Floraciones venenosas

Las aguas de Florida se encuentran en un punto de inflexión a medida que la contaminación por fósforo y nitrógeno y el cambio climático se combinan para crear una tormenta perfecta para los brotes cada vez más frecuentes de algas tóxicas de color verde azulado y mareas rojas. De San Juan Riverkeeper Lisa Rinaman y Calusa Waterkeeper John Cassani lidera la lucha contra este flagelo creciente.

Por Lisa W. Foderaro

Los teléfonos en St. Johns Riverkeeper en Florida comenzó a sonar a principios de abril del año pasado. Algo extraño estaba sucediendo en el lago George, uno de los muchos lagos del río St. Johns, y los navegantes llamaban para informar de los extraños avistamientos. Una sustancia misteriosa en forma de grandes rectángulos y trapecios flotaba en la superficie.

"Parecían láminas de plástico azul hielo en el río hasta donde alcanzaba la vista", recuerda Lisa Rinaman, de St. Johns Riverkeeper. “Al principio pensamos que era una especie de derrame de contaminación. Pero era un tipo de alga verdiazul ".

No llegó a los titulares nacionales como las floraciones de algas nocivas de 2018, cuando vastas extensiones de algas verdiazules cubrieron el lago Okeechobee y el río Caloosahatchee en el sur de Florida, luciendo alternativamente como guacamole, pintura derramada o un inquietante verde Day-Glo. Pero para el río St. Johns, que serpentea 310 millas a lo largo de la parte este del estado, el brote fue un presagio de otra temporada sombría. "Esa alga verde azulada en particular estuvo presente durante dos semanas", dijo Lisa, "pero tuvimos diferentes tipos de algas tóxicas en esa sección del río durante 90 días".

En los últimos años, las algas verdiazules y las mareas rojas se han convertido en un foco importante para los 14 Waterkeepers, ya que la contaminación por nutrientes y el cambio climático se combinan para crear una tormenta perfecta para los brotes potencialmente tóxicos. La escorrentía de la agricultura, los sistemas sépticos, las plantas de tratamiento de aguas residuales y la contaminación de fuentes difusas fluyen hacia las vías fluviales del estado como nunca antes, lo que lleva a un aumento en el nitrógeno y el fósforo de los que se alimentan las algas. Al mismo tiempo, el calentamiento global ha provocado lluvias torrenciales, que aceleran el movimiento de nutrientes de la tierra al agua, así como el aumento de la temperatura del agua, lo que puede exacerbar la proliferación de algas nocivas.

Agregue a eso la creciente población de Florida (se estima que 900 personas se mudan al estado todos los días) y la lenta respuesta del gobierno estatal, y no es de extrañar que los administradores ambientales en el estado del sol se sientan asediados.

En la proyección de un documental a principios de este año, residentes preocupados de la ciudad de Bonita Springs acribillaron a John Cassani, el Calusa Waterkeeper, con preguntas sobre los impactos en la salud de la proliferación de algas nocivas. Los asistentes acababan de ver "Troubled Waters", una película producida por el grupo de John. Explora la conexión entre las algas tóxicas y enfermedades graves como el cáncer de hígado, la ELA (enfermedad de Lou Gehrig), la enfermedad de Parkinson e incluso la enfermedad de Alzheimer.

"Queremos asegurarnos de que sepa cómo protegerse", dijo John, un ecólogo de formación. “Es muy importante que esté consciente de los riesgos. ¿Cómo solucionamos un problema que se ha estado gestando durante décadas? Ese es realmente el dilema de nuestro tiempo aquí en Florida en este momento. No va a ser fácil. El problema subyacente es la contaminación por nutrientes, y Florida realmente lucha con ese problema ".

Pero Waterkeeper Los grupos también dicen que la creciente gravedad del problema en los últimos años, que amenaza la salud pública, el turismo y los valores de las propiedades, también podría significar que finalmente está recibiendo la atención que se merece.

