Allí en la fundación

En esta mesa redonda, que tuvo lugar hace unos 18 meses en un Waterkeeper Alliance conferencia anual, cinco de los primeros Waterkeepers - Neusa Riverkeeper rick paloma, Nueva York / Nueva Jersey Baykeeper Andy Willner, Chattahoochee Riverkeeper Sally Bethea, Casco Baykeeper Joe Payne y el difunto Soundkeeper de Long Island patrocinio terry, el movimiento más longevo Waterkeeper, que fallecieron el 14 de diciembre de 2015, reflexionaron sobre sus conexiones con el agua, sus primeros años luchando por sus vías fluviales y su asombro por cómo su fe el uno en el otro y en el poder de seguir sus convicciones más profundas generó una base que cambió el mundo. movimiento que ahora está en la primera línea de la crisis ambiental global en seis continentes.

RICK PALOMA:

Mis primeros recuerdos del agua fueron cuando tenía seis o siete años ...

… Creciendo en la bahía de Chesapeake. Lo único que siempre quise hacer, incluso cuando fui creciendo, fue estar cerca del agua, ser pescador, capitán de un remolcador, cualquier cosa, solo estar cerca del agua. Mi gente me convenció de que no lo hiciera y me dijeron que no se puede mantener a una familia solo con eso. Así que fui a la universidad, pero nunca perdí ese sueño de algún día trabajar en el agua.

Me uní a la Infantería de Marina porque el reclutamiento me perseguía. Al final resultó que me gustó mucho, así que me quedé durante 25 años. Pero durante todo ese tiempo, había algo corriendo por mis venas que me decía que algún día, de alguna manera, volvería a trabajar en el agua. Y cuando me retiré de la Infantería de Marina, recuerdo salir por la puerta con mi elegante uniforme, ir a casa, ponerme mi ropa más vieja y sucia y agarrar a mi hijo. Le dije, vamos, vamos a pescar. Y bajamos al río Neuse, nos subimos a nuestros botes y comenzamos a pescar.

Durante unos tres años, probablemente estuve teniendo el momento más feliz de mi vida. Pero entonces, de repente, los peces comenzaron a morir, y tenían grandes llagas por todo el cuerpo, y yo me las llagas, y mi hijo se enfermó y tuvimos que dejarlo. Fue entonces cuando reconocí que tal vez había otro llamado para mí: encontrar una manera de involucrarme con alguien, alguna organización, para poder solucionar el problema que me negaba lo único que realmente quería, incluso cuando era niño. .

ANDY WILLNER:

Cuando era un niño muy pequeño, mis padres nos llevaron de vacaciones a las montañas Pocono. Era un gran lago ...

… Y estaba esta pequeña área que llamaban la cuna donde se suponía que los niños pequeños debían nadar. Me dejaron entrar allí, y en el momento en que me di cuenta de que se podía nadar bajo el agua fue cuando me di cuenta de lo mucho que quería estar en el agua. Creo que fue esa lección la que me llevó a lo largo de mi vida. Por supuesto que asustó muchísimo a mis padres, porque desaparecí durante más minutos de los que pensaban que nadie podría permanecer bajo el agua.

Fue esa sensación de estar inmerso, estar realmente en casa en ese medio, lo que me hizo buscar formas en las que podría estar en, cerca o en el agua por el resto de mi vida. Y creo que la frustración que me llevó a Waterkeeper Fue cuando tenía un astillero en Staten Island, y mi hija, que probablemente tenía seis o siete años, estaba caliente. Era verano y no podía meterse en el agua del puerto de Nueva York porque sabía que estaba tan contaminado que no podía nadar.

Estaba furioso. Aquí estábamos, rodeados por este hermoso cuerpo de agua; en realidad, había una playa al final de la calle, pero ella no podía ir a nadar. Así que terminé llenando un viejo bote de plástico con agua para que pudiera chapotear. Y creo que la frustración y la decisión de que tenía que hacer algo al respecto me llevó a convertirme en el Baykeeper.

SALY BETEA:

Crecí en las décadas de 1950 y 1960, viviendo junto a un pequeño arroyo en las afueras de Atlanta. Tenía cangrejos de río, serpientes y todo tipo de peces pequeños.

El agua estaba muy clara. Me encantaba jugar en el arroyo. Yo era un poco marimacho. Mis padres también nos llevaron a una isla barrera maravillosa frente a la costa oeste de Florida en los años 60, y allí jugábamos, caminábamos por las costas, buscábamos conchas marinas, y acabo de desarrollar este amor por el mundo natural.

