Waterkeepers en todo Michigan luchan por mantener sus aguas prístinas
Por: Thomas Hynes
El estado de Michigan se divide principalmente en dos masas de tierra: las penínsulas inferior y superior. Michigan limita con cuatro de los cinco Grandes Lagos y, como era de esperar, la lucha por el agua limpia se extiende por las diferentes áreas del estado.
At Bahía Grand Traverse, una ensenada única del lago Michigan hacia el extremo norte de la península inferior, las aguas parecen prístinas. Heather Smith, Gran recorrido Baykeeper, describe el agua como "casi turquesa". Smith tiene muchos roles diferentes en su función, que incluye trabajo de política y promoción, divulgación y coordinación de voluntarios, pero también mucho tiempo dedicado al campo. monitoreando el agua calidad.
La cuenca hidrográfica de Grand Traverse Bay es principalmente rural con pequeños centros urbanos; sólo unas 100,000 personas viven dentro de la cuenca de casi mil millas cuadradas. Los problemas que enfrenta Smith aquí no son los mismos que los de Great Lakes. Waterkeepers en áreas urbanas más grandes. Por ejemplo, Grand Traverse Bay no ha experimentado brote de algas ni hay ninguno sistemas de alcantarillado combinados dentro de la cuenca. Tampoco hay operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO) o Áreas de Preocupación designadas, una designación federal que indica una degradación ambiental severa.
Todavía hay muchos obstáculos. La región de Grand Traverse es un destino turístico y de retiro de primer nivel donde un mayor crecimiento y desarrollo, especialmente en y cerca del agua, son las mayores amenazas para la salud de la cuenca. El aumento de la presión del desarrollo ha resultado en la pérdida de costas naturales, vegetación ribereña, dosel de árboles y humedales. La calidad del agua en la cuenca también se ve afectada negativamente por la escorrentía de aguas pluviales, represas, especies invasoras, cruces de caminos degradados y contaminantes emergentes como microplásticos y PFAS. Incluso con todas estas amenazas, aún puede ser difícil para los residentes y turistas comprender la importancia de tomar medidas para proteger el agua limpia.
“Una de las cosas con las que luchamos es cómo lograr que las personas presten atención a los problemas cuando no pueden verlos”, dice Smith. "Debido a que nuestras aguas son bastante prístinas, puede ser difícil convencer al público de que tenemos problemas de calidad del agua que debemos abordar ahora. Tomemos la pérdida de humedales, por ejemplo. Enfrentamos una pérdida de humedales del 50 por ciento en comparación con los tiempos previos al desarrollo, y la mayoría de la pérdida de humedales ocurrió en las últimas décadas. Sin embargo, la pérdida de humedales puede tardar años en provocar un problema de calidad del agua en cascada ”.
Si bien la mayor parte de la cuenca hidrográfica de Grand Traverse Bay es bastante saludable, dos de sus vías fluviales, Mitchell Creek y Arroyo para niños, están designados como agua deteriorada por el estado de Michigan. Esta designación ayuda a priorizar estas vías fluviales para la financiación estatal y federal, con la esperanza de mejorar el arroyo lo suficiente como para eliminarlos de la Lista de aguas deterioradas.
Es suficiente para mantener a Smith bastante ocupado. Ya sea que asista a reuniones comunitarias para ver nuevos desarrollos o monitorear el agua a bordo del Monitor de bahía Remolcador, Smith aboga constantemente por la Bahía. Es lo que ella llama el "verdadero Waterkeeper espíritu."
Mientras tanto, en la península superior de Michigan, Chauncey Moran actúa como Perro amarillo Riverkeeper. Esta cuenca es aún más rural que Grand Traverse Bay. De hecho, es una de las áreas silvestres más vírgenes al este del río Mississippi. Y como le gusta decir a Moran, "Tenemos la intención de que siga siendo así".
“Estamos en la masa de agua dulce más grande del mundo. Nos tomamos todo eso muy en serio ”, dice Moran, quien recomienda acercarse a la propia cuenca para comprenderla mejor. "Ponte unas botas y sal a caminar en el agua".
Perro amarillo Riverkeeper comenzó en respuesta a una propuesta de tala que habría cortado una gran franja de área a lo largo del río. Pudieron detener ese proyecto, así como una carretera que habría atravesado el río para dar servicio a las operaciones mineras cercanas.
Aunque estas medidas reactivas tuvieron éxito, el grupo comenzó a actuar de manera proactiva para proteger el área a través de una oportunidad inmobiliaria. La primera compra fue a fines de la década de 1990 por unos modestos 15 acres. El grupo ahora controla más de 2,400 acres de tierra a cada lado de la Río perro amarillo mientras serpentea hacia el lago Superior al norte.
Todavía hay muchos desafíos que enfrenta esta cuenca, incluida la fragmentación, carreteras, mineríay registro. Sin embargo, Moran cree que el verdadero enemigo es la ignorancia.
“Si más personas supieran de la naturaleza tenue y la fragilidad de las cuencas hidrográficas que son tan salvajes y escénicas como Yellow Dog, serían más activas con sus legisladores, con cualquier actividad o desarrollo o construcción de carreteras o lo que sea”, dice Moran. “Ellos se involucrarían. Asistirían a esas reuniones ".
Una herramienta eficaz en la lucha de Moran contra la ignorancia ha sido fotografía, específicamente imágenes aéreas del río, su follaje y belleza natural. Las fotografías han podido comunicar el hermoso paisaje, así como lo que está en riesgo si no se toman medidas para protegerlo.
"Es realmente uno de esos últimos lugares salvajes", dice Moran.
Moran cree que la pasión de las personas es otra herramienta eficaz para proteger la cuenca. Cita ejemplos que van desde Deepwater Horizon hasta Standing Rock y el río Tennessee, donde la gente se subió a los aviones o 'subió a sus camiones' para ir y hacer su parte para proteger las vías fluviales que no solo están en sus patios traseros, sino en todo el mundo. Moran también se inspira en su compañero Waterkeepers.
“No se podía pagar a la gente lo suficiente para que hicieran el seguimiento y el estudio de calidad que hemos recibido durante años. Se necesita pasión por el lugar para que se convierta en parte de lo que eres ”, dice Moran. "Ese es el tipo de personal que tenemos y ese es el tipo de voluntarios que recibimos".
El propio Moran tiene ese tipo de pasión por su lugar en el mundo. Bromea diciendo que probablemente podría escribir algunos libros sobre hidrología y cuencas hidrográficas. El único problema es que podría mantenerlo adentro.
"No quiero perder tiempo escribiendo malditos libros. Quiero estar ahí afuera con mis botas probando el agua", dice Moran. “Solo soy un tipo en medio de la historia. Quiero registrar esa información y transmitirla a quien venga después de mí ".
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Esta publicación fue posible gracias a la financiación de la Fundación Swarovski.