Las algas verdiazules no son algas en absoluto, sino tipos de bacterias llamadas cianobacterias que están presentes principalmente en cuerpos de agua dulce, pero también pueden ocurrir en agua salobre. Las bacterias prosperan en aguas cálidas y ricas en nutrientes y pueden formar flores rápidamente. Esas flores pueden aparecer brevemente o durante largos períodos de tiempo y pueden cubrir lagos enteros o solo pequeñas secciones. Cuando las flores producen cianotoxinas, pueden volverse peligrosas y amenazadoras para peces, mamíferos marinos y humanos. La exposición incluye la ingestión de agua, el contacto con la piel y la inhalación de gotitas en el aire. Dependiendo del tipo de exposición, los síntomas pueden incluir vómitos, diarrea, sarpullido, dolor de cabeza, tos y dolor de garganta. "Y si la exposición es lo suficientemente larga", dice Cassani, "puede contribuir a una enfermedad neurodegenerativa". Algunos perros que han bebido agua contaminada han muerto repentinamente.

La marea roja ocurre en agua salada o salobre. Al igual que las algas verdiazules, la marea roja se ha vuelto más severa en Florida en los últimos años, tanto en términos de extensión como de duración. La marea roja daña la vida marina y puede causar graves problemas de salud. La exposición puede causar dificultad para respirar, ardor en los ojos y erupciones cutáneas, y puede provocar convulsiones y otros síntomas neurológicos en los perros.

Las floraciones de algas nocivas, o HAB para abreviar, han aparecido en todo el estado. Pero dos de las regiones más afectadas son el río St. Johns y Calusa. Waterkeeperárea de responsabilidad, a saber, el lago Okeechobee y el río Caloosahatchee. Cada uno ha experimentado brotes devastadores en los últimos años. Las flores han lastimado a personas y mascotas; peces muertos, tortugas marinas y delfines; playas cerradas; y destruyó las plantas acuáticas privándolas de luz solar y oxígeno.

Ambos Waterkeeper Las organizaciones comparten algunas de las mismas fuentes de contaminación por nutrientes, desde áreas urbanas densamente pobladas hasta vastas extensiones de tierras agrícolas dedicadas a la producción de cítricos y azúcar. Pero también enfrentan presiones únicas.

El río St. Johns, en particular, está sintiendo los efectos de un cambio de política que tenía como objetivo proteger los Everglades. Hace unos 10 años, el estado ordenó que los biosólidos, o el lodo que queda del proceso de tratamiento de aguas residuales, ya no puedan depositarse en las granjas del sur de Florida, sino que deben transportarse en camiones hacia el norte. Los agricultores comenzaron a aceptar los biosólidos por una tarifa, y no poco después de que las cargas de fósforo comenzaran a ensuciar las vías fluviales locales, incluido el St. Johns.

"La legislatura estatal otorgó a las aguas del sur de Florida protecciones especiales contra esta práctica debido a la escorrentía de fósforo fuera de la tabla, por lo que realmente no es una sorpresa que esté sucediendo aquí ahora", dijo Lisa, de St. Johns Riverkeeper. “Es porque la política impulsa la toma de decisiones y no la ciencia. Ahora el estado dice: 'Bueno, no podemos prohibir esta práctica en todas partes, porque tiene que ir a alguna parte'. Pero no hay lugar en Florida donde esta práctica tenga sentido ".

"El daño será tan profundo y el suelo tan saturado que vamos a tener décadas de problemas de contaminación heredados".

Otro cambio ambiental, aunque arraigado en buenas intenciones, también tuvo consecuencias negativas para la cuenca hidrográfica de St. Johns de 8,800 millas cuadradas. Para evitar el desperdicio de agua potable, Florida Central lidera la nación en el uso de agua recuperada, que son aguas residuales altamente tratadas que se utilizan para regar cultivos, regar céspedes y campos de golf, incluso lavado de autos. Pero esa agua tiene un alto contenido de nutrientes, que se escurren de las propiedades residenciales a los lagos y arroyos. Además, la cuenca tiene tres millones de fosas sépticas y, como señala Lisa, "incluso un sistema séptico en perfecto funcionamiento puede tener problemas de contaminación por nutrientes".

En un día frío y nublado a finales de enero, mucho antes de la temporada alta de algas, toda esa contaminación por nutrientes se escondía debajo de la superficie. En cambio, un recorrido por la cuenca media de St. Johns en la ciudad de DeLand, a bordo de un barco de fondo plano llamado Great Blue, reveló un ecosistema rico y sereno. Un manatí se abrió paso junto a un lecho de plantas acuáticas. Más adelante, una cría de cocodrilo descansaba junto a la orilla, tan bien camuflada que solo era visible para el ojo entrenado del capitán de nuestro barco. Un avetoro americano buscaba comida, mientras que una anhinga, que se asemeja a un cormorán, secó sus alas al estilo de Drácula en la rama de un árbol.

