Nueva esperanza para la protección climática en el Hudson, y más allá | Preservación

Por Paul Gallay

A medida que tomamos mayores medidas para proteger nuestras costas de las inundaciones, debemos asegurarnos de no causar más daños a nuestros ríos o al medio ambiente. En cambio, necesitamos soluciones racionales y adaptables a este desafío cada vez mayor. Y debemos asegurarnos de que se escuchen las voces de la comunidad, en particular las de los más vulnerables y menos poderosos.

La Ley de Desarrollo de Recursos Hídricos de 2020 (WRDA 2020), la legislación climática más audaz del Congreso, trazó un nuevo camino hacia un futuro seguro para el clima para el río Hudson.

Riverkeeper y sus organizaciones asociadas Waterfront Alliance, Environmental Defense Fund y la coalición Rise to Resilience presionaron por WRDA 2020, que requerirá que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército actualice sus pautas de proyectos de protección costera peligrosamente obsoletos.

Como dice el senador Chuck Schumer de Nueva York, WRDA 2020 “consolidará nuestro progreso y compromiso hacia la construcción de resiliencia al cambio climático, todo mientras asegura que el cambio climático y la justicia ambiental y los impactos ahora deben estar en el centro de estos proyectos críticos . "

Ahora, por primera vez, podemos construir nuestros planes de protección costera desde la comunidad hacia afuera, utilizando una gama de soluciones específicas para el sitio diseñadas para funcionar de manera sinérgica, lo que nos brinda una nueva oportunidad sin precedentes para proteger nuestros ríos y comunidades de la alteración del clima.

Hace apenas dos años, miles de Riverkeeper miembros y activistas se pronunciaron en contra de los planes del Cuerpo de Ejército de construir barreras gigantes contra mareas de tormenta en el puerto de Nueva York. Tal proyecto, con enormes muros, puertas e islas artificiales, ahogaría el flujo de las mareas y la migración de peces y dañaría el estuario del río Hudson para siempre, sin abordar la amenaza que representa para nuestras comunidades costeras el aumento del nivel del mar inducido por el clima. .

El flujo y reflujo de la marea es esencial para el Hudson y para las criaturas que dependen de él como lugar de desove y cría. El río evolucionó para tener este intercambio con el mar. La interrupción del intercambio podría acabar con el río tal como lo conocemos. Riverkeeper y nuestros aliados exigieron estrategias integrales de protección contra inundaciones basadas en la ciencia que salvaguardarán las comunidades y el medio ambiente, sin sacrificar la salud del Hudson.

El estudio del área de Nueva York es uno de varios estudios de viabilidad a gran escala realizados por el Cuerpo a lo largo de la costa este. Al igual que otros, no sopesó el daño ambiental y se centró demasiado en el riesgo de inundación planteado por la marejada ciclónica, y no en la certeza más grande, urgente y de gran alcance del aumento del nivel del mar.

Las soluciones reales incluyen características de la costa como bermas, muros, dunas y diques que se pueden adaptar con el tiempo y construir en consulta con las comunidades. A diferencia de las barreras contra tormentas, que tienen puertas que permanecen abiertas excepto en tormentas importantes, las medidas costeras abordan las inundaciones tanto de las tormentas como del aumento del nivel del mar. Los amortiguadores de humedales y el retiro controlado de algunas áreas bajas también serán parte del panorama. Este enfoque en capas puede incorporar costas vivas, infraestructura verde para almacenar agua y estándares de diseño más sostenibles para infraestructura y edificios.

Tenemos las prioridades correctas establecidas, en papel. Ahora, por el bien de nuestros ríos, nuestras costas y nuestras comunidades, debemos asegurarnos de que el Cuerpo modifique su estudio sobre el río Hudson y otros similares, en consecuencia. Necesitamos exigir que nuestros gobiernos municipales y estatales se conviertan en verdaderos socios en este ámbito de estudio más amplio. Necesitamos que las comunidades, los científicos, los planificadores, todos nosotros, participen.

La llegada de WRDA 2020 a fines del año pasado se consideró "un milagro navideño". Dada la poca frecuencia con que ocurren los milagros en estos días, Riverkeeper hará todo lo que esté a su alcance para aprovechar al máximo este.