Por Ted Ross, Boulder Waterkeeper
A medida que todos salimos de la ansiedad de la cuarentena del coronavirus, es hora de considerar cómo nuestro mundo podría estar cambiando después de la carnicería de la pandemia y el partidismo político tóxico y el capitalismo en etapa tardía que ha sido la esencia de la cultura global durante las últimas décadas. . Nosotros WaterkeeperPodemos usar este tiempo de transformación para definir metas y metas de aspiración que definirán nuestra visión, guiarán nuestros planes y enfocarán nuestro futuro. Podemos utilizar este tiempo para influir en las direcciones y deseos de una nueva cultura ambiental emergente centrada en la restauración y la resiliencia en lugar de la extracción y el consumo.
Los grandes logros son a menudo el resultado de grandes obsesiones. La mayor metáfora de la obsesión es la búsqueda del capitán Ahab de la "cosa sin nombre, inescrutable y sobrenatural" que es la ballena blanca de Moby DIck. Su concentración monomaníaca en la ballena es el motor impulsor de su locura y persecución. El éxito o el fracaso final de su búsqueda es menos relevante que la ilustración de cómo la obsesión y el fanatismo pueden enfocar y motivar el esfuerzo y la conducta.
Moby Dick es el Leviatán Dream de Ahab que define su apasionada búsqueda de la redención y la reconciliación. Leviatán es el nombre de las antiguas y formidables bestias que desafían a los mejores ángeles de nuestra naturaleza. Un leviatán es un monstruo primitivo que es una metáfora de metas imposibles que pueden definir o consumir la atención y el esfuerzo de uno.
Todas y cada una de las organizaciones y movimientos culturales funcionan mejor con claridad de propósito y dirección. Para el Waterkeeper Alliance y para local Waterkeepers en los Estados Unidos es hora de pensar en grande y abrazar las 'ballenas blancas' de nuestro futuro. Parafraseando a Barry Goldwater, “el extremismo en defensa del ambientalismo no es un vicio. La moderación en la búsqueda de la justicia ambiental no es una virtud ". Es posible que las pequeñas organizaciones de defensa no tengan los recursos de las entidades capitalistas corporativas comerciales en nuestro sistema económico, pero sí tienen la oportunidad de capturar el terreno elevado y dirigir la cultura y la comunidad en la dirección de los derechos, principios y valores.
Siendo un Waterkeeper Es a menudo un enfoque diario en los pequeños esfuerzos no observados y rara vez reconocidos que mejoran la salud de nuestras cuencas hidrográficas todos los días, pero que rara vez captan mucha atención en nuestro discurso social. A medida que las ruedas económicas, políticas y culturales giren después de COVID-19, será importante identificar y centrar la atención en los Sueños de Leviatán que podrían dar forma y definir nuestro futuro y el futuro de nuestro mundo.
Durante el último siglo ha habido muchas circunstancias de degradación ambiental estructural que exigen nuestra consideración. Los esfuerzos para eliminar y restaurar estos errores hidrológicos a nivel continental deberían ser los objetivos "imposibles" de todos aquellos que se preocupan por la integridad de nuestras cuencas hidrográficas. Los candidatos para estos Leviathan Dreams decisivos son:
La restauración del salmón natural corre a Idaho mediante la eliminación de las cuatro presas inferiores del río Snake.
Uno de los milagros del mundo natural es que el salmón del Pacífico nade casi 900 millas tierra adentro y asciende más de 7,000 pies de altura para desovar en Idaho. Estas especies clave han estado migrando durante millones de años hasta que comenzamos a construir presas en los ríos Columbia y Snake.
En las décadas de 1960 y 1970 se completaron cuatro presas en la parte baja del río Snake en el sureste de Washington. La presa Lower Granite, Little Goose Dam, Lower Monumental Dam y Ice Harbor Dam crearon un lago de aproximadamente 140 millas de largo y establecieron Lewiston, ID como un 'puerto marítimo interior'. Estas represas fueron construidas al final del épico frenesí de construcción de represas del gobierno federal de los EE. UU. Por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y la Oficina de Recuperación. El impacto ambiental y las justificaciones de costos fueron controvertidos entonces y aún más hoy.
El impacto de estas presas en los recorridos naturales del salmón es devastador y los beneficios económicos, incluido el transporte de carga y la generación de energía, son insuficientes para justificar su existencia continua. Históricamente el más bajo Los afluentes del río Snake, incluidos el río Clearwater, el río Tucannon y el río Grande Ronde, fueron aguas de desove épicas para múltiples carreras de salmón. El Snake River Coho ahora está extinto y el chinook de primavera, el chinook de otoño y la trucha arco iris están todos listados como especies amenazadas o en peligro de extinción.