Avance rápido a los años 70. Fue una época en la que había ríos que estaban tan contaminados con desechos industriales, como el Cuyahoga en Cleveland, que en realidad se incendiaron. La gente en Georgia estaba despertando al hecho de que Atlanta iba a crecer y desarrollarse a un ritmo tremendo. Finalmente, se propuso una carretera a través de las montañas del norte de Georgia, que atraviesa las principales cuencas fluviales, incluido el Chattahoochee, y pensé que tenía que haber algo que pudiera hacer. Fue entonces cuando me involucré en la defensa del medio ambiente, primero con varios grupos ambientales y agencias federales, y luego tuve el golpe de suerte de mi vida y escuché sobre Waterkeeper. Me convertí en el chattahoochee Riverkeeper hace 20 años. Ha sido una bendición increíble; ha sido un lugar donde pude canalizar tanto mi indignación como mi esperanza.

 

JOE PAYNE:

Mis primeros recuerdos del agua están creciendo en Peaks Island en Casco Bay [Maine]. Siempre estaría en la orilla revolviendo rocas y recolectando bígaros ...

… Para comer, usar como cebo, nadar en un lado de la isla, luego hacer una ruta tortuosa hacia el otro lado. La vida en la isla les da confianza a los niños. Tus padres son más libres de dejarte ir porque esa aldea les informará de inmediato si hiciste algo mal o si te lastimaron. Fue una gran, gran experiencia.

Mi abuelo era un hombre de agua, un pescador en Casco Bay, y mi primera experiencia en el agua fue el verano antes de que yo naciera. Mi madre, embarazada de mí, viajó de ida y vuelta durante todo ese verano en el barco de mi abuelo de Portland a Peaks Island. Así que vuelvo al útero para mi primera experiencia con el agua.

Tenía una gran familia: diez, once hijos, pero ninguno de ellos sintió el tirón del agua como yo. No sé cómo sucedió eso, pero Casco Bay, la vida en el agua, me golpeó duro. Me gustaron las ciencias, y cuando estudié biología y descubrí que nuestra sangre y el agua de mar son iguales en un 98 por ciento, fue una especie de justificación de por qué tenía que estar cerca, bajo el agua salada.

Andy estaba hablando de estar bajo el agua. Cuando estaba en la escuela secundaria, tomé un curso de buceo de diez semanas, y durante cinco semanas todo lo que hicimos fue aprender cosas y nadar cada vez que alguien tenía frío. Aprendí a no gustarle la gente que se enfría fácilmente. Pero en la sexta semana pudimos ponernos un tanque y un regulador y sumergirnos, y nunca olvidaré esa sensación. Solo estaba a 10 pies en el extremo profundo de la piscina, pero sentado en el fondo mirando hacia arriba y sin tener que subir, ese fue el comienzo. Me convertí en buceador, luego en buceador de investigación, y fui a la escuela para convertirme en biólogo marino.

Tenemos 5,400 millas de costa en Maine, pero no pude encontrar trabajo como biólogo marino, así que tuve que irme. Trabajé bastante en los Grandes Lagos, en el lago Ontario. Luego me enteré de un trabajo en New Hampshire en biología marina y lo acepté. Entonces esta organización llamada Friends of Casco Bay anunció una Baykeeper, y lo miré y lo miré. Mi esposa Kim y yo teníamos excelentes trabajos. Teníamos una casa solar pasiva en 12 acres. Todo fue fantástico. Dejé el periódico al lado de la cama durante dos semanas. No le dije nada a Kim. Este trabajo sonaba genial, pero estaba pensando, ¿dónde encontrará trabajo Kim en Casco Bay? Le mostré el anuncio dos días antes de la fecha límite. Ella dijo: "Tienes que intentarlo". Dije: “Sí, eso es todo. Al menos tengo que intentarlo, para que no siempre me lo pregunte ". Me ofrecieron el trabajo y, vaya, no he mirado atrás desde hace casi 24 años.

RESPALDO TERRY:

Para mí, el agua siempre estuvo ahí. Mi padre era un pescador de langostas y ostras en Long Island Sound, como su padre y su padre antes que él, desde generaciones atrás.

Así que no puedo decir que alguna vez hubo un despertar al agua. Recuerdo cuando era un niño pequeño en el barco de langosta de mi padre mirándolo con las manos en una rueda de radios y ese barco atravesando el agua. Dije: “Bueno, este soy yo. Yo también voy a ser pescador ".

Solía ​​inclinarme sobre el costado del bote y esperar a que la trampa para langostas saliera volando del fondo, y trabajé en el bote con mi padre durante muchos años. Luego sentí la necesidad de probar algún otro tipo de pesca, y me dirigí a la costa oeste y terminé en Alaska trabajando en barcos de pesca de salmón y en la costa del noroeste del Pacífico y Puget Sound trabajando en barcos de pesca. Y finalmente tuve la necesidad de volver a casa y trabajar con mi padre de nuevo.

