Texas podría prevenir futuros incendios de ITC con una aplicación rigurosa
Por: Bayou City Waterkeeper
Escrito por Bayou City Waterkeeper Director ejecutivo & Waterkeeper Jordan Macha y la directora legal Kristen Schlemmer. Repostado con permiso de Bayou City Waterkeeper.
La semana pasada, la Intercontinental Terminals Company (ITC) contaminó el aire y el agua locales con un incendio masivo en su Deer Park instalación de almacenamiento de productos químicos - algo así como un hábito para la empresa. En 2018, ITC descargó cianuro en Tucker Creek, un agua deteriorada a lo largo del Canal de Navegación, ocho veces por encima de los niveles establecidos por los permisos emitidos por el estado, una vez hasta un 1,138 por ciento por encima de los límites permitidos. Según los datos de la EPA, solo en su ahora infame instalación de Deer Park, la compañía violó la Ley Federal de Agua Limpia en seis de los últimos 12 trimestres.
Durante el fin de semana, el Fiscal General de Texas presentó una demanda contra ITC por su último conjunto de violaciones ambientales que resultaron del incendio en Deer Park. La demanda llevó al gobernador de Texas, Greg Abbott, a tuitear: "Los contaminadores serán castigados". Pero en nuestro estado, los contaminadores quedan impunes con demasiada frecuencia. El ejemplo de ITC sugiere que cuando no se castiga, los contaminadores pueden continuar creando desastres que podrían haberse evitado.
Los datos disponibles públicamente de la EPA muestra que, al igual que ITC, 73 entidades en el área metropolitana de Houston violaron al menos una ley ambiental en al menos seis de los últimos 12 trimestres desde enero de 2016. Unas 26 asombrosas infracciones en cada trimestre durante los últimos tres años. Las instalaciones propiedad de nombres familiares como Arkema, Dow, Exxon, Shell y Chevron también superó los límites de su permiso de agua potable en 2018.
Cada una de estas violaciones ofrece una oportunidad independiente de ejecución por parte de la principal oficina legal de nuestro estado. Pero como muestra el historial de violaciones legales de la ITC, nuestro estado permite que los infractores ambientales ignoren continuamente las leyes ambientales sin repercusiones reales. Según datos de la EPA, La ahora infame instalación de ITC enfrentó una acción formal de cumplimiento solo una vez en los últimos cinco años, a pesar de sus repetidas violaciones de agua. Resultó en una Multa de $ 18,300.
En el caso de ITC, el Fiscal General de Texas podría y debería haber actuado mucho antes. En el caso de otros infractores reincidentes, el principal ejecutor de nuestro estado debe ver el incendio de la ITC como su llamado a una acción más amplia. Las miserables multas no son suficientes para obligar a los delincuentes habituales como ITC a limpiar su acto.
Como ha informado el Houston Chronicle, se produce una explosión química, un incendio o una liberación tóxica cada seis semanas en el área metropolitana de Houston. No deberíamos tener que considerar esto como una parte normal de la vida. Más bien, debemos ver esto como un fracaso de nuestro estado en hacer cumplir las leyes que tiene el deber de implementar en beneficio de sus residentes.
La aplicación deficiente de las leyes ambientales en Texas a lo largo del Canal de Navegación de Houston y nuestra intrincada red de pantanos ha llevado a un patrón de violaciones legales innecesariamente repetitivas en el área de Houston. Estas infracciones impunes afectan no solo a nuestra agua, sino también a nuestro aire; menos del 3 por ciento de las violaciones de los estándares de emisiones al aire de 2011-2016 resultaron en una multa del estado, según un informe del 2017 del Proyecto de Integridad Ambiental.
Los perpetradores de estos desastres dañan nuestras vías fluviales y ponen en riesgo a las comunidades, pero, en el mejor de los casos, reciben palmadas en la muñeca y continúan con su negocio. Los únicos que enfrentamos alguna consecuencia somos nosotros, los que quedan con aire y agua sucios.
Al presentar una demanda contra la ITC, el Fiscal General ha dado un buen primer paso. Pero para evitar que los contaminadores más atroces en este estado contaminen regularmente nuestra agua y aire, la oficina del Procurador General también debe dejar de eludir su deber de hacer cumplir las leyes ambientales como la Ley de Agua Limpia dentro de nuestro estado. Solo con una aplicación más estricta y enérgica para proteger a su gente, Texas obligará a los infractores ambientales persistentes como ITC a invertir en una mejor infraestructura y mitigación de peligros, o los obligará a hacer negocios en otro lugar.
La contaminación ilegal debe convertirse en la excepción, no en la regla en Texas. Los ciudadanos que viven cerca de las instalaciones industriales, los que responden a los desastres de estas instalaciones y la gente de Houston no merecen menos.
Imagen destacada por Adán Reeder