La riqueza antes que la salud: los reguladores estatales ignoran el gran problema de contaminación de Big Sky

28 de Julio de 2021

Los desarrolladores ricos obtienen exclusiones categóricas; Ignorando los impactos acumulativos que contaminan la cuenca del río Gallatin

Publicado originalmente por Alto Missouri Waterkeeper. Publicado con permiso.

Ruptura la presentación de informes por el HuffPost expone los problemas crecientes y no resueltos de contaminación y nutrientes que degradan la vía fluvial emblemática de Montana, el río Gallatin, causada por el desarrollo prolífico y el tratamiento inadecuado de aguas residuales en la rica comunidad turística de Big Sky, según la investigación y los documentos de fuentes primarias obtenidos por Upper Misuri Waterkeeper.

“Las gafas teñidas de rosa que usan los reguladores y desarrolladores estatales ya no pueden bloquear las floraciones recurrentes de algas verde neón causadas por la contaminación de las aguas residuales que degradan el río Gallatin y sus afluentes. Emitir exclusiones categóricas e ignorar los impactos acumulativos del desarrollo sin control y las aguas residuales ricas en nutrientes es un flaco favor para todos los habitantes de Montana y nuestras vías fluviales ”, dijo Guy Alsentzer, Upper Missouri WaterkeeperDirector Ejecutivo. “Si nosotros, como estado, no estamos dispuestos a abordar el efluente de los ricos y optamos por anteponer la riqueza a la salud en lugares como Big Sky y el Yellowstone Club, hogar de millonarios y multimillonarios ultrarricos, ¿dónde estaremos? Nuestras vías fluviales y nuestra forma de vida están en juego ".

La contaminación y la carga de nutrientes en las vías fluviales desde el área metropolitana de Big Sky no es un problema nuevo. El West Fork Gallatin, que drena la mayoría de las áreas turísticas de Big Sky, ha visto floraciones de algas verde neón cada verano durante al menos una década y ya está catalogado como un vía fluvial deteriorada debido a la contaminación de nutrientes causada por el hombre. Más recientemente, el canal principal Gallatin aguas abajo de su confluencia con West Fork también ha experimentado tres años consecutivos de prolíficos floraciones de algas verde neón, llegando más río abajo cada año. Entre las olas de calor inducidas por el cambio climático extremo, la escasez de agua por la escorrentía temprana de la nieve y el desarrollo descontrolado con luz verde por parte de los funcionarios gubernamentales que arrojan más aguas residuales ricas en nutrientes a la cuenca hidrográfica, se espera otra floración de algas devastadora en el canal principal de Gallatin este verano de 2021.

El enriquecimiento de nutrientes, o eutrofización, es la fertilización excesiva de las vías fluviales con nitrógeno y fósforo, y es una de las principales causas de contaminación en lagos, ríos y regiones costeras de los Estados Unidos. La contaminación por nutrientes es un problema real incluso en regiones de cabecera como Montana, donde el monitoreo de agencias estatales expertas muestra que más del 20% de las vías fluviales contaminadas de Montana se debe a la degradación de nutrientes. La contaminación por nutrientes causa una serie de efectos ecológicos negativos, sin mencionar las experiencias recreativas degradantes, incluida la pérdida de claridad del agua, el crecimiento de vegetación acuática molesta, la proliferación de algas y la disminución de los niveles de oxígeno disuelto (un factor crítico para los peces y otras formas de vida acuática). ).