Cuando regresé, un día nos dirigíamos río abajo, y miré por el costado del bote y había balsas de material marrón y espumoso flotando en el agua, y dije: "Oye, papá, ¿qué es todo eso? ¿tonterías?" Y él dijo: "Eso es lo que es". Las ciudades simplemente estaban descargando sus aguas residuales directamente en Long Island Sound. Y me puse a pensar y a preocuparme por eso.

Cuando necesitábamos cebo de langosta, íbamos por el río Hudson para comprar sábalo más allá del puente Tappan Zee. El Hudson tenía una reputación bastante mala por estar tan contaminado para entonces. Mirando hacia el río, me volví hacia un pescador del río Hudson, Bobby Gabrielson, y le dije: "Siempre tuve la impresión de que un ateo podía cruzar el río Hudson caminando". Y él dijo: "Bueno, tenemos un Riverkeeper aquí ahora y las cosas están empezando a cambiar para mejor. Deberías ir a verlo en Cold Spring, John Cronin. Así que hablamos con John Cronin y Bobby Kennedy, y ellos dijeron: "Ustedes tienen que criticar a esos pueblos y a sus políticos, desafiarlos y pueden hacerlo en los tribunales a través de la Ley de Agua Limpia", que había sido fue aprobada en 1972 y dio a los ciudadanos más poder que nunca para presentar sus propias demandas para detener la contaminación ilegal. “Puede procesarlos y puede usar la ley para obligarlos a dejar de contaminar”. Así que formamos la Asociación de Pescadores de Connecticut con otro pescador de langosta llamado Chris Staplefelt, y algunos otros pescadores se sumaron, y presentamos nuestra primera demanda ciudadana contra cinco o seis pueblos diferentes por violaciones de la Ley de Agua Limpia, algunos de ellos hasta 50,000 violaciones.

Fuimos a la corte con sus propios informes de monitoreo de alta que mostraban que estaban violando la ley y acordaron llegar a un acuerdo. Nuestro primer acuerdo fue para ciertos puntos de referencia para mejorar el plan de tratamiento de aguas residuales en Norwalk, Connecticut. Nuestros abogados eran prácticamente voluntarios de la Clínica de Litigios Ambientales Pace en White Plains, Nueva York, que había creado Bobby Kennedy, Jr., y ganamos un acuerdo de $ 87,000.

Hablando con Bobby y John, decidimos crear un Soundkeeper de Long Island y yo acepté el trabajo. Recuerdo que mi padre se inclinó hacia mí y me dijo: "Te vas a morir de hambre haciendo eso, muchacho". Pero aquí estoy casi 30 años después, siendo el Soundkeeper de Long Island, siempre y cuando Dios me dé aliento y la fuerza para hacerlo.

Empezamos a recibir cartas de un tipo llamado Willner en Nueva Jersey, y dijo: "Quiero ser un guardián". Y me dije a mí mismo: "Bueno, si quieres ser un guardián, hazlo". Y un día, en el muelle de nuestra casa de ostras, vino Andy Willner y nos dijo que ahora era el New York / New Jersey. Baykeeper. Y dije: “Bueno, ahora lo has hecho bien. No estás preguntando. Lo estás diciendo ". Y luego hubo un Delaware Riverkeeper. Y tuve la gran fortuna de ver a más y más personas que querían ser guardianes, como Joe Payne en Casco Bay, Maine, y Rick Dove en el río Neuse en Carolina del Norte y, por supuesto, Sally Bethea, en Chattahoochee en Georgia. .

En algún momento, John Cronin y yo estábamos hablando y dijimos: "Deberíamos crear una organización para mantener a todos en el buen camino, poner un eje en el medio de esta rueda". Creo que esa fue mi expresión. Así que comenzamos con Alliance of River, Bay y Soundkeepers, y con el tiempo eso se transformó en Waterkeeper Alliance, que ahora apoya a más de 270 organizaciones en seis continentes. Ver crecer este movimiento ha sido el mayor placer de mi vida.

El agua todavía significa mucho para mí. Es indeleblemente la parte más profunda de mí. Recuerdo vívidamente a mi padre diciéndome que era hora de aprender a nadar y llevándome a la parte trasera del bote y arrojándome por la borda al río. Y pateé, chapoteé y entré en pánico, pero de alguna manera mi cuerpo comenzó a moverse hacia el bote. Por supuesto que no podía subirme al bote, así que me sacó. Y recuerdo cuando nació mi hijo mayor, que ahora tiene 28 años; Me dirigí río abajo para tirar de las trampas para langostas con él encaramado en la caja del motor en un moisés.

