Por fin, Giant Duke Energy debe salir limpio

Se necesitó casi una década de trabajo por parte de una coalición amplia y dedicada de grupos, incluidos varios Waterkeepers, pero Duke Energy, la compañía eléctrica más grande del país, finalmente acordó limpiar su desorden de cenizas de carbón en su estado natal de Carolina del Norte.

Esta será la limpieza de cenizas de carbón más grande en la historia de Estados Unidos: más de 122 millones de toneladas de cenizas tóxicas en seis instalaciones. Viene después de años de acciones legales por parte del Southern Environmental Law Center, en nombre de Waterkeeper Alliance, varios Carolina del Norte Waterkeeper organizaciones y otros grupos ambientalistas. Un acuerdo de resolución firmado a fines de 2019 entre la compañía, los grupos ambientalistas y el estado fue el paso final para que Duke Energy acordara limpiar todos sus sitios de cenizas de carbón en Carolina del Norte.

"Este acuerdo es una victoria fantástica para Catawba y todos los habitantes de Carolina del Norte", dijo Brandon Jones, Catawba Riverkeeper. Dos de las últimas seis instalaciones de cenizas de carbón afectadas por el asentamiento de 2019 se encuentran dentro de la cuenca del río Catawba-Wateree. “Con este acuerdo, la cantidad total de ceniza que se elimina de los pozos con fugas en las orillas de las aguas de Carolina del Norte supera los 100 millones de toneladas”, dijo Jones. “Es la culminación de innumerables horas de trabajo de decenas de grupos y miles de personas. Estamos orgullosos de haber presentado la primera demanda en 2013 y nos alienta la excavación completa en varios de los sitios ".

Durante décadas, Duke Energy almacenó cenizas de carbón en pozos sin revestimiento junto a ríos y arroyos, contaminándolos y envenenando el agua potable y el medio ambiente circundante con metales pesados ​​y otras toxinas.

Como resultado de este acuerdo, Duke Energy debe excavar la ceniza de carbón almacenada en estos peligrosos pozos con fugas y reciclar de manera segura la ceniza en concreto o trasladarla a vertederos revestidos lejos de las vías fluviales.

El tema del almacenamiento de cenizas de carbón atrajo la atención nacional luego de un derrame masivo en Tennessee en 2008. La limpieza se convirtió en una prioridad en Carolina del Norte después de que una fuga en 2014 de un sitio de Duke Energy dejara una capa de ceniza a 70 millas del río Dan. Muestreo de agua realizado por grupos, incluido Waterkeeper Alliance y local Waterkeepers, antes y después del derrame del río Dan, llamó más la atención sobre el hecho de que los sitios de cenizas de carbón de Duke Energy estaban contaminando los pozos de agua potable.

"Con este acuerdo, la cantidad total de ceniza que se elimina de los pozos con fugas en las orillas de las aguas de Carolina del Norte supera los 100 millones de toneladas".

Duke Energy se declaró culpable en 2015 de delitos ambientales federales por el derrame del río Dan y por no mantener el equipo y permitir la liberación de cenizas de carbón tóxicas y aguas residuales de cenizas de carbón en las vías fluviales de otras cuatro plantas de energía. La empresa acordó pagar 102 millones de dólares en multas y restitución.

El Southern Environmental Law Center llegó al acuerdo de diciembre de 2019 con Duke Energy y el Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte para limpiar las cenizas de carbón en los seis sitios de Carolina del Norte en nombre de Appalachian Voices, MountainTrue, Catawba Riverkeeper, Waterkeeper Alliance, Sierra Club, Cabo del Miedo Riverkeeper, Neusa Riverkeeper/ Sound Rivers y la Conferencia Estatal de Carolina del Norte de la NAACP.

Esta victoria es la culminación de décadas de trabajo de una coalición aún más amplia, que incluye Clean Water for NC, Environment NC, Greenpeace, NC Conservation Network, NC League of Conservation Voters, NC Sierra Club, Southern Alliance for Clean Energy, Winyah Rivers Alliance, y Yadkin Riverkeeper.