No retrocederá: el guerrero de la guerra del carbón en Colombia

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Hay un viejo refrán que dice que la dinamita viene en paquetes pequeños. A solo una pizca de más de cinco pies, Bocas de Ceniza Waterkeeper Liliana Guerrero es pura dinamita colombiana. Desde su pequeña oficina en una concurrida calle de Barranquilla en la costa norte de Colombia, Guerrero lidera una decidida carga para detener la destrucción que las multinacionales del carbón están causando en su país, y lo está haciendo a pesar de un considerable riesgo personal.

No es casualidad que Colombia sea el mayor productor y exportador de carbón de América Latina y también el segundo en el mundo, después de Brasil, en asesinatos de activistas ambientales, según la Administración de Información de Energía de Estados Unidos y el último informe de Global Witness. Como Waterkeeper AllianceEl presidente, Robert F. Kennedy, Jr., comentó: "Dondequiera que encuentre Big Coal, encontrará una subversión de la democracia". En ningún lugar más, quizás, que en Colombia.

Barranquilla está ubicada en el delta donde el río Magdalena, la vía fluvial más importante de Colombia, se encuentra con el mar Caribe. Es una ciudad portuaria laboriosa y también es el hogar del Carnaval de Barranquilla, solo superado por el de Río de Janeiro en tamaño y energía. No es sorprendente que los residentes de la ciudad, llamados barranquilleros, tengan la reputación de ser trabajadores y amantes de la diversión, y encarnan las dos características en competencia. de su ciudad. Liliana Guerrero no es una excepción. Puede ser alegre, pero también hay un aspecto serio en ella, lo que te avisa de que una vez que comienza algo, está muy seria en terminarlo.

La familia de Guerrero ha vivido en Barranquilla durante al menos cinco generaciones (es decir, desde que datan los registros), y ella tiene un amor profundo, casi palpable por el lugar.  Ella nombró a su organización Bocas de Ceniza Waterkeeper después de la zona donde el río Magdalena desemboca en el mar Caribe. Ceniza, que significa "cenizas", describe el color del agua donde el río, a menudo fangoso, se mezcla con el mar.

Cuando Guerrero inició su organización, el principal problema con el que pensó que estaría lidiando eran las aguas residuales domésticas e industriales sin tratar de Barranquilla. que estaban contaminando el río Magdalena y devastando los legendarios manglares costeros en las marismas de Mallorquín al norte de la ciudad.

“No pensé que la industria del carbón sería la mayor amenaza para Barranquilla y nuestros preciosos humedales, manglares, ríos y mar”, dice. “Pero a medida que la industria se expandió, llegué a comprender la magnitud de la devastación de la minería a cielo abierto en los departamentos de César y La Guajira, así como del transporte de carbón extraído a través del departamento de Magdalena y los catastróficos derrames en el océano en los puertos de exportación de carbón ".

Cuando se propuso la construcción de un “súper puerto” en Barranquilla para incrementar las exportaciones de carbón a más de 20 millones de toneladas de carbón por año, y aumentaron los reportes de derrames de ferrocarriles y barcazas de carbón, quedó claro que la industria del carbón se había convertido en la mayor amenaza. “Y no había más remedio que oponerse a lo que estaban haciendo”, dice.

Ella enfrentó un serio obstáculo no en las leyes del país, sino en su falta de cumplimiento. Desde 1991, cuando Colombia promulgó una nueva constitución, el país ha tenido una de las legislaciones ambientales más avanzadas del mundo. Las reformas fundamentales de la constitución fueron diseñadas para proteger tanto los derechos básicos de los ciudadanos (especialmente los desfavorecidos como los indígenas). colectivos, de los cuales Colombia tiene 84 distintos) y derechos colectivos, incluido el derecho a un medio ambiente sano. Pero más de dos décadas después, se trata principalmente de promesas en papel.

“Los expertos legales pueden afirmar que Colombia tiene una constitución 'verde' que garantiza el derecho de las personas a un medio ambiente saludable y agua potable limpia”, dice Guerrero, quien es abogado. "Pero el compromiso del gobierno con esta legislación ecológica que alguna vez fue prometedora sigue siendo poco más que una oratoria política divorciada de la aplicación efectiva".

En realidad, los magníficos ecosistemas de Colombia, que incluyen humedales, manglares y tundra alpina, están continuamente en peligro, en parte debido a prácticas regulatorias laxas que permiten la emisión sumaria de licencias para proyectos comerciales ambientalmente destructivos, especialmente en la exploración y extracción de hidrocarburos.

A fines de 2012, el gobierno colombiano, según su Oficina Nacional de Auditoría, había firmado 9,400 licencias mineras, que cubren 5.6 millones de hectáreas. De esas licencias, 3,760 están actualmente en explotación, que abarcan 2.1 millones de hectáreas, que es casi el dos por ciento del territorio del país. Según los informes, más de 19,000 solicitudes de títulos mineros pendientes apuntan a 40 millones de hectáreas adicionales de los 114 millones de hectáreas en todo el país, lo que representa el 45 por ciento de la tierra.