Un periódico comentó en un editorial: "Recuerden que Long Island Sound se llenó de aguas residuales antes de que llegaran Terry Backer y el equipo de Soundkeeper", y fue entonces cuando me di cuenta de que había hecho una diferencia para el lugar donde vivía, para las personas con las que crecí. por la cultura en la que crecí, y que otras personas siguieron y también lo estaban haciendo. Es una gran sensación cuando voy a Waterkeeper conferencias y ver a todas estas personas de todo el mundo darse cuenta y hacer cosas que marcan la diferencia para ellos y las personas que los rodean y para el mundo.

Si tuvieras que acercarte a mi papá, que Dios descanse su alma y le preguntes: "¿Quién eres tú?" él te diría: "Soy un pescador de langostas". A veces me siento así. ¿Quién soy? Soy el Soundkeeper de Long Island. No puedo pensar en nada más valioso que pudiera haber hecho, y estoy muy agradecido por mi fe en Dios y por haber sido puesto aquí y por haber encontrado la manera de ser útil en mi trabajo.

AW: Creo que la única cosa unificadora sobre Waterkeepers es persistencia. Para convertirme en un guardián, tuve que ser persistente. Al principio, John Cronin tiró mis cartas; Terry tiró mis cartas. Y fueron las únicas dos personas en preguntar. Pero todavía los usé como modelos porque me di cuenta de que realmente estaban en algo, que lo que estaban haciendo y cómo lo estaban haciendo era único y poderoso porque estaba arraigado en que los ciudadanos privados asumieran la responsabilidad de los recursos compartidos que nosotros, las personas. propios en común, que son nuestro derecho de nacimiento compartido. Desde el principio, el Waterkeeper El movimiento era, en esencia, un movimiento democrático.

Ese modelo era tan vital, era tan vibrante que incluso en esos primeros días vimos que tenía que estar codificado de alguna manera, organizado de modo que pudiéramos asegurarnos de que la siguiente persona que llegara y fuera lo suficientemente persistente como para convertirse en un Waterkeeper en realidad tenía una hoja de ruta, o tal vez debería decir una carta de navegación. También queríamos asegurarnos de que entendieran que se trataba de una vocación, que no era solo un trabajo. Pienso en la audacia de aquellos primeros días. La primera vez que tuvimos una reunión oficial, solo había siete Waterkeeper Organizaciones. Pero ahí estábamos, siete de nosotros en una sala con la audacia de declarar que éramos una organización internacional. Un círculo de personas estaba luchando sobre qué era y qué podía llegar a ser este movimiento, y algunas de las percepciones, algunas de las ideas fueron realmente trascendentales en el sentido de que nunca habíamos oído hablar de un modelo como este: que las organizaciones de base independientes pudieran trabajar juntas para lograr un objetivo común sin infringir la autonomía de los demás, y que un ciudadano individual pueda declarar que él o ella es el administrador legítimo de la vía fluvial de una comunidad.

Todavía recuerdo la primera vez que estuve en una reunión comunitaria después de haber sido el Baykeeper durante un tiempo y se le pidió que hablara. Me presenté como el Baykeeper y después de que terminé de hablar nadie cuestionó mi legitimidad ni lo que tenía que decir. De repente me di cuenta de que no era solo un título; que al estar en el agua, día tras día, al proteger esa vía fluvial, había demostrado que tenía derecho a hablar por ella.

Necesitábamos inventar algo absolutamente nuevo. Y lo hicimos, y creo que gran parte de la razón por la que lo logramos fue porque fuimos muy persistentes.

Y ese espíritu se ha llevado a cabo, y lo sigo viendo en los hombres y mujeres que deciden convertirse en Waterkeepers. Cada uno de ellos siente pasión por la masa de agua que quieren proteger. Incluso diría un vínculo espiritual. Y creo que ese es el amor por un lugar en particular que es el secreto de la persistencia que caracteriza Waterkeepers, su disposición a afrontar y superar todos los enormes obstáculos que Waterkeepers cara todo el tiempo. Después de haber sido miembro del comité que revisó a los nuevos solicitantes durante varios años, recuerdo que había personas que al principio no parecían tener todas las calificaciones, pero regresaron tres, cuatro, incluso cinco veces. Simplemente no aceptarían un no por respuesta. Y fueron tan persistentes que, finalmente, dijimos, bueno, maldita sea, tienen la calificación más importante: no aceptarán un no por respuesta. Y simplemente nos rendimos.