“El St. Johns es un río hermoso, y la mayoría de las veces es accesible y maravilloso de usar de muchas maneras diferentes”, dijo Lisa. “Pero tiene este problema de contaminación por exceso de nutrientes que pasa a primer plano cuando las condiciones son las adecuadas, con un clima más cálido, y luego puede ser altamente tóxico e inutilizar nuestras vías fluviales”. Añadió que el estado necesitaba llegar a la "causa raíz" del problema reduciendo el nitrógeno y el fósforo.

Se alienta a los defensores del agua limpia en Florida porque el gobernador Ron DeSantis parece estar tomando en serio la amenaza de la proliferación de algas nocivas. El año pasado, formó un grupo de trabajo de algas verde azulado y reorganizó un grupo de trabajo de marea roja inactivo, dos acciones que Waterkeepers Florida había defendido. Al anunciar esto último, su oficina señaló que desde el otoño de 2017 hasta principios de 2019, las mareas rojas afectaron simultáneamente las costas suroeste, noroeste y este del estado.

Hay algunos cambios propuestos a nivel estatal que también podrían proteger el río St. Johns, incluido un borrador de reglamento que requeriría pruebas anuales de suelo en los sitios donde ahora se esparcen biosólidos. (Actualmente, las pruebas son obligatorias solo una vez cada cinco años). Además, a los agricultores no se les permitiría aplicar biosólidos en suelos con un nivel freático elevado. Según Lisa, eso afectaría el 70 por ciento de la tierra en la cuenca de St. Johns, donde ahora ocurre la práctica.

El problema, dice Lisa, es que la regla, que requiere la ratificación de la legislatura estatal, no se someterá a votación hasta el próximo año como muy pronto, y luego hay una cláusula de abuelo de tres años además de eso, demorando cumplimiento. Ella y otros temen que sea demasiado tarde.

"Para entonces", dice, "el daño será tan profundo y el suelo tan saturado que tendremos décadas de problemas de contaminación heredados".

Unas 200 millas al sur de DeLand, John Cassani está lidiando con un conjunto diferente de problemas que contribuyeron a las históricas floraciones de algas verde azuladas en el río Caloosahatchee. En 2018, Calusa Waterkeeper, con sede en Fort Myers, se convirtió en el centro de atención nacional cuando las imágenes aéreas mostraron cuán extensas eran las floraciones tóxicas; John se encontró dando casi 100 entrevistas a los medios de comunicación en los meses posteriores al florecimiento, incluido CBS Evening News el 7 de julio de 2018.

Algunos factores diferenciaron ese año. Las fuertes lluvias de sucesivas tormentas arrastraron enormes cantidades de nutrientes al lago Okeechobee, donde el nivel del agua aumentó rápidamente. Para evitar inundaciones, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército abrió una puerta para bajar el nivel del agua, justo cuando las algas verdiazules se extendían por sus 448,000 acres. Eso, a su vez, envió la floración tóxica al río Caloosahatchee y sus numerosos afluentes y canales.

“Teníamos compañía y condujimos hasta Bonita Beach en el Golfo. El agua estaba marrón y pensé: 'Vaya, tengo problemas para respirar'. Cuando regresé al auto, me sentí mejor ".

"Esencialmente, el Cuerpo, sin tener la intención de hacerlo, inundó el río y finalmente el estuario con probablemente la peor floración de algas azul verdosas en la historia registrada en esta área", dijo John a la audiencia después de la proyección de "Troubled Waters".

En la audiencia estaba Lucille Hartman, quien vive en Pelican Landing, una comunidad residencial en expansión en Bonita Springs que fue sede del evento. Recordó su propio encuentro con la marea roja el verano pasado. “Teníamos compañía y nos dirigimos a Bonita Beach en el Golfo”, dijo. “El agua estaba marrón y pensé: 'Vaya, tengo problemas para respirar'. Cuando regresé al auto, me sentí mejor ".