La avalancha de personas adineradas y ultrarricas hacia las zonas rurales aisladas y remotas del país ha estado ocurriendo durante décadas y solo se ha acelerado durante la pandemia CV-19. Pocos lugares han experimentado el crecimiento expansivo como las áreas de Bozeman y Big Sky de Montana. Un artículo del Washington Post señaló Los datos de la Asociación de Agentes de Bienes Raíces de Gallatin que encontraron que los precios promedio de las viviendas aumentaron la friolera de $ 94,000 en el condado de Gallatin de julio a agosto de 2020. Sorprendentemente, eso palidece en comparación con el mayor área de Big Sky. De febrero de 2020 a febrero de 2021, el precio medio de una vivienda unifamiliar aumentó más de $ 1 millón a $ 2.85 millones o un salto del 65% en solo un año. A pesar del salto, el desarrollo y las ventas de viviendas nuevas siguen a un ritmo histórico, con una demanda que supera constantemente a la oferta.

La cantera de 265 unidades recientemente aprobada projecto de desarrollo, a la vista del río Gallatin, es el último de un Larga lista de proyectos de desarrollo que reciben exenciones categóricas de los controles de contaminación. Como muchos otros, el Proyecto Quarry muestra un patrón y una práctica de no examinar los impactos acumulativos de un proyecto en la cuenca por parte del Departamento de Calidad Ambiental de Montana (DEQ). despacho.

Documentos de fuente primaria obtenidos por Waterkeeper a través de solicitudes de registros públicos se encontró una relación estrecha e incómoda entre los reguladores estatales y los desarrolladores del proyecto. Por un lado, los reguladores trabajaron mano a mano con los desarrolladores para permitir un mayor consumo de agua para nuevos desarrollos a pesar de la naturaleza cerrada de los nuevos derechos de agua en la cuenca del río Gallatin. Por otro lado, los desarrolladores dejaron de construir un sistema de tratamiento de agua centralizado de última generación después de reunirse con el personal de DEQ y, a partir de entonces, el proyecto se dividió en cuatro sitios de eliminación de desechos separados para calificar para el Umbral de exención de 5,000 galones que evita los estrictos requisitos de control de permisos de contaminación.

Sorprendentemente, según un correo electrónico de un ingeniero estatal, los reguladores de la calidad del agua sabían del estado reglas administrativas que le dio al departamento amplia autoridad para 'imponer requisitos específicos para el tratamiento y eliminación de aguas residuales' para proteger la calidad del agua local, pero, en cambio, los reguladores informaron a la oficina que el sistema se 'dividiría en múltiples campos de drenaje para no requerir un permiso de descarga'.

“Los problemas de contaminación y degradación que amenazan al río Gallatin son más grandes que una subdivisión. Es un patrón y una práctica de mala fe por parte de los reguladores estatales que están ayudando activamente a los contaminadores a hacer lo mínimo, o incluso menos, para proteger la calidad del agua local. La incapacidad de nuestro gobierno para conectar los puntos entre las presiones de crecimiento sin precedentes y los problemas emergentes de contaminación de los ríos, o la incapacidad de imponer requisitos de control de la contaminación de protección en los nuevos proyectos de desarrollo a solo un tiro de béisbol al río, pone en riesgo la salud de una de las vías fluviales más emblemáticas de nuestro estado. La salud de nuestras comunidades y ríos debe estar antes que los resultados de los desarrolladores ”, dijo el director ejecutivo de UMW, Guy Alsentzer.

Tanto el área de Big Sky como el exclusivo Yellowstone Club son el hogar de numerosas élites y celebridades adineradas. El área se comercializa como una región virgen y salvaje con oportunidades de recreación de clase mundial, incluidas oportunidades para recrear y pescar con mosca en el río Gallatin. El Yellowstone Club, propiedad y operado por un fondo de inversión privado de miles de millones de dólares socios de capital de crossharbors, La membresía incluye miembros famosos, ex políticos ricos y multimillonarios, como Tom Brady y Giselle Bundchen, Dan Quayle, Ben Aflleck, Justin Timberlake y Jessica Biel, Steve Burke, Bill Frist, Phil Mickelson y Bill Gates, entre otros. El Club recientemente propuesto utilizando aguas residuales para hacer nieve en el invierno.

Los documentos de fuentes primarias obtenidos a través de la solicitud de registros públicos están disponibles a pedido.