SB: Mi introducción a Waterkeeper Fue cuando Bobby Kennedy llegó al sur de Georgia y pronunció un discurso para un candidato que se postulaba para alcalde en una pequeña ciudad. Trabajaba para un grupo ambientalista convencional, pero no sentía que realmente estuviera logrando nada. Quería algo más agresivo, más centrado y más basado en el lugar. Y recuerdo escuchar a Bobby y escribir notas en mis manos, en servilletas, para registrar todas las cosas que estaba diciendo sobre todas las cosas que el Hudson Riverkeeper estaba haciendo. No tenía idea de que dos años después, en 1994, estaría en el lugar correcto con la hija de Ted Turner, Laura Turner Seydel, y su esposo, Rutherford Seydel, que buscaban replicar un Hudson. Riverkeeper en el río Chattahoochee en Atlanta. Y cuando recordé la inspiración que había recibido de Bobby y la emoción por este modelo, di un paso adelante, vacilante, de alguna manera, pero también con mucha emoción, porque quería ser parte de este movimiento.

No hay forma de que pudiera haberlo hecho por mi cuenta sin leer sobre lo que estos chicos ya habían logrado y, más tarde, hablar con ellos y conocerlos, y hurgar en sus cerebros para encontrar la manera de que una mujer sureña pudiera obtener el éxito. el mismo tipo de resultados para un río que sostiene a casi cuatro millones de personas. Mi gran recuerdo es ir a Casco Bay en 1995 y entrar en esta habitación con hombres que en su mayoría tenían grandes barbas, y preguntarme en qué me había metido, pero también estar completamente comprometido y fascinado con su pasión, su compromiso, su conocimiento. Y pensé, chico, no sé cómo voy a hacer esto, pero voy a seguir estos grandes ejemplos.

El aspecto familiar de Waterkeeper ha sido realmente importante. Como todos sabemos, las familias se pelean a veces, pero se apoyan mutuamente. Sin Waterkeeper Alliance, sin todas estas personas que estaban peleando las mismas peleas y lidiando con las mismas frustraciones, nunca podría haber hecho este trabajo.

RD:  En 1991 perdimos mil millones de peces en el río Neuse. Seguía siendo un pescador comercial y estaba extremadamente deprimido. Después de 25 años en la Infantería de Marina, nunca había conocido el fracaso. Así es en el Cuerpo. Y aquí estaba yo con mi hijo fracasando en todos lados. Tenía llagas en las manos de algún organismo desconocido que estaba en el agua. Los pescadores sufrían pérdida de memoria y algunos se desmayaron en sus botes. Cuando se despertaron, no recordaban cómo regresar a su muelle. Pronto, muchas personas a lo largo del bajo Neuse comenzaron a sufrir estos mismos síntomas. Quería hacer algo pero no sabía por dónde empezar. Luego leí un artículo en el periódico local sobre este grupo ambiental, la Fundación del río Neuse, en busca de una Riverkeeper. ¿Qué demonios era un Riverkeeper? No tenía ni idea, pero me gustó cómo sonaba. Comencé a leer acerca de lo que John Cronin estaba logrando en el río Hudson y Terry Backer en Long Island Sound y Andy Willner en su línea divisoria de aguas, y dije: “Hombre, estos tipos están haciendo las cosas. Realmente están marcando la diferencia ".

Tuve la misma experiencia que Andy tuvo al principio. Estaba escribiendo cartas a John Cronin diciendo: "Quiero ser un Riverkeeper, ”Y John no respondió. Seguí escribiendo, seguí escribiendo, y un día dije: "Solo voy a salir y ser un Riverkeeper por un momento." Le escribí a un tipo llamado Michael Herz en la costa oeste que trabajaba como San Francisco Baykeeper, y dijo: “Venid a esta reunión en Portland, Maine. Vamos a echarle un vistazo y ver si califica ". Bueno, hombre, estaba bastante asustado porque realmente quería ser un Riverkeeper. Pero una vez que llegué a Portland, descubrí de inmediato que tenía mucho en común con esa gente. Era lo que había descubierto que tenía en común con los marines con los que había servido, algunos en combate. Aquí había un grupo de personas tan apasionadas por lo que estaban haciendo y tan comprometidas con la protección de sus aguas que uno sabía que no iban a fallar. Y supe en ese momento que tenía toda otra vida por delante, con personas con absoluta integridad, que lucharían, que no se rendirían, que se mantendrían unidos y que ganarían.

