Poniendo a las personas y la naturaleza en primer lugar en el corredor petroquímico de Texas | Victorias regulatorias

Por Julia Widmann

Pocas ciudades encarnan más la complejidad de la crisis climática que Houston. La ciudad baja a lo largo de la costa superior de Texas enfrenta las amenazas climáticas agravadas del aumento del nivel del mar, huracanes cada vez más intensos y desbordes de aguas residuales, todo lo cual exacerba las desigualdades existentes en materia de salud y vivienda en el área metropolitana de Houston. También es la base de operaciones de muchas industrias en el corredor petroquímico más grande de los Estados Unidos.

Con sede en Houston Bayou City Waterkeeper reconoce la urgencia de esta crisis. La organización permanece atenta a la emergencia climática y la justicia ambiental en todo su trabajo, desde defendiendo para que las soluciones de inundaciones basadas en la naturaleza la defensa de los humedales restantes que dan nombre a la “Ciudad Bayou”. 

Sin embargo, la deficiente infraestructura de alcantarillado de Houston puede ser uno de los impactos ambientales y de salud humana más apremiantes del cambio climático. Bayou City WaterkeeperDirector Legal y Waterkeeper kristen schlemmer descrito el problema, que varía desde aguas residuales sin tratar que fluyen directamente hacia el pantano hasta aguas residuales sin tratar en los terrenos de las escuelas o inodoros atascados en hogares privados. Schlemmer escribió: 

“Cualquiera que sea la forma que adopte un desbordamiento [de aguas residuales], ensucia el agua de Houston, daña la salud pública y potencialmente viola la Ley Federal de Agua Limpia”.

Bayou City Waterkeeper demandó a la ciudad de Houston por estos desbordamientos de aguas residuales sin control en 2018 y obligó a la ciudad a entablar negociaciones con la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. y la Comisión de Calidad Ambiental de Texas. Sin embargo, Bayou City Waterkeeper fue finalmente excluido de la mesa de negociaciones de la demanda, y según Schlemmer, “Este decreto de consentimiento representa un primer paso importante para brindarles a los residentes de Houston una solución real a los problemas de alcantarillado que vemos y olemos después de cada lluvia importante. Pero el acuerdo se queda corto en un aspecto clave: estafa a nuestros vecinos de bajos ingresos que regularmente se ocupan de las aguas residuales que se acumulan en sus hogares y se acumulan en los patios donde juegan sus hijos ".

En el último desarrollo, Bayou City Waterkeeper archivado un breve en septiembre de 2020 en un tribunal federal para alertar al juez sobre las fallas del acuerdo. La presentación fue acompañada de un análisis de toda la ciudad por la ingeniera civil Lauren Ross y Naomi Walker, Bayou City Waterkeeper'' Mapping Water Injustices Fellow, que ilustra claramente la alta concentración de desbordes de aguas residuales en vecindarios de bajos ingresos o negros, latinos y chinos.

Schlemmer sabe que las regulaciones justas en materia de alcantarillado y la infraestructura actualizada para el clima que cambia rápidamente son solo parte de una extensa red de soluciones climáticas necesarias.

“La resiliencia significativa requiere que todos tomemos las medidas necesarias para mejorar la calidad del agua, limitar los peores efectos de las inundaciones y las marejadas ciclónicas y proteger nuestras comunidades”, dijo Schlemmer. “Después del huracán Harvey, nuestros tomadores de decisiones comenzaron a comprender lo que siempre hemos sabido: no podemos seguir abordando los riesgos climáticos y de inundaciones en nuestra región de la misma manera y esperar un resultado diferente. El avance de la justicia y la equidad para todos nuestros vecindarios, combinado con el reconocimiento del poderoso papel de los sistemas naturales del área, debe ser parte de la respuesta. El desarrollo continuo en las llanuras aluviales y la dependencia de una infraestructura dura obsoleta, junto con la pavimentación de nuestros humedales y praderas costeras, han demostrado ser una receta para el desastre a medida que los impactos del cambio climático se intensifican en la región, especialmente en comunidades en las que se ha invertido poco a lo largo del tiempo."

“Nuestra región está dando pasos importantes para remediar décadas de subinversión en infraestructura contra inundaciones al priorizar las comunidades de la región que han sufrido la mayoría de los impactos humanos de las inundaciones”, continuó Schlemmer. "Bayou City Waterkeeper está trabajando en estrecha colaboración con los líderes comunitarios y los tomadores de decisiones para garantizar que todos los residentes, independientemente del vecindario o la cuenca hidrográfica en la que se encuentren, tengan una mejor protección contra las inundaciones y la contaminación. Han pasado tres años desde el huracán Harvey y estamos entusiasmados con esta nueva visión regional, que pone a las personas, las comunidades y la naturaleza en primer lugar y allana el camino hacia la resiliencia para las generaciones venideras ”.