Ecologizar las aulas llenas de pruebas de China | Educación y liderazgo

Río Qiantang WaterkeeperEl programa River Angels, uno de los primeros de su tipo, ofrece a los escolares de China la oportunidad de participar en los esfuerzos del país para mejorar el aire, el agua, el suelo y la ecología.

Por Katherine Olson, fotografías de WaterkeeperChina

Si hay algo por lo que se conoce al sistema educativo chino, son los exámenes. 

Desde la primera infancia, los niños en China están inundados de ecuaciones matemáticas, poemas, nombres de personajes históricos. Están comprometidos en años de rigurosa formación académica que conducen al examen más importante de todos, y prácticamente el único factor en las admisiones a la universidad: el gaokao. Este examen se cierne, perpetuamente amenazador, en el horizonte, empujando a todo el sistema educativo del país a girar en torno a la memorización y las pruebas; Los estudiantes de secundaria aprenden matemáticas que yo, habiendo ido a la escuela en los Estados Unidos, apenas pude hacer en la universidad, y es normal que los niños estén en sesiones de tutoría hasta altas horas de la noche.

En un entorno tan riguroso, ¿hay espacio para que los niños sean niños, se ensucien las manos, exploren? ¿Hay tiempo para aprender que desarrolle otras habilidades y mentalidades: creatividad, innovación, sentido de responsabilidad social, resolución de problemas? A pesar de los desafíos y obstáculos, el río Qiantang Waterkeeper está haciendo de esto una realidad, una escuela a la vez.

A pesar de la actitud predominante de que los niños, especialmente los de secundaria, deben dedicar casi toda su energía a prepararse para el gaokao que juega un papel tan crítico en su futuro, las escuelas y los padres están comenzando a reconocer lentamente la importancia de brindar a los niños un entorno más diverso. variedad de oportunidades educativas. Establecido en 2018, Qiantang River WaterkeeperEl programa River Angels es uno de los primeros de su tipo, una oportunidad única para que los niños se involucren en los esfuerzos a gran escala del país para mejorar el aire, el agua, el suelo y la ecología dañados por décadas de contaminación industrial masiva. 

Siguiendo el modelo del sistema River Chief a nivel nacional, en el que a varias secciones de un río se les asignan perros guardianes de la comunidad que presentan quejas y monitorean la contaminación, los equipos de River Angel se reclutan en las escuelas asociadas y se les da una sección del río para patrullar regularmente. El programa les da a los estudiantes un sentido de propósito; agudiza sus habilidades de investigación y resolución de problemas; mejora sus habilidades sociales; les proporciona experiencia práctica; y les permite desarrollar otras capacidades importantes que son difíciles de obtener en un salón de clases tradicional. 

A pesar de tener poco más de dos años de historia, el programa River Angels ya cuenta con más de 95 escuelas asociadas en provincias de todo el país. Ha ganado un amplio reconocimiento por sus contribuciones a los esfuerzos locales de protección ambiental, así como por su importancia como una herramienta educativa completa y práctica. El trabajo del programa sobre el Objetivo de Desarrollo Sostenible n. ° 14, Vida submarina, le valió el honor de Proyecto insignia sobresaliente del Instituto para el estudio avanzado de la sostenibilidad de la Universidad de las Naciones Unidas. 

Río Qiantang Waterkeeper constantemente está descubriendo formas nuevas, emocionantes y tecnológicamente avanzadas para que los estudiantes exploren el entorno que los rodea y cuenten una historia a través de los datos. Los estudiantes están expuestos a un sinfín de oportunidades para el aprendizaje experimental, y el programa es mucho más que observar vías fluviales y tomar muestras. Por ejemplo, River Angels mezcló innovaciones de alta tecnología con monitoreo de la calidad del agua cuando sacaron un robot submarino a dar una vuelta en su río local, observando las condiciones submarinas y tomando muestras de agua. Otra oportunidad interesante para los estudiantes es una aplicación que les permite cargar sus hallazgos sobre la calidad del agua en un mapa interactivo, ayudándolos a visualizar la información ambiental que están recolectando y contribuyendo a la protección efectiva de las vías fluviales locales. 

Muchos River Angels han tenido la oportunidad de participar en un nivel aún más profundo a través de concursos de innovación tecnológica, experimentos, conferencias, recorridos por las instalaciones de tratamiento de desechos y varios tipos de capacitación interactiva; por ejemplo, una sesión de un tribunal ambiental simulado en la que los estudiantes aprendieron cómo calcular las pérdidas ambientales y cómo utilizar el sistema legal chino para obtener justicia para los ríos contaminados. 

Las actividades de River Angels se extienden más allá de las fronteras de China; el programa también está ansioso por conectarse con escuelas y organizaciones ambientales de ideas afines en otros países. River Angels en China, así como sus socios de discusión en Tailandia y Camboya, se encuentran en medio de los preparativos para un debate modelo de la ONU sobre la gestión de cuencas hidrográficas en el río Mekong planificado para la primavera de 2021. Chinese River Angels colaboró ​​con un grupo recientemente establecido de River Angels en Bangladesh para crear un mural "Happy River", que se añadió al Mural del malecón del río Qiantang, un proyecto de larga data del río Qiantang Waterkeeper. 

Los ángeles del río también son una parte importante del río Qiantang. WaterkeeperEl programa Earth Successor, que lleva el aprendizaje experiencial un paso más allá al integrarlo con los viajes. Los estudiantes tienen un viaje inolvidable lleno no solo de recuerdos de un destino emocionante, sino también de nuevos conocimientos y habilidades adquiridos en el camino. Los viajes del sucesor de la Tierra han llevado a los estudiantes a recorridos emocionantes y altamente interactivos con Waterkeepers, centros educativos y otros socios dentro y fuera de China. Los lugares de viaje incluyen destinos internacionales como Hawái, las Bahamas y Corea del Sur, así como lugares pintorescos e históricos en toda China. 

A una edad muy temprana, River Angels comienza a desarrollar patrones de pensamiento necesarios para futuros trabajos en campos como la gestión ambiental, la planificación urbana, el diseño y mucho más. Una escuela asociada, por ejemplo, asignó a los estudiantes la tarea de diseñar un nuevo humedal artificial para reemplazar una fuente de concreto simple en los terrenos de su escuela. En lugar de seguir su horario habitual de preparación de exámenes, los estudiantes se sumergieron en su nueva tarea: dibujar diseños, elaborar estrategias con sus compañeros y preparar materiales de presentación. 

Mezclar la rutina de estudio normal ayuda a los estudiantes a participar en su aprendizaje y les da la oportunidad de descubrir cosas que les apasionan. Ambos factores son importantes para el éxito en el futuro, sin embargo, la falta de pasión e interés es algo que afecta a innumerables estudiantes, independientemente de su país de origen, mientras se preparan para ingresar al mundo exterior. 

Programas como los que ofrece River Angels les dan a los estudiantes una ventana a otro mundo fuera de las cuatro paredes de su salón de clases y encienden la pasión por la protección del medio ambiente en la generación más nueva de China. Río Qiantang Waterkeeper ha tenido un comienzo temprano en una tendencia que no va a ninguna parte más que al alza: diversificar la educación, inspirar a los estudiantes y devolver a los niños la infancia de pisadas a través del cepillo y manos en el barro que se merecen.