Cuando volví a casa, supe que la decisión que había tomado para convertirme en Riverkeeper era el correcto. En 1995, teníamos nuestra respuesta sobre la matanza de peces. Pfiesteria. Pfiesteria, un animal unicelular tan diminuto que 100,000 podían caber en la cabeza de un alfiler, estaba produciendo una neurotoxina que paralizaba a los peces y devoraba las células sanguíneas de los peces. También aprendimos qué lo estaba promoviendo.

Fue contaminación por fertilizantes, la mayor parte proveniente de las instalaciones de producción de cerdos y aves. Los siguientes siete años en el río Neuse fueron muy difíciles, pero ahora al menos sabíamos contra quién estábamos luchando. Tuvimos hasta 25 casos en nuestro expediente cada mes, e hicimos avances tremendos en la protección del Neuse durante esos años. Y hoy tenemos dos Riverkeepers protegiendo el río - el Bajo Neuse Riverkeeper y el Upper Neuse Riverkeeper.

Cuando miro el movimiento que ha surgido de ese grupo de personas y miro el Waterkeeper movimiento hoy, sé que las semillas que estas personas habían sembrado en mí se están sembrando en todos estos otros Waterkeeperen todo el mundo, y que este es un movimiento que no fallará.

Si eres un contaminador y te encuentras con un Waterkeeper, estás en un gran problema. Y esa contaminación se detendrá. Este es un grupo de gente temible. He tenido dos carreras importantes, una en el Cuerpo de Marines y otra en Waterkeeper, y no cambiaría ninguno de los dos por nada del mundo.

 

JP: El Primer Waterkeeper conferencia a la que asistí, solo había otras seis Waterkeepers. casco Baykeeper fue la séptima organización del movimiento. Y cuando volví a casa, le dije a todo el que quisiera escucharme que acababa de estar con las seis personas más impresionantes que había conocido. Casi 25 años después, diría que si recorriera este país y eligiera a las personas que pensaba que habían hecho más por el medio ambiente, no podría vencer a estas seis personas. Han sentado importantes precedentes legales en el campo del derecho ambiental y también han salvado algunos de los cuerpos de agua más importantes de este país, y todavía me inspiran.

TUBERCULOSIS: Poco después de convertirme en el Soundkeeper de Long Island, supe que había entre 30 y 40 millones de personas a 100 millas del cuerpo de agua de las que tuve el descaro de declararme protector. Me tomó un tiempo poder decir que soy el Soundkeeper de Long Island. Parecía un poco pretencioso. Pero una vez que me di cuenta de que no era solo yo, eran todos esos otros Waterkeepers que me han ayudado y me han dado consejos a lo largo de los años y a Bobby Kennedy, Jr., y al equipo legal de la Clínica de Derecho Ambiental de Pace, que todos han sido una parte integral de mi éxito, entonces estaba de acuerdo con decir Soy el Soundkeeper de Long Island.

Cuando todos comenzamos, teníamos un cuerpo de leyes, al menos en los EE. UU., Que nos permitía hacer muchas cosas, y hemos usado esas herramientas, a pesar de que ha habido continuos intentos de debilitarlas y despojarlas. y socavan lo que representan, que es el derecho de las personas a la propiedad de estos recursos que tenemos en común. Bobby Kennedy, Jr., me dijo una vez: “Cuando traes estos casos de agua potable, te elevas al estado de Procurador General, porque estás defendiendo los derechos de las personas que, en nuestro sistema, son el gobierno. " Por lo tanto, debemos estar en guardia constante por los cambios en las reglas de política y la ley. Y es aún más difícil en la mayoría de las otras partes del mundo, en lugares como África y China, donde Waterkeepersy otros activistas ambientales tienen muy pocas leyes que los respalden. Nunca sentí que mi vida estuviera en peligro, pero he conocido a muchos Waterkeepers de otras partes del mundo que están arriesgando sus vidas por hacer lo que hacen.

SB: Creo que al movimiento le está yendo muy bien en este momento y no podría estar más orgulloso. Cuando comencé, era solo la segunda mujer y fue un poco difícil. Sabes, un hombre podría hablar. Un hombre puede ser ruidoso. Pero sabía que tenía que hacerlo a mi manera sureña, pero hacer el mismo tipo de trabajo, obtener los mismos tipos de resultados. Ahora, más de un tercio de los Waterkeepers en el mundo son mujeres. Veo tantas mujeres jóvenes y personas de color en este movimiento, y sé que seguirá aumentando, y cuanto más diversos seamos, más poderosos y efectivos seremos.