El transporte de barcazas tiene disminuyó más del 70 por ciento desde los picos históricos en la década de 1980. El escaso 3 por ciento de la producción de electricidad de las represas en la región está mal sincronizada, ya que la generación se produce principalmente durante el deshielo primaveral, cuando la demanda de energía y el costo se ven desafiados por soluciones eólicas y solares renovables. Las operaciones y el mantenimiento de estas represas están a cargo de la Autoridad de Energía de Bonneville, una agencia federal creada por el congreso en 1937 con subsidios anuales que superan los $ 15 mil millones, casi con certeza, se podría aprovechar mejor.
En los últimos años, la presión pública para la remoción de represas ha aumentado y el análisis económico sugiere que nos estamos acercando a un punto de cruce en el que los costos de las operaciones y el mantenimiento en curso están comenzando a superar los costos de remoción. La presión pública está aumentando para eliminar estas cuatro presas, restaurar 140 millas de flujo natural del río y brindar una oportunidad para que el salmón llegue a Idaho.
Habrá un día en el futuro en el que naturalistas, artistas, pueblos indígenas y todos aquellos que aman y aprecian las migraciones épicas del mundo celebrarán el regreso del salmón de Idaho a su hábitat natural.
Permitir que parte del río Colorado corra libremente mediante el desmantelamiento de la presa Glen Canyon.
El río Colorado es una característica icónica del oeste americano. Fluyendo 1,450 millas desde las altas Montañas Rocosas hasta el mar, ha tallado el paisaje que asociamos con el salvaje oeste, incluidas las mesetas, las colinas y el Gran Cañón.
La presa Glen Canyon, una barrera de hormigón de 710 pies de altura a través del río Colorado, se completó en 1964 creando el lago Powell. Es bien sabido que la población de la región suroeste está creciendo y que más de 40 millones de personas dependen de los recursos hídricos contenidos en la cuenca del río Colorado, pero no está claro que la presa Glen Canyon y el lago Powell estén contribuyendo positivamente a esas necesidades.
El concepto de presa y embalse surgió de la euforia de la era de la construcción de presas en el último siglo, cuando tanto la ciencia estaba incompleta como la conciencia cultural de los problemas ambientales aún no había surgido en la conciencia pública. Los líderes responsables reconocen ahora que la presa nunca se habría construido si los estándares actuales se hubieran aplicado al proceso de planificación.
Ahora vivimos en un mundo donde las suposiciones sobre el caudal natural del río Colorado están mejor definidas y la integridad hidrológica del lago Powell se comprende mejor. El pacto del río Colorado, un acuerdo de 1922 entre siete estados, se basó en la suposición compartida de que el flujo anual es de 16,400,000 acres-pies. Las estimaciones actuales sugieren que el volumen real es un 10-15% menor y las tendencias actuales de sequía implican un flujo potencialmente menor en los años futuros, ya que podemos estar entrando en un período de sequía prolongado.
La combinación de una demanda creciente y supuestos erróneos sobre el suministro en la cuenca del río Colorado ha creado desafíos insolubles con respecto a los derechos, la asignación y el uso del agua. En este contexto, el hecho de que el lago Powell esté lleno a menos de la mitad, más de 560 mil acres-pies se evaporan y 380 mil acres-pies de agua filtrarse a través de la piedra arenisca porosa cuenca Es fácil entender el punto de vista de que la presa debe ser desmantelada y Glen Canyon restaurado a su estado anterior.
Permitir que Glen Canyon emerja del agua será una declaración poderosa con respecto a nuestro respeto y aprecio por la integridad del mundo natural y una pequeña corrección a las demandas económicas y culturales del capitalismo de consumo que han sublimado grandes porciones del paisaje del oeste americano.
Desconectar las cuencas hidrográficas de Mississippi y Great Lakes al devolver el río Chicago a su orientación natural.
La ciudad de Chicago está construida sobre la cresta que divide la cuenca del río Mississippi de la cuenca de los Grandes Lagos. Estas épicas cuencas hidrográficas continentales están separadas por menos de 30 millas y menos de 20 pies de elevación. En los primeros años, la ciudad permitió que las aguas residuales urbanas fluyeran hacia la fuente de agua limpia del lago Michigan.
A partir de 1848, la ciudad comenzó a desviar el flujo de agua hacia los canales en un intento de enviar los desechos de agua a través del Portage de Chicago al río Illinois. Este esfuerzo finalmente tuvo éxito en 1900 con la finalización del Canal Sanitario y de Navegación de Chicago de 28 millas construidas por vía fluvial que une el brazo sur del río Chicago con el río Illinois, que, in 1999 fue nombrado “Monumento a la Ingeniería Civil del Milenio” por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles.
Desde entonces, millones de galones de desechos de Chicago al año han fluído hacia la cuenca del río Mississippi y, a la inversa, esta conexión hidrológica ha abierto el sistema de los Grandes Lagos a la interrupción biológica. Se estima que la ciudad de Chicago es el mayor contribuyente a la zona muerta anaeróbica en el Golfo de México. En 2009, el estado de Michigan demandó sin éxito al estado de Illinois en un intento de cerrar esta conexión y evitar la introducción de especies invasoras como la carpa asiática en el lago Michigan y el resto de los Grandes Lagos.