La experiencia la hizo consciente de los peligros de los fertilizantes agrícolas y para césped. “Todos vamos a tener que acostumbrarnos a esos lindos dientes de león si queremos salvar los recursos naturales que tenemos”, dijo.

calusa Waterkeeper, Waterkeeper Alliance, y el Centro para la Diversidad Biológica terminó presentando una demanda federal en el distrito sur de Florida. La demanda desafió al Cuerpo del Ejército por sus liberaciones del lago Okeechobee, afirmando que la agencia ignoró los posibles impactos en la salud de las personas y la vida silvestre. (También se nombraron el Departamento del Interior de EE. UU., El Servicio Nacional de Pesca Marina y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.). Mientras se desarrolla ese litigio, el Cuerpo dice que está trabajando para actualizar su programa de descarga actual, y algunos defensores del medio ambiente creen que Es posible que Corps ya haya comenzado a modificar su enfoque al proponer una "Desviación" al programa actual de Lake para proteger mejor a las comunidades río abajo de las algas tóxicas.

"El Cuerpo del Ejército encontró milagrosamente cierta libertad para alterar su calendario de liberación", dijo KC Schulberg, director ejecutivo de Calusa Waterkeeper, señalando las descargas de agua del lago el año pasado. (KC escribió y dirigió "Troubled Waters").

“Históricamente”, agregó, “decían que solo estaban siguiendo las reglas, que tenían que liberar cuando el agua llegaba a cierto punto. El cambio se debe en parte a la protesta pública, y nuestra demanda probablemente también tuvo algún efecto ".

Si bien hay optimismo en ese frente, al menos en el suroeste de Florida, Waterkeeper Los grupos y otros defensores de todo el estado están amargamente decepcionados por los proyectos de ley aprobados recientemente en el Senado y la Cámara de Representantes de Florida. Llamada Ley de Vías Limpias, la legislación es tan débil, dicen los defensores, que bien podría haber sido redactada por contaminadores e intereses corporativos. En lugar de apuntar a la escorrentía agrícola y la propagación de biosólidos, la legislación modifica las regulaciones para las plantas de tratamiento de aguas residuales y las fosas sépticas.

En un artículo de opinión de un periódico, John Cassani escribió que la ley propuesta se basa en principios endebles que subrayan el adagio: "La solución a la contaminación es la dilución". Reprendió a los legisladores por "criterios engañosos" y "umbrales de cumplimiento borrosos o sin sentido para los planes de limpieza".

En un comunicado, St. Johns Riverkeeper Lisa Rinaman señaló que la SB 712, como se conoce a la versión del Senado del proyecto de ley, “debilita los esfuerzos para proteger nuestras aguas al proporcionar lagunas para los contaminadores que permiten el vertido peligroso de desechos humanos concentrados para degradar aún más nuestros manantiales, nuestros ríos y nuestras aguas. "

calusa Waterkeeper, junto con el Centro para la Diversidad Biológica y la Fundación de Conservación Sanibel-Captiva, también solicitaron al Departamento de Protección Ambiental de Florida que adopte nuevos estándares de calidad del agua y advertencias de natación para dos cianotoxinas.

“Nuestra petición se produjo inmediatamente después del anuncio de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos en mayo de 2019 de sus pautas finales para la exposición recreativa a ambas cianotoxinas”, dijo John Cassani. “Los estados están bajo presión para adoptar las normas y, si no lo hacen, tienen que explicarle a la EPA por qué no lo hacen”.

Durante el almuerzo en St. John's River Grille en DeLand, Lisa explicó la dinámica política en el estado de Florida, que pone en desventaja ciertas vías fluviales como el río St. Johns. El sur de Florida, dijo, tiene más influencia política que el norte de Florida. Aunque el gobernador actual es más comprensivo que la administración anterior, todavía parece estar “enviando todas sus promesas ambientales” al sur de Florida.

"Lo que es irritante es que pensaron que mover [biosólidos] de un lugar a otro era una solución", dijo. “También pensaron que nadie les estaba prestando atención. No creo que se hayan dado cuenta de que causaría tanto daño tan rápido ".

Una preocupación creciente entre los científicos y los residentes de Florida es la posible conexión entre las toxinas producidas por las algas verdiazules y las enfermedades neurodegenerativas como la ELA, el Parkinson y el Alzheimer. Se sabe desde hace mucho tiempo que una clase de toxinas, conocidas como microcistinas, dañan el hígado. Pero otra toxina producida por las algas verdiazules es un aminoácido conocido como BMAA o beta-metilamino-L-alanina. La neurotoxina, que se acumula en la cadena alimentaria marina, se ha encontrado en el cerebro de personas que han muerto a causa de esas enfermedades.

