julio”, dice RJ. “Esperaron tres días para avisarle a alguien, solo después de que la gente empezó a pisar trozos de fibra de vidrio. Solo entonces dijeron: 'Ah, sí, hubo un incidente'”.

A pesar de la ineptitud de Vineyard Wind, RJ sigue apoyando la industria de la energía eólica marina. También reconoce que es una industria relativamente nueva y que inevitablemente habrá problemas imprevistos. Por eso apoya la industria de la energía limpia, pero se apresura a señalar que sigue siendo una industria y, como tal, Debe estar regulado y permitido adecuadamente.También deben implementarse protocolos más fuertes y estrictos para limpiar y alertar al público de cualquier accidente futuro.

“No vamos a decir que hay que empacar todo y deshacerse de esas turbinas. Sabemos lo que representan esas turbinas. Sabemos lo que pueden hacer por todos si se hacen bien”, dice RJ. “Pero no es así como se maneja la situación. Ha sido frustrante. Es mejor que la energía a carbón u otros combustibles fósiles, pero tiene un costo”.

La necesidad de una rápida transición hacia una energía limpia para evitar los peores impactos del cambio climático y el aumento del nivel del mar no es un objetivo altruista. Las consecuencias no son hipotéticas, no en la isla de Nantucket. A RJ le gusta decir que la isla es toda arena, 49 millas cuadradas de till glacial. La erosión no es algo que ocurrirá en un futuro lejano. Está ocurriendo ahora.

En la costa sur de Nantucket, Casas enteras fueron arrasadas En los últimos 25 años, una propiedad perdió 60 pies en una sola tormenta. Ha sido una lección para tratar de enseñar a la gente sobre la resiliencia costera y cómo usar soluciones basadas en la naturaleza para combatir la erosión. La retirada es otra estrategia, aunque impopular.

“Tenemos que trabajar con el Atlántico. En lugar de intentar luchar contra él, tenemos que trabajar con él”, dice RJ. “Porque hay gente aquí que cree que tiene suficiente dinero para atrincherarse y luchar contra el Atlántico. Pero, como siempre digo, el Atlántico está invicto”.

Basta decir que RJ tiene mucho trabajo por delante al enfrentarse a una amplia gama de problemas y desafíos. La buena noticia es que, como miembro de Waterkeeper Alliance, está conectado a una sólida red de defensores que se enfrentan a situaciones similares. Hay gente que trabaja en energía eólica marina, escorrentía de aguas pluviales, erosión, PFAS y todos los demás problemas que enfrenta Nantucket. Waterkeeper.

“Es como LinkedIn para los defensores de la calidad del agua. Nos reunimos todo el tiempo y comparamos notas”, dice RJ. “Alguien tiene la respuesta o está trabajando en ella”.

Visita aquí Para aprender cómo involucrarse o hacer una donación para apoyar el trabajo esencial de RJ y su dedicado equipo.

Todas las fotos cortesía de RJ Turcotte.