Basado en el Estudio de los Grandes Lagos y el Río Mississippi entre cuencas encargado por el congreso en 2010, se estima que para volver a insertar una separación física y regresar al flujo del río Chicago a su dirección original se requerirían más de $ 18 mil millones y 25 años de esfuerzo. Hay muchos grupos comunitarios, ambientales y políticos que apoyan este esfuerzo.
Ha llegado el momento de abordar las consecuencias no deseadas de las decisiones tomadas hace más de 150 años y devolver la responsabilidad por los problemas de gestión de agua y desechos urbanos de Chicago a la fuente en lugar de permitir que fluya miles de millas río abajo para convertirse en responsabilidad de otra persona.
Restauración del río de hierba de Florida desde el lago Okeechobee hasta los Everglades.
Los Everglades en el sur de Florida son un entorno único de vastas marismas y praderas que se desarrollaron en los flujos de agua durante las estaciones húmedas y secas a diferencia de cualquier otro hábitat natural en el mundo. Estos flujos de agua se extienden por más de 200 millas, comenzando cerca de Orlando y extendiéndose hasta los Cayos de Florida y son la característica definitoria de los pastizales, pantanos, humedales, estuarios costeros y arrecifes cercanos que crean la ecología y el ambiente natural de la mitad sur de la Península de Florida.
A medida que la economía de Florida comenzó a expandirse dramáticamente después de que el Congreso de la Segunda Guerra Mundial autorizó el Proyecto de Control de Inundaciones de Florida Central y del Sur (C&SF). A fines de la década de 1940, este enorme esfuerzo de ingeniería hidrológica condujo al desarrollo de más de 2,000 millas de canales y diques, 71 estaciones de bombeo y 625 alcantarillas que drenaron más de la mitad de las 18,000 millas cuadradas de los Everglades.
A fines de la década de 1970, quedó claro que este sesgo sobreponderado hacia el desarrollo comercial y económico había tenido un efecto negativo. impacto devastador en el ecosistema. Destruyó la biología de la cuenca al secar 35,000 acres de humedales con el impacto asociado de ahuyentar al 92 por ciento de las aves acuáticas, el 74 por ciento de las águilas calvas, arruinar la pesca deportiva y transportar toneladas de escorrentía de ganado al lago Okeechobee.. En el año 2000, 14 millas del Canal C-38 fueron restauradas a flujo natural y el Proyecto de Restauración Integral de Everglades (CERP) fue lanzado por una ley del Congreso.
Actualmente se están realizando esfuerzos para restaurar la calidad, cantidad, tiempo y distribución de los flujos de agua que abarcan el río Kissimmee, el lago Okeechobee y los Everglades en el sur de Florida. Se cree que 'obtener el agua adecuada' proporcionará la base para comenzar a administrar la calidad del hábitat, los corredores de vida silvestre, la remediación especial invasiva y el establecimiento de un equilibrio sostenible entre las necesidades cruzadas de las personas y el medio ambiente. Lugares como Parque Nacional Everglades, Laguna de Lake Worth, y es posible que los estuarios de manglares de los Cayos de Florida nunca más vuelvan a ser lugares salvajes vírgenes, pero como componentes esenciales de la hidrología y la ecología de la cuenca, merecen nuestra atención. Todos estos esfuerzos de restauración cuentan con un apoyo y un entusiasmo generalizados, pero se enfrentan a importantes desafíos políticos y de financiación.
Cuando los caimanes, garzas y panteras sean capaces de vivir en su propia parte sostenible de los Everglades, habremos logrado una gran hazaña de 'rehacer' que mejorará el mundo y nuestro lugar en él.
"Ayer es sólo el recuerdo de hoy, mañana es el sueño de hoy". - Kahlil Gibran.
No hay duda de que el costo y el impacto económico de estos cuatro Sueños de Leviatán son astronómicos y están fuera del alcance de cualquier discusión actual sobre planificación o presupuesto, pero eso no significa que no deban ser reconocidos ni discutidos. Un horizonte de planificación humana es ciertamente más corto que las realidades hidrológicas continentales. Con un sesgo hacia un período de décadas con una claridad de propósito y dirección y con la comprensión de que la sostenibilidad final de nuestro entorno natural depende de corregir los errores de años pasados, la realización de estas visiones puede volverse inevitable.
Los sueños están destinados a estar fuera de su alcance cuando se conciben inicialmente, pero el progreso comienza con un solo paso. Para cada uno de estos Leviathan Dreams hay esfuerzos, proyectos y comunidades que creen en la meta y el esfuerzo y continuarán esforzándose y luchando por estos sueños hasta que se logren. No podría haber un papel mejor para el Waterkeeper Alliance que definir y promover esta transformación cultural hacia la restauración de estas icónicas cuencas hidrográficas y liderar a los soldados de infantería de los defensores de las cuencas hidrográficas que lo harán realidad.
Felices sueños.