Un estudio publicado el año pasado en la revista Plos One examinó el tejido cerebral de 14 delfines de Florida y Massachusetts. Los delfines murieron después de quedar varados en áreas que están sujetas a floraciones de algas nocivas. Todos menos uno tenían BMAA en sus cerebros. "Las exposiciones a las cianotoxinas son un problema de salud pública, ya que están relacionadas con enfermedades y daños en los sistemas de órganos", concluyó el estudio. "El examen de los niveles de la toxina cianobacteriana BMAA en los depredadores ápice, como los delfines y los tiburones, proporciona un potente bioindicador del potencial de exposición humana".

Uno de los autores del estudio fue Larry E. Brand, profesor de biología marina y pesca en la Universidad de Miami. Le preocupa que los funcionarios de salud consideren que los cuerpos de agua son seguros después de descartar solo la presencia de microcistinas. "No, no está bien", dijo en una entrevista, "porque no conoces todas estas otras toxinas".

Si bien algunos científicos han echado agua fría sobre el vínculo entre las cianobacterias y las enfermedades cerebrales, Brand cree que existe una asociación y posiblemente una causa y efecto. Ha encontrado altas concentraciones de BMAA en toda la red alimentaria marina en el sur de Florida, incluidos camarones, cangrejos y peces. En un estudio separado, examinó los cerebros de seis delfines en Indian River Lagoon, y “cinco de los seis tenían niveles altos de BMAA en su cerebro, comparables a los que se ven en los cerebros de los humanos que han muerto de Alzheimer o ALS ".

Los investigadores que estudian el comportamiento de los delfines en la laguna también informan que están actuando de manera extraña. “Me dicen que ven delfines que parecen confundidos, que parecen perderse, nadando ríos arriba hacia lagos de agua dulce”, dijo Brand. “Así que es casi como un paciente de Alzheimer. Esto parece un riesgo de salud muy grave para las personas aquí en el sur de Florida. No comería mariscos en ninguno de estos cuerpos de agua que tienen floraciones de algas verdiazules ".

Uno de los peores brotes de marea roja en años ocurrió a lo largo de la costa del Golfo, centrado en la bahía de Sarasota. "Hubo una gran devastación de la vida marina", dijo Justin Bloom, fundador de Suncoast. Waterkeeper. “Nuestras vías fluviales estaban obstruidas con peces muertos. Los que tiran de las fibras del corazón son las ballenas, las marsopas, las tortugas marinas, el róbalo y el sábalo. Quiero decir que estas son las especies clave que la gente aprecia aquí ".

“Lo irritante es que pensaron que mover [biosólidos] de un lugar a otro era una solución. También pensaron que nadie les estaba prestando atención ".

Las fuentes sospechosas de la marea roja extrema, que duró desde finales de 2017 hasta principios de 2019, incluyeron la escorrentía agrícola y de aguas pluviales. Pero los viejos sistemas de alcantarillado también fueron los culpables. En un artículo de 2018 sobre el número de víctimas de la floración en las aves y la vida marina, Brand le dijo a The New York Times que las mareas rojas eran ahora 15 veces peores que hace 50 años. Suncoast Waterkeeper, que protege los estuarios de la Bahía de Sarasota y Tampa, fue un demandante en una acción contra el Condado de Sarasota bajo la Ley de Agua Limpia; el grupo había demandado a las ciudades de Gulfport y San Petersburgo por descargas de aguas residuales incluso antes del brote.

Los tres llegaron a un acuerdo, comprometiendo colectivamente cientos de millones de dólares para mejorar y reparar las tuberías de recolección y las plantas de tratamiento. “Fue increíblemente exitoso y estamos muy orgullosos”, dice Justin. "Ahora tenemos la vista puesta en la próxima ciudad que contaminará la bahía de Tampa con su gran problema de nitrógeno".

Debido a que hay tantas comunidades residenciales en Florida, algunos defensores del medio ambiente creen que es clave involucrar su fuerza en la lucha por aguas más seguras y limpias. Si bien algunas comunidades son reacias a involucrarse en política, Pelican Landing en Bonita Springs, con 3,318 unidades de vivienda y tres campos de golf, ha entrado en la refriega. El Eco Club de la asociación, por ejemplo, organizó la proyección de "Aguas turbulentas".

“Queremos ser lo más ecológicos posible y reducir el uso de fertilizantes”, dijo June Ricks, presidente de la Asociación Comunitaria Pelican Landing, que aprobó resoluciones en apoyo de la legislación estatal. “Es alarmante, especialmente la conexión con el Parkinson y otras enfermedades neurológicas. Todos tenemos que actuar ".