Pero todavía hay una necesidad imperiosa de aún más recursos. Muchas veces, los contaminadores a los que nos enfrentamos son corporaciones muy poderosas, tan poderosas que, de hecho, han capturado a las agencias gubernamentales que se supone que están haciendo cumplir la ley. Pero tenemos pasión y hemos aprendido a usar los medios y la ley. Y también nos hemos vuelto expertos en fortalecer las capacidades de los demás. No creo que llegue el momento en que el Chattahoochee Riverkeepery todos los demás del mundo Waterkeeper organizaciones, no será necesario. Necesitamos estar aquí mañana, la semana que viene, dentro de diez años, dentro de cien años, porque ocupamos un espacio en la sociedad entre el gobierno y el sector privado que busca el bien común de una manera que los otros sectores nunca lo harán.

JP: Aquellos de nosotros que estuvimos allí en la fundación, compartimos un profundo parentesco. Estas personas son mis hermanos y hermanas. Cuando hablo con algunos de los Waterkeepers que han estado presentes durante dos, tres, cuatro, cinco años y preguntan: "¿Qué escuchaste, qué te ayudó más?", sigo recibiendo la misma respuesta: siempre había alguien a quien podía llamar, alguien a quien tenía conocí en una conferencia o vi en la lista de correo electrónico y sonaba como si supieran algo que necesito. Tenemos este sentimiento de familia y no pensamos en el tiempo y los recursos que se necesitarían para ayudar a otra persona. Y creo que esa es una gran parte de por qué este movimiento seguirá creciendo y fortaleciéndose.

TUBERCULOSIS: Recuerdo cuando solo éramos dos, John Cronin y yo, hablando a orillas del río Hudson. Entonces no lo llamamos "mantenimiento de agua". Y haber visto esto crecer en más de 270 Waterkeeper organizaciones que trabajan en seis continentes, creo que es asombroso. Y los principios, ideas y visiones centrales de los que John y yo hablamos todavía están en el corazón de la Waterkeeper movimiento. Una de las funciones importantes de tener Waterkeeper Alliance es reforzar constantemente esos principios básicos de lo que es ser un Waterkeeper, defender este lugar y este cuerpo de agua que amas, defender a las personas que dependen de él para su sustento, de una manera material y espiritual, y estar totalmente comprometidos, en cuerpo y alma, para hacer una diferencia real.

Somos diferentes de muchas de las otras grandes organizaciones ambientales porque comenzamos como un grupo de organizaciones de base autónomas que decidieron unirse porque reconocimos que estábamos trabajando hacia fines comunes y que podríamos ser mucho más fuertes si trabajamos juntos. . Era el Waterkeepers, quienes estaban en el agua y en la primera línea de la crisis ambiental, quienes crearon la Alianza y no al revés. Y creo que eso ha cimentado el movimiento de una manera más profunda y poderosa que cualquier otra organización ambiental que se pueda imaginar.

AW: La sensación especial que teníamos en esos primeros días fue muy embriagadora, porque en el poco tiempo que habíamos estado Waterkeepers, habíamos logrado algunas cosas bastante importantes. Una vez que nos dimos cuenta de lo poderosa Waterkeeper Como modelo, comenzamos a buscar formas de multiplicar lo que estábamos logrando y descubrir que podíamos actuar colectivamente y compartir lo que estábamos aprendiendo. Cada uno de nosotros aportó algo a esa mezcla. John fue el primero en enseñarnos sobre el uso de la ley. Terry tenía la herencia de ser un pescador comercial. Rick tenía esa actitud de no podemos fallar que había traído consigo de sus días en el Cuerpo de Marines.

Recuerdo que cuando John Cronin empezó a hablar de un movimiento internacional, nos reímos de él. Lo llamábamos el "guardián del universo". Solo éramos una docena de nosotros en ese momento, pero el Waterkeeper El modelo casi tuvo un impulso propio, algo más poderoso de lo que tal vez cualquiera de nosotros se dio cuenta.

Se convirtió en lo que es, en lo que a mí respecta, la organización ambiental más exitosa del mundo debido a los individuos y porque se desarrolló orgánicamente. Se desarrolló con alma, como muchas otras grandes organizaciones no la tienen, y se convirtió en una familia, como dijo Sally.

RD: Hay un rasgo común al éxito, y es la disposición y el coraje para liderar, a nivel individual y organizacional. Desde ese primer encuentro, hace tantos años en Portland, vi esa cualidad en mis compañeros. Waterkeepers. Sabía que me respaldaban. Sabía que siempre lo harían. Sabía que vendrían si los necesitaba. Y debido a eso, nunca he tenido miedo de contra quién me estaba enfrentando, ya fuera una corporación gigante o el gobernador de Carolina del Norte.

