Por Anna Alsobrook, Coordinadora de extensión de cuencas hidrográficas en MontañaVerdadero
Como Coordinadora de Alcance de la Cuenca Hidrográfica de MountainTrue, facilito programas voluntarios de monitoreo y restauración de la calidad del agua en la cuenca del río French Broad. Cuando se trata de nuestro monitoreo de la calidad del agua, realizado bajo nuestro Francés Broad Riverkeeper programa, respondemos a muchas preguntas del público sobre qué es E. coli y cuándo deberían preocuparse. Aquí encontrará algunos datos útiles sobre E. coli para ponerse al día sobre Escherichia coli—E. coli.
¿Cómo llega la E. coli al agua? Obtenemos mayores niveles de E. coli en nuestras vías fluviales de tres maneras: ingresa a los arroyos a través de escorrentías agrícolas, proviene de fugas de alcantarillado o infraestructura séptica y, por último, hay bacterias heredadas que se agitan durante las lluvias. E. coli se adhiere a las partículas de sedimento y, durante las épocas secas, esas partículas caen al lecho del río. Cuando llega una tormenta, el sedimento se agita en la columna de agua y una mayor cantidad termina en nuestra muestra de agua. Todavía estamos investigando qué proporción de E. coli es una nueva afluencia versus una bacteria antigua.
La razón por la que analizamos la E. coli es porque es el mejor indicador de la presencia de bacterias, virus y protozoos que causan enfermedades. Esto no significa que un río sin E. coli sea siempre seguro, ni tampoco que un río con algo de E. coli sea un pozo negro de patógenos. Pero existe una correlación positiva comprobada entre la presencia de niveles elevados de E. coli y enfermedades o infecciones.
Francés Broad Riverkeeper muestras una vez por semana, todos los miércoles por la mañana. Se necesitan aproximadamente 18-24 horas de incubación antes de que obtengamos los resultados, que generalmente publicamos el jueves por la tarde el theswimguide.org—Que ofrece información gratuita sobre la calidad del agua de más de 7,000 playas, lagos, ríos y pozas en ocho países. Usamos algunas de las mejores tecnologías disponibles en el monitoreo de E. coli. Hemos reducido el tiempo de espera de casi media semana a menos de un día, pero aún pasan varias horas antes de que podamos publicar nuestros resultados. Por lo tanto, es importante recordar que los resultados de nuestra Guía de natación son una instantánea en el tiempo y, como todos saben, el río es una entidad dinámica y puede cambiar en cualquier momento debido al clima y / o la influencia humana.
Eso significa que si llueve el martes por la noche o el miércoles por la mañana, los resultados de nuestras pruebas pueden ser realmente altos, pero si tenemos cinco días seguidos sin lluvia, los niveles de E. coli podrían ser dramáticamente más bajos para el domingo. Lo contrario también es cierto. Si realizamos pruebas en medio de una racha seca pero luego llueve el miércoles por la noche, los niveles de E. coli podrían aumentar, pero nuestras pruebas no lo habrán detectado.
Por eso es tan importante combinar la información que proporcionamos al público en Swim Guide con su mejor criterio. E. coli está directamente relacionada con la lluvia y los sedimentos. Si llueve y el río corre lodoso, es probable que los niveles de E. coli sean más altos. Si ha llovido poco o nada y el río está claro, es probable que los niveles de E. coli hayan bajado. Tuvimos una semana sucia la semana pasada, podríamos ver una semana mucho más limpia este jueves.
Siempre nos esforzamos por hacer que nuestro programa de monitoreo sea mejor, más rápido y más preciso. En este momento, estamos trabajando en un modelo estadístico que podría predecir los niveles de E. coli en función de otros parámetros de calidad del agua más inmediatos. Hacerlo nos daría una idea de los niveles de E. coli en tiempo real.
Hacemos este trabajo para informar a las personas que desean recrear en el río lo seguro que es para nadar. El estándar que usamos para "aguas seguras" es el estándar BAV de la EPA de 235 ufc / 100 ml. Cuando los niveles alcanzan ese nivel, la EPA estima que por cada 1000 "recreadores de contacto primario", también conocidos como personas, 36 de ellos se enfermarán o contraerán una infección. La recreación de contacto primario generalmente incluye actividades en las que es probable la inmersión y la ingestión y hay un alto grado de contacto corporal con el agua, como nadar, bañarse, surfear, esquiar en agua, hacer tubing, buceo de superficie, juegos acuáticos de niños o agua similar. actividades de contacto.
Más allá del monitoreo, también estamos trabajando arduamente para rastrear y eliminar sistemas sépticos y de alcantarillado con fugas. Nos hemos asociado con el Distrito Metropolitano de Alcantarillado del Condado de Buncombe en este trabajo y hemos solucionado varios problemas en los últimos años. También estamos abogando por fondos estatales para restablecer el Programa de Eliminación de Descargas de Aguas Residuales de Carolina del Norte (WaDE). Su propósito era encontrar y eliminar descargas de tuberías rectas y sistemas sépticos con fugas o fallas. Durante su mandato, tuvo un gran éxito en el levantamiento de cuencas hidrográficas, la búsqueda de estas descargas y la facilitación (y en ocasiones ayudando a financiar) sus reparaciones. El programa perdió su financiación y el progreso que logró se ha detenido desde entonces. Una de las cosas de MountainTrue Riverkeeper(Ancho, Francés amplio, Verdey Watauga Riverkeepers) por lo que luchan es recuperar este programa.
Imagen destacada: Olivia Votava, de nuestro equipo de calidad del agua, analiza muestras de calidad del agua para detectar la presencia de la bacteria E. coli en el laboratorio de MountainTrue en Asheville.