Lisa W. Foderaro fue reportera de The New York Times durante más de 30 años y también ha escrito para National Geographic, Audubon Magazine y Adirondack Life.

Catorce Waterkeepers, una voz

Para enfrentar la lista cada vez mayor de problemas que enfrentan las aguas de Florida, el estado de 14 Waterkeeper organizaciones se unieron a finales de 2018 para formar Waterkeepers Florida. La idea era compartir experiencia y hablar con una sola voz sobre temas que van desde la proliferación de algas hasta la contaminación plástica y la conservación de la tierra, para que sea más probable que los legisladores del estado y otros se den cuenta. De San Juan Riverkeeper Lisa Rinaman fue nombrada presidenta y Matanzas Riverkeeper Jen Lomberk la vicepresidenta.

El grupo paraguas aboga por 45,000 millas cuadradas de cuenca, que alberga a 15 millones de residentes. “Parecía que nos beneficiaría a todos si hubiera un poco más de cohesión y comunicación en todos los Waterkeeper grupos en el estado ”, explica Jen. "En Florida, todo está tan conectado cuando se trata de vías fluviales, y todos tuvimos una visión de túnel con nuestras propias cuencas hidrográficas".

Un enfoque principal de este año fue la Ley de Vías Limpias, un paquete de legislación estatal que WaterkeeperLuchó por fortalecer, pero sin éxito. La ley no logró abordar el problema de la escorrentía agrícola y los biosólidos, dicen, y solo mordió los bordes de la contaminación de las fosas sépticas y las aguas pluviales al iniciar un proceso para nuevas regulaciones estatales.

“No pudimos modificarlo a nuestra satisfacción”, dice Jen. “Pero pudimos cambiar la narrativa sobre el proyecto de ley en los medios de 'esta es la respuesta a los problemas de calidad del agua del estado' a 'es un comienzo, pero hay mucho más trabajo por hacer'”. Dado el clima político actual de Florida , Lisa ve eso como una victoria. "Lograr que los legisladores y las agencias estatales admitieran que esta no era la 'solución milagrosa' con la que originalmente la calificaron, fue un replanteamiento importante del tema".

Otro esfuerzo de cabildeo reciente se centró en Florida Forever, el programa de adquisición de tierras del estado. Desde el inicio del programa en julio de 2001, el estado ha comprado unos 814,000 acres de tierra con más de $ 3 mil millones. Pero Waterkeepers Florida dice que los umbrales de financiamiento actuales son inadecuados.

"Estamos perdiendo tierras naturales debido al desarrollo a un ritmo alarmante", dice Jen, "por lo que estamos perdiendo los servicios ecosistémicos que brindan esas tierras, incluida la retención de aguas pluviales, la filtración de agua y el hábitat de la vida silvestre". Históricamente, Florida Forever se financió con alrededor de $ 300 millones. El año pasado, esa cantidad se redujo a $ 33 millones, y este año, los defensores esperan que el estado asigne $ 100 millones, en lugar de los $ 470 millones. Waterkeepers llamado. "Recuperarlo a $ 100 millones después de años de fondos insignificantes todavía era un progreso", dice Jen.

En la actualidad Waterkeepers Florida está presionando al estado para que adopte estándares de calidad del agua para las cianotoxinas y también insta al departamento de salud del estado a implementar de manera uniforme notificaciones y advertencias de salud pública cuando haya floraciones de algas dañinas.

El grupo también está luchando contra una nueva regulación de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Que debilitará drásticamente la Ley de Agua Limpia, dañando la salud pública y los ya frágiles ecosistemas de Florida. La regulación ha sido calificada por la administración Trump como la “Regla de Protección de Aguas Navegables”, pero definitivamente no protegerá las aguas de Estados Unidos. En cambio, es un regalo para los contaminadores y una grave amenaza ambiental. La regla restringe la definición de “aguas de los Estados Unidos”, que son las aguas que la Ley de Agua Limpia autoriza al gobierno federal a proteger.

El Departamento de Protección Ambiental de Florida estima que más de 800,000 acres de humedales en la región de Panhandle perderían protección bajo los cambios propuestos a la regla. Además de esto, casi la mitad de las 52,000 millas de ríos y arroyos de Florida podrían perder la protección. "Cualquier riesgo que se presente a estas vías fluviales es un riesgo directo para nuestra economía y nuestros medios de vida", afirma Waterkeepers Informe anual de Florida.