Mire a Bobby Kennedy, Jr., y sus contribuciones todos estos años, cómo se mantuvo fiel a este movimiento, cómo se esforzó por Waterkeepers en todo el mundo. Cuando me encuentro joven Waterkeepers, casi invariablemente, siento ese mismo rasgo, que aquí hay otro líder, gente como Nabil Musa en el norte de Irak, Liliana Guerero en Colombia o Mbacke Seck en Senegal. Literalmente están arriesgando sus vidas, pero de alguna manera están luchando contra sus miedos, y creo que una gran parte de eso es que saben que el Waterkeepers de todo el mundo les dan la espalda.

Waterkeeper Alliance es sólido desde cero. Soy bastante mayor ahora, pero espero estar aquí en diez años, porque no puedo esperar a ver qué Waterkeeper el movimiento se convierte. Con la pista está encendida ahora mismo, hombre, simplemente no hay límite.

TUBERCULOSIS: No sabía cuánto tiempo sería Soundkeeper. Pensé, dale cuatro o cinco años y lo tendríamos lamido. Han pasado 30 años y todavía queda mucho trabajo por hacer. Y durante todo ese tiempo, Bobby Kennedy, Jr., ha sido una constante en mi vida y en mis luchas, tanto personales como profesionales. Durante esos 30 años, hemos tenido nuestra parte de peleas, pero a pesar de todo, hemos trabajado juntos para hacer del mundo un lugar mejor para una gran cantidad de personas que no conocemos y que nunca conoceremos.

He sido representante en la legislatura del estado de Connecticut durante casi 25 años, y si hay algo que he aprendido es que las leyes están escritas con lápiz. Pueden borrarse. Si está luchando por agua limpia, promoviendo la voluntad de la gente de que nuestros recursos naturales compartidos están protegidos, nunca podrá bajar la guardia porque es una lucha constante.

JP: Mi esperanza para la Alianza es que sigamos reclutando Waterkeepers con la energía y la pasión para ser verdaderos catalizadores del cambio en sus comunidades. Y creo que lo haremos. También espero que encontremos nuevas formas de ayudar al Waterkeepers que están en países que no tienen una tradición de filantropía y no tienen las leyes ambientales que han sido tan cruciales para el éxito de aquellos de nosotros en los EE. UU.

La Waterkeeper modelo está ahí, el éxito está ahí, la ética está ahí, y yo diría nuevos Waterkeepers tener confianza y ser valiente. Siga sus instintos y, si cree que es correcto, lo más probable es que sea correcto. Hazlo. Y como Rick ha dicho, sepa que el resto de nosotros lo respaldaremos.

SB: No tengo dudas de que Waterkeeper Alliance estará aquí en 10, 20, 50 y 100 años. Es una idea tan poderosa que estoy seguro de que el movimiento seguirá creciendo y fortaleciéndose. Creo que estamos en las primeras etapas de un cambio radical en la conciencia humana y que cada vez habrá más hombres y mujeres comprometidos con decir la verdad al poder y cuidar el agua que sustenta toda la vida.

AW:  Creo que hay un aspecto espiritual en todo esto, la red de todos los seres vivos y nuestras conexiones entre nosotros. Y desde el principio Waterkeepers han sido los representantes de aquellos que no tienen voz, cuyas comunidades y formas de vida están siendo amenazadas por los poderosos, ya sea en el sector empresarial o en el gobierno. Espero que en los próximos años las organizaciones con ese tipo de misión solo sean más importantes e influyentes en las sociedades de todas partes del mundo.

RD: Waterkeeper Alliance es una organización bastante impresionante hoy en día; pero será aún más asombroso dentro de 10, 20, 30 años. Veo a tantos jóvenes extraordinarios unirse a este movimiento. Y cuando lo reduce, realmente se trata de individuos. Terry Backer como individuo, Sally Bethea, Andy Willner y Joe Payne. Su compromiso, su integridad, su valentía. Toda la WaterkeeperLas empresas de todo el mundo tienen que ser líderes de organizaciones sobresalientes, pero también tienen que ser personas sobresalientes. Hablan por el agua. Y el consejo que daría a cada Waterkeeper nunca, nunca comprometes tu lucha por esa masa de agua que amas. No importa a quién te enfrentes, defiende tu posición y lucha por tu río, lago o bahía. No importa cuáles sean las consecuencias. Y si alguna vez tienes una pregunta sobre qué es lo que debes hacer, cuál es la respuesta a un problema, ve a ese cuerpo de agua, siéntate en la orilla, mira el agua y pregunta: "Oye, ¿qué ¿Qué harías si pudieras hablar? ¿Cual es la respuesta? ¿Qué te gustaría? ¿Que necesitas?"