Las cabeceras de Stocking Head Creek son un manantial forestal. Sin embargo, una vez que este afluente del río Cape Fear de Carolina del Norte abandona ese bosque, sus fuentes se vuelven considerablemente menos vírgenes.
Como parte de una cuenca donde 94,000 cerdos y 1.3 millones de pollos de engorde viven en confinamiento, Stocking Head se hincha con las aguas de pequeños arroyos, zanjas y arroyos con zanjas que a veces apestan a desechos de ganado. La contaminación por nutrientes de Stocking Head Creek es parte de lo que convirtió a la cuenca del río Cape Fear en la cuenca hidrográfica de EE. UU. Que el Departamento de Agricultura consideró más vulnerable a la contaminación del ganado.
Pero una propuesta de la administración Trump podría empeorar las condiciones en Stocking Head. Los cambios propuestos a las aguas cubiertas por la Ley de Agua Limpia podrían dejar zanjas, así como arroyos que los operadores de ganado han convertido en zanjas, sin protección.
Esas zanjas desprotegidas contaminadas por desechos de cerdos y basura de pollos podrían alimentar el arroyo sin consecuencias legales, contaminando Cape Fear.
Stocking Head Creek es, en muchos sentidos, típico de la cuenca del río Cape Fear, que tiene 1.7 cerdos por cada ser humano, la mayor concentración de operaciones industriales porcinas de cualquier lugar del mundo.
Cientos de miles de personas obtienen su agua potable de la cuenca del río Cape Fear. También es un ecosistema rico, hogar de plantas y animales, incluidos antiguos cipreses, caimanes, nutrias y osos negros. El propio Cape Fear es un hábitat para especies en peligro de extinción como Cape Fear Shiner, Atlantic Sturgeon y manatíes de las Indias Occidentales.
Pero los desechos que llegan a Stocking Head han creado condiciones de calidad del agua que son "consistentemente peligrosas para la salud humana en la mayoría de las estaciones". escribí JoAnn Burkholder, Profesor distinguido William Neal Reynolds de ecología aplicada en la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
El muestreo de agua realizado en Stocking Head en 2013 encontró niveles de nitrato 249 veces mayor que las recomendaciones de la Agencia de Protección Ambiental y los niveles de fósforo 53 veces mayor que las recomendaciones de la EPA. Muestreo de agua realizado por Cape Fear River Watch y Waterkeeper Alliance registró altos niveles de coliformes fecales 145 veces mayor que el estándar del estado.
“Basándome en más de 30 años de experiencia como especialista en calidad del agua, evalúo estas condiciones, continuas y persistentes en este arroyo representativo en la cuenca del río Cape Fear del noreste, aguas arriba del segmento Lower Cape Fear ..., como comparables a las condiciones sucias que ocurren aguas abajo de la descarga de aguas residuales sin tratar ", escribió Burkholder.
Esas condiciones fétidas no han mejorado desde el muestreo sobre el que Burkholder escribió en 2013.
Debajo de acuerdo federal de derechos civiles entre el Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte, Waterkeeper Alliance, la Red de Justicia Ambiental de Carolina del Norte y la Asociación de Empoderamiento Rural para la Salud Comunitaria, se requiere que el estado estudie los efectos que tienen las operaciones industriales de carne en Stocking Head Creek.
Si bien el estado enfatizó que resultados que publicó en diciembre de 2018 representó sólo un estudio a corto plazo, esos resultados fueron consistentes con lo que Waterkeeper Alliance y los académicos que estudian el arroyo han visto durante años: Niveles elevados de nitrógeno, fósforo y bacterias coliformes fecales.
"Si los arroyos y arroyos abandonados pierden las protecciones de la Ley de Agua Limpia, Stocking Head Creek y el río Cape Fear serán aún más vulnerables de lo que ya son a la contaminación de las operaciones industriales de carne", dijo Kemp Burdette, Cape Fear Riverkeeper. “Toda mi familia y toda mi comunidad dependen del río Cape Fear para obtener agua potable. Por eso estamos combatiendo la propuesta de la Administración con todo lo que tenemos ”.
Puede actuar para proteger Stocking Head Creek enviando comentarios a continuación sobre la propuesta de la administración Trump para destripar la Ley de Agua Limpia, diciéndole a la Agencia de Protección Ambiental que mantenga la administración vital de Stocking Head Creek y otros afluentes importantes de los suministros de agua potable de nuestra nación. Levanta la voz para defender nuestras aguas y ayuda a #SaveTheCleanWaterAct.
Imagen destacada por Señor TinDC / Flickr