Waterkeeper Alliance y otros grupos solicitan a la EPA que mejore la supervisión de la contaminación del agua por operaciones concentradas de alimentación animal
Por: Waterkeeper Alliance
WASHINGTON, DC — Hoy, una coalición nacional de 51 grupos de ciudadanos y organizaciones de defensa comunitaria, justicia ambiental y defensa del medio ambiente, que juntos representan a decenas de millones de personas, en asociación con Earthjustice, solicitó a la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA, por sus siglas en inglés) que mejore su supervisión de la contaminación del agua de las operaciones de alimentación animal concentrada a escala industrial, comúnmente conocidas como Grandes CAFO. Los grupos peticionarios argumentan que es necesario mejorar la supervisión de las Grandes CAFO para cumplir con la Ley Federal de Agua Limpia y las órdenes ejecutivas destinadas a promover la justicia ambiental.
Las CAFO grandes representan menos del 1% de las granjas en los Estados Unidos, pero los animales confinados en estas instalaciones industriales producen aproximadamente un tercio de todo el estiércol de las granjas en todo el país. Una sola CAFO grande, que, según la definición de la EPA, confina al menos 700 vacas lecheras, por ejemplo, o 2,500 cerdos que pesen 55 libras o más, puede generar tantos desechos como una ciudad. Sin embargo, a diferencia de las ciudades, las CAFO grandes generalmente no tratan ni desinfectan los desechos animales antes de desecharlos.
En apoyo de su solicitud, los grupos resumen décadas de investigaciones científicas bien establecidas que muestran que las CAFO, y las CAFO grandes, en particular, descargan rutinariamente agua contaminada que amenaza la salud pública y el medio ambiente, incluidos nitrógeno, fósforo, patógenos causantes de enfermedades y productos farmacéuticos Además, incluyen historias personales de personas que viven en comunidades perjudicadas por la contaminación CAFO en todo el país. Estos miembros de la comunidad informan que las CAFO crean serios problemas de contaminación del agua, degradan el agua potable y perjudican las oportunidades para pescar, navegar y participar en otras formas de recreación.
La petición también incluye una nueva informe que detalla las disparidades raciales, étnicas y de otro tipo en la exposición a la contaminación CAFO. Según el informe, las CAFO causan un daño desproporcionado a las comunidades de color, las comunidades de bajos ingresos y las comunidades rurales de bajos recursos en Carolina del Norte, Iowa y el Valle Central de California, todas áreas en las que las CAFO están densamente concentradas. Según el conocimiento de los peticionarios, este informe es el primero en describir el daño desigual que las CAFO imponen a las comunidades de justicia ambiental en el Valle Central.
Si se concede, la petición requeriría que la EPA adopte una presunción refutable de que las CAFO grandes que usan sistemas de manejo de estiércol húmedo en realidad descargan agua contaminada y, por lo tanto, deben obtener permisos de descarga de agua contaminada bajo la Ley de Agua Limpia. Según la EPA, existen más de 21,000 6,300 CAFO grandes en todo el país. La EPA admite que muchas CAFO descargan contaminación del agua, pero menos de XNUMX CAFO grandes tienen permisos que las autorizan a descargar contaminación según la ley federal. Si bien algunas CAFO grandes operan con permisos de ley estatal, esos permisos generalmente protegen menos la calidad del agua, ofrecen menos transparencia y brindan menos oportunidades para la participación pública, en comparación con los permisos de ley federal.
A partir de 2012, las CAFO grandes generaron 404 millones de toneladas de estiércol, es decir, más de 20 veces la cantidad de masa húmeda fecal producida por todos los seres humanos que viven en los Estados Unidos. Las CAFO grandes que utilizan sistemas de manejo de estiércol húmedo (predominantemente, las CAFO grandes que confinan ganado porcino y lechero) almacenan orina y heces de animales en forma líquida, una práctica que es especialmente probable que resulte en la contaminación del agua.
La Ley de Agua Limpia prohíbe que cualquier CAFO descargue agua contaminada sin un permiso emitido por la ley federal. La Orden Ejecutiva 12,898 requiere que la EPA recopile datos sobre temas de justicia ambiental, aborde esos problemas y garantice que las comunidades de justicia ambiental puedan participar en las actividades de la EPA. La Orden Ejecutiva 14,008, emitida por el presidente Biden en 2021, ordena a la EPA que fortalezca la aplicación de las infracciones ambientales que dañan desproporcionadamente a las comunidades de justicia ambiental. El administrador de la EPA, Michael Regan, ha ordenado específicamente al personal de la EPA que fortalezca la aplicación de los estatutos ambientales y las leyes de derechos civiles en las comunidades sobrecargadas por la contaminación.
“Las CAFO de todo el país están liberando contaminantes, como patógenos peligrosos y nutrientes que contribuyen a la proliferación de algas tóxicas, en las vías fluviales en violación de la Ley Federal de Agua Limpia, que requiere permisos que prohíben la mayoría de las descargas contaminantes”, dijo kelly cazador adoptivo, Waterkeeper Alliance abogado senior. “Pero más del 70 % de las CAFO más grandes del país no tienen permisos de la Ley de Agua Limpia y, desde 2011, el porcentaje de CAFO grandes sin permiso ha aumentado sustancialmente a medida que la industria continúa construyendo y operando nuevas instalaciones grandes”.
“Las vías fluviales en el este de Carolina del Norte están siendo diezmadas por la escorrentía de las grandes CAFO porcinas”, dijo Kemp Burdette, Cabo del miedo Riverkeeper at Vigilancia del río Cape Fear. “Nuestro muestreo ha mostrado vías fluviales con niveles de bacterias más de 600 veces más altos que el nivel seguro establecido por el estado. Y el problema empeora cada año”.