Una victoria en la cuenca del río Qiantang Waterkeeper

Por Ellen Simon

Cuando las leyes ambientales de China cambiaron en 2015 por primera vez en 25 años, prometiendo sanciones más severas para quienes contaminan, otorgando a los reguladores mayor poder para imponer multas diarias y permitiendo a las organizaciones no gubernamentales demandar a los contaminadores en nombre de los ciudadanos por primera vez - Río Qiantang Waterkeeper Hao Xin estaba listo.

A lo largo de la década de 1990, Shanglin Tannery en las afueras de la ciudad de Haining había enterrado ilegalmente sus lodos en tierras de cultivo cercanas, contaminando cinco acres.

Después de escuchar sobre los problemas que enfrentan los residentes de la aldea, Qiantang River Waterkeeper comenzó a realizar investigaciones in situ.

Las nuevas leyes también detallaron, por primera vez, exactamente lo que las organizaciones no gubernamentales tendrían que hacer para lograr la legitimación para demandar, por lo que el río Qiantang Waterkeeper tuvo que pasar por un proceso para confirmar que es una ONG y registrarse con el gobierno por encima del nivel municipal.

Completó ese proceso antes de finales de 2015 y fue nombrado fiscal adjunto del caso. Trabajando con dos de las organizaciones ambientales sin fines de lucro más influyentes de China, la Fundación para la Biodiversidad y el Desarrollo Verde de China y Amigos de la Naturaleza, que brindó apoyo financiero, la Waterkeeper presentó una demanda en el Tribunal Popular Intermedio de la provincia de Zhejiang de la ciudad de Jiaxing, contra los propietarios de la curtiduría. El caso fue la primera demanda de interés público ambiental en la provincia de Zhejiang, que abraza la costa del Mar de China Oriental y es el hogar de 54 millones de personas.

Después de tres años, en septiembre de 2019, el tribunal falló en Qiantang River Waterkeeperfavor. El resultado: los propietarios de la curtiduría fueron multados con un total de casi 30 millones de renminbi (unos 4.3 millones de dólares).

"El agua y la tierra aquí necesitaban a alguien que hablara por ellos", dijo Hao. "Me siento honrado de haber tenido la oportunidad y estoy encantado con el resultado".