La Administración de Información Energética de Estados Unidos informa que la producción de carbón de Colombia se duplicó entre 2002 y 2012, lo que la convierte en el undécimo productor mundial de carbones duros. Y ahora es el quinto exportador de carbón más grande del mundo, enviando casi el 11 por ciento de su producción de carbón al exterior. La extracción y transporte de carbón ha contribuido a la degradación de ecosistemas vitales en las regiones del norte del país, particularmente en los departamentos de César, La Guajira y Magdalena.

“Lo que estamos presenciando”, dice Guerrero, “es que las políticas mineras del gobierno colombiano están incumpliendo las disposiciones de la constitución de 1991 y la jurisprudencia de la Corte Constitucional, reduciendo la base del derecho ambiental colombiano a nada más que una hermosa prosa decorando textos legales. . "

En el estado de César en el noreste de Colombia, la multinacional Drummond Company, que fue fundada en Alabama en 1935, opera una de las minas a cielo abierto más grandes del mundo, la colosal mina Pribbenow. Desde que adquirió los derechos de las casi dos mil millones de toneladas de reservas de carbón en Pribbenow a fines de la década de 1980, Drummond ha destruido grandes extensiones de tierra para expandir la mina, desplazando aldeas enteras y causando trastornos sociales generalizados.

Durante años, Drummond Company ha sido un líder en la industria del carbón de Alabama, operando numerosas minas subterráneas y a cielo abierto. El director ejecutivo Garry Neil Drummond ha acumulado una influencia política extraordinaria dentro del estado, y la compañía disfruta de un entorno regulatorio extremadamente favorable en el que los permisos ambientales a menudo se tratan como meras formalidades que deben ser aprobadas.

Hace treinta años, Drummond puso su mirada en Colombia, con sus depósitos masivos de carbón de alta calidad, mano de obra barata con pocas regulaciones y un gobierno nacional desesperado por generar ingresos del desarrollo económico. El ex gobernador de Alabama Bob Riley, cuya campaña electoral en 2002 recibió contribuciones sustanciales de Drummond, dirigió a un grupo de funcionarios de Alabama y representantes de la industria en una gira por Colombia para "explorar asociaciones económicas", que incluyó una reunión con el presidente de Colombia.

Poco después de que Drummond comenzara a operar en su mina Pribbenow, comenzaron los problemas. Los mineros respondieron a los bajos salarios y las peligrosas condiciones de trabajo formando un sindicato, algo arriesgado en Colombia, que es ampliamente considerado como uno de los países más peligrosos del mundo para ser activista laboral. Una encuesta de 2011 publicada por la Confederación Sindical Internacional informó que 49 sindicalistas fueron asesinados en Colombia en 2010, más que en el resto del mundo juntos.

La reacción de Drummond al esfuerzo de organización fue rápida y severa, según documentos judiciales presentados en Estados Unidos. La compañía presuntamente contrató paramilitares de derecha para proteger sus propiedades y hacer cumplir su voluntad, y finalmente pidió al gobierno nacional que suministre tropas armadas, que continúan custodiando las minas y los ferrocarriles de Drummond.

Alrededor de las minas de Drummond, la devastación ambiental continúa aumentando, mientras que la pobreza sigue siendo un problema grave. El polvo de las minas inunda las aldeas cercanas y daña la salud de los residentes. Las vibraciones de las frecuentes explosiones en las minas fracturan las paredes in casas. “En menos de una década”, dice Guerrero, “la tierra de César estará tan marcada por las operaciones mineras que se parecerá a la superficie de la luna”. La desesperación económica suele plagar a las comunidades cercanas a las minas de carbón; La minería inevitablemente altera las formas de vida existentes y aleja otras oportunidades comerciales. Drummond ha sido acusado de coaccionar, a menudo con violencia, a los pueblos indígenas para que abandonen sus tierras cuando su presencia interfirió con la expansión de las minas, y de asesinar  personas que viven cerca de sus líneas ferroviarias debido a su abierta oposición a la contaminación resultante del transporte de carbón. Algunas de las reclamaciones fueron desestimadas posteriormente; otros aún están pendientes.

Aún más aterradora, quizás, es la seria amenaza a las vías fluviales de César y los acuíferos que abastecen de agua a toda su población. Los metales pesados ​​tóxicos de las minas contaminan los ríos y las aguas subterráneas, contaminan las únicas fuentes locales de agua potable cercanas y, una vez más, representan una gran amenaza para la salud pública.

“Este panorama desolador”, dice Guerrero, “demuestra la urgente necesidad de Colombia de una promoción fuerte y organizada, participación comunitaria y atención internacional”.

