Una reflexión del Día Mundial del Agua

La siguiente es una contribución invitada de Bella Pitman, estudiante de pregrado de la Universidad de Brown, quien se unió a nuestra delegación en las Naciones Unidas para la Conferencia del Agua de 2023. 

Podrías llamarme un nerd del agua. Como estudiante de segundo año en la Universidad de Brown, confunde a la mayoría de las personas que estoy estudiando Ciencias Ambientales y Economía con un enfoque en el agua. Preguntan “¿qué puedes hacer en esa área?” o “¿en qué inviertes realmente?”. Después de asistir al Día Mundial del Agua en las Naciones Unidas en la ciudad de Nueva York como invitado de Waterkeeper Alliance, mis conclusiones principales del día explican el mundo del agua. Sentados entre excelencias, directores ejecutivos, dignatarios y muchos como yo, las discusiones giraron en torno a la necesidad de datos, la importancia de las soluciones basadas en el lugar y lideradas localmente, las dificultades de la baja densidad de población o la riqueza y el bloqueo de infraestructura/mentalidad.

Antes de que cualquier problema sea abordado o, a menudo, correctamente diagnosticado, la recopilación de datos para identificar tendencias es de suma necesidad. Dos eventos paralelos que visité, el Laboratorio de análisis global del agua y "Una nueva era en la inteligencia del agua que impulsa la acción colectiva en todas partes", se centraron en gran medida en los tipos de datos que necesitamos recopilar. GloWAL se centró en una red mundial de laboratorios para recopilar datos de isótopos sobre el agua con el fin de observar dónde se producía la contaminación o dónde se producía el mayor movimiento de agua. Múltiples países comentaron con su interés personal: ya sea rastreando el agua de los glaciares de montaña para comprender el gran ciclo del agua u observando la recarga de acuíferos en un área que no esperaban. El seguimiento del agua permite asociaciones transnacionales sobre recursos compartidos, así como la generación de agenda para la resolución de problemas centrados en el agua. El evento paralelo "Nueva Era" habló sobre los datos relacionados con la cuantificación y la gestión de riesgos. Al predecir los patrones del ciclo del agua a medida que el clima (el agua) se vuelve más volátil, a las personas y empresas les interesa saber cuándo prepararse para tormentas o sequías. También es importante recopilar datos sobre la contaminación, lo que permite a las personas cuantificar los esfuerzos de restauración o crear llamados a la acción en áreas afectadas negativamente. Cada vez que los oradores mencionaron la importancia de los datos, también enfatizaron la necesidad de que los datos sean analizados y distribuidos para tener un impacto. Las llamadas a la acción son necesarias.

Los datos proporcionados ayudarían a las partes interesadas locales y a las organizaciones más grandes a crear soluciones basadas en el lugar y dirigidas localmente que creo que son posiblemente la forma más efectiva de mejorar la salud y la abundancia del agua. Los recursos hídricos varían según la topografía y el clima. Por lo tanto, ninguna solución puede hacer frente a los impactos climáticos en el agua. Mantener una capa de nieve es bastante diferente a garantizar que los acuíferos eviten la intrusión de sal, por lo que garantizar la seguridad del agua se ve diferente según la ubicación en cuestión. Muy pocas personas entienden las complejidades de un ecosistema aparte de quienes viven allí y se preocupan por él, especialmente los pueblos indígenas que ocupan tierras y conocen sus tendencias, lo que destaca que es necesario apoyar e involucrar a las comunidades locales.

Una barrera especialmente difícil de superar es cuando se conocen las soluciones y las partes interesadas locales sienten pasión por una cuenca hidrográfica, pero la baja densidad de población y la riqueza dan como resultado recursos limitados para hacer cambios. Se requiere mucho capital para hacer una red de infraestructura integral. Las soluciones a menor escala son definitivamente más baratas, pero no obstante, el tratamiento del agua es costoso. Tener un mundo con sistemas óptimos requeriría grandes sumas de dinero que la gente no quiere o no puede proporcionar. Un aspecto de esto es tener suficientes personas en un lugar para beneficiarse de la creación o mejora de un sistema de tratamiento de agua. Las áreas de baja población son particularmente difíciles de mantener y, por lo tanto, son las más descuidadas. La asignación de recursos es difícil de administrar debido a la variedad de beneficiarios y la complejidad de las necesidades de infraestructura.

Es fundamental emprender estas soluciones a pesar de sus dificultades si queremos satisfacer las necesidades de todos.

La riqueza está inherentemente ligada a la historia de un lugar. Los gobiernos y órganos gobernantes anteriores desarrollaron la tierra y la cultura, creando infraestructura y mentalidad cerrada. Arreglar un sistema que no funciona a veces resulta más difícil que empezar de cero, ya que la mayoría de la gente prefiere vivir en el statu quo. Primero, la estructura física de una ciudad: piense en Marrakech en Marruecos, puede diseñarse sin tener en cuenta los estándares 2023 para el transporte acuático. Esto hace que sea particularmente difícil actualizar el sistema porque es difícil entrar en tuberías viejas sin perturbar una ciudad. En segundo lugar, los derechos de agua en los Estados Unidos dictan la asignación en función de la propiedad de la tierra y la asignación histórica. Esto no proporciona ningún incentivo para que los usuarios cambien sus formas a medida que el agua se vuelve más escasa porque siempre tendrán derecho a sus cantidades predeterminadas. Tanto las barreras físicas como las mentales de la historia mantienen en riesgo a las comunidades atrapadas en el pasado, ya que no están dispuestas a actualizar sus sistemas para satisfacer las necesidades de hoy.

Es un placer estar afiliado a Waterkeeper Alliance ya que creo que consideran y abordan adecuadamente muchos aspectos de las consideraciones del Día Mundial del Agua. El enfoque centrado en la persona de la alianza es el que mejor sienta las bases para soluciones basadas en el lugar y dirigidas localmente. Al apoyar a los administradores locales en todo el mundo, abordan los problemas de los datos, proporcionan capital y trabajan junto con la historia de un lugar. Una persona que observa un cuerpo de agua durante un largo período de tiempo permite la recopilación de datos cualitativos sobre el estado del recurso. Canalizar recursos hacia las partes interesadas locales los alienta a crear soluciones que creen que funcionarán en función de sus observaciones y les permite asignar adecuadamente su tiempo al proyecto. La pasión ya está ahí, pero ahora pueden perseguirla. Waterkeeper AllianceLa asistencia de permite un trabajo extremadamente efectivo a nivel local para apoyar directamente los sistemas de agua. Sus esfuerzos son una pieza esencial para la lucha mundial por la seguridad y el bienestar del agua.