A fines del año pasado, Bocas de Ceniza Waterkeeper y Waterkeeper Alliance copatrocinó una conferencia en Barranquilla que fue el esfuerzo más ambicioso hasta la fecha para impulsar la acción contra los abusos de las empresas mineras de carbón en Colombia. Cerca de 100 miembros de grupos de la sociedad civil colombiana asistieron y recibieron capacitación de Waterkeeper Alliance personal, incluida Donna Lisenby, directora de la campaña global del carbón de la alianza, en ciencia, promoción y comunicaciones. Lisenby es nativa de Carolina del Norte y viene por su indignación por las depredaciones de las compañías de carbón de primera mano, después de haber visto la destrucción de gran parte de los Apalaches a manos de los barones del carbón de Estados Unidos.  A menudo emplea la retórica ardiente de un predicador rural y ha estado viajando por el mundo durante los últimos años organizando Waterkeepersy sus aliados en su oposición a la continua dependencia del carbón y otros combustibles a base de carbono.

“Las compañías de carbón no se contentaron con destruir 475 montañas Apalaches, enterrar 2,000 millas de arroyos prístinos y matar a cientos de personas de pulmón negro en los Estados Unidos”, dice ella. “Ahora quieren hacerlo a una escala aún mayor en Colombia. No se les puede permitir que repitan su historia mortal y dejen otro páramo de agua envenenada, paisajes devastados y gente moribunda ”.

Ella señala con cierta satisfacción un fallo en un caso anterior de la Corte Constitucional, originalmente presentado como una acción de derechos fundamentales en nombre de una familia en César herida por la minería de carbón de Drummond, que obligó al gobierno colombiano a comenzar a crear la primera comisión nacional del país. formular reglas para mitigar la contaminación del aire y el agua por la minería y el transporte del carbón.

“Liliana Guerrero vio esto como una oportunidad única en la vida para obligar a todas las empresas de carbón en Colombia para hacer frente a los efectos de su terrible contaminación ”, dice Lisenby. "Ella notó que el irEl gobierno no había incluido representantes de grupos ambientalistas junto con los miembros oficiales de la comisión para ayudar a redactar las nuevas reglas, y ella sabía que, sin su participación temprana, el proceso estaría dominado por la industria del carbón y el resultado también serían reglas. débil para proteger la tierra, el agua y la gente de su país ".

El gobierno trató de obstaculizar la participación temprana de Guerrero, finalmente respondiendo a su primera presentación legal durante el proceso judicial de su acción de seguimiento informándole que solo podría participar después de que hubieran terminado de redactar las reglas a puerta cerrada.Poco antes de la conferencia, Guerrero presentó una petición de derechos ante el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, solicitando la inclusión de su organización en el proceso de elaboración de normas. El ministerio nunca respondió a su petición, por lo que presentó una acción de derechos fundamentales contra el ministerio por inacción.

“Eso fue como encender un fósforo para el pequeño paquete de dinamita que es Liliana Guerrero”, dice Lisenby. Inmediatamente inició una acción legal solicitando la ConTribunal Constitucional para seleccionar su acción de derechos para revisión y un veredicto, detallando Bocas de Ceniza WaterkeeperEs un derecho fundamental en la legislación colombiana y exige inclusión.

A principios de 2015, lo siguió con una petición de derechos revisada a la Oficina del Defensor del Pueblo y a dos jueces separados del Tribunal Constitucional. “Pero eso todavía no fue suficiente para Liliana. En lugar de sentarse y esperar a que se desarrollara el proceso judicial, comenzó a organizar el apoyo nacional contactando a otros grupos de la sociedad civil en Colombia y pidiéndoles que presentaran amicus briefs solicitando que el gobierno la incluyera como representante ambiental ”.

Sin embargo, ninguno de los grupos ha accedido aún a su solicitud y ella se ha encontrado muy sola en su lucha por la inclusión. “En Colombia, ese es un lugar peligroso”, dice Lisenby. Sin embargo, Guerrero se niega a dar marcha atrás.

“No niego mis miedos”, dice. “No quiero agregar mi nombre a la lista de activistas ambientales en Colombia que han sido asesinados, pero quienes trabajamos para proteger el medio ambiente y las víctimas de la minería y el transporte del carbón debemos aceptar los riesgos”.

Guerrero planea buscar otras opciones legales. Puede buscar hacer cumplir la sentencia de la Corte Constitucional que ordena la protección de los derechos fundamentales de los ciudadanos que viven en el área de influencia de una de las minas de Drummond, lo que llevó a la formación de la comisión nacional de políticas públicas. También está considerando entablar una nueva acción legal para defender su derecho fundamental a participar en la forma en que el gobierno regula la contaminación por carbón.

“Las empresas carboneras, sus inversionistas y sus aliados en el gobierno piensan que ya ganaron”, dice Guerrero. “Pero creo en la ley y sé que tengo el apoyo de Waterkeeper Alliance y de Waterkeeperpersonas de todo el mundo que están involucradas en luchas similares, y eso me da más valor "

Por eso, seguirá defendiendo las protecciones legales del derecho de todos los colombianos a un medio ambiente saludable, de acuerdo con las leyes de Colombia.

“Seguiré luchando”, dice Guerrero. “Realizaré todas las acciones legales necesarias para proteger a las comunidades amenazadas por el carbón y para poner fin al desastre ecológico y humanitario que estas empresas y las políticas gubernamentales han infligido a Colombia”.