Colorado Riverkeeper Toma una posición contra las arenas bituminosas - Waterkeeper

Colorado Riverkeeper Toma posición contra las arenas bituminosas

Por: ajcarapella

Dirigido por Colorado Riverkeeper John Weisheit, una amplia coalición de activistas de base, está decidido a evitar la primera minería a cielo abierto de arenas bituminosas en Estados Unidos.

Escrito por Jennifer Ekstrom y Lauren Wood

El pozo de prueba de la mina a cielo abierto de arenas bituminosas de PR Springs se encuentra en la cuenca del río Green, un afluente del Colorado. El estado de Utah no tiene planes para lidiar con la contaminación de la mina si llega a los manantiales cercanos. Foto de Lauren Wood.
El pozo de prueba de la mina a cielo abierto de arenas bituminosas de PR Springs se encuentra en la cuenca del río Green, un afluente del Colorado. El estado de Utah no tiene planes para lidiar con la contaminación de la mina si llega a los manantiales cercanos. Foto de Lauren Wood.

Este material debe permanecer en el suelo ". John Weisheit, el Colorado Riverkeeper, lo dice sin rodeos, pero con una consideración estudiada que es su marca registrada. Se refiere a los planes para la extracción de arenas bituminosas y de esquisto bituminoso que destruiría paisajes masivos e inmaculados y pondría en mayor riesgo la ya amenazada cuenca del río Colorado. John es un amante de la naturaleza experimentado, pero tiene un aire de profesor. También tiene una manera de cortar las cosas de raíz a favor de verdades sin filtrar. "Arenas bituminosas; todos saben que es un recurso de mierda ”, agrega sin pedir disculpas.

Los depósitos de arenas bituminosas de extracción a cielo abierto en el este de Utah pondrían en peligro la calidad y cantidad del agua potable para 36 millones de personas que dependen del agua del río Colorado en comunidades afectadas por la sequía en siete estados del suroeste y el norte de México. Interrumpiría ecosistemas enteros. Aceleraría el cambio climático. Sin embargo, a pesar de estos asombrosos riesgos y los efectos catastróficos ya documentados para la salud humana causados ​​por la minería a cielo abierto de arenas bituminosas en Alberta, Canadá, la Administración de Tierras del Fideicomiso Institucional del Estado de Utah (SITLA) facilitó su control en los Estados Unidos cuando acordó arrendar 32,005 acres. a US Oil Sands, Inc. para esta actividad.

Posteriormente, la División de Petróleo, Gas y Minería de Utah (DOGM) emitió el permiso para comenzar la extracción de arenas bituminosas en un lugar llamado PR Spring. US Oil Sands, la corporación canadiense a la que se le otorgaron los derechos para tratar de convertir las rocas de Utah en lo que comúnmente se conoce como el "combustible más sucio del mundo", hasta ahora no ha logrado sus objetivos desde su primera afirmación de que produciría combustible. durante el verano de 2012. Aparentemente, convertir rocas en combustible es tan difícil como parece, pero eso no ha impedido que este desarrollador avance sin descanso, arrancando vegetación, arrasando la capa superior del suelo e instalando equipos costosos, todo con el fin de poner un buen mostrar a sus inversores. Ahora afirman que sacarán algunos barriles de "oro negro" de la roca antes de finales de 2016.

La mina a cielo abierto inicial, en el área conocida como Book Cliffs o la meseta de Tavaputs, bordearía las tierras tribales de los Uintah y Ouray Ute. El acuerdo actual con la División de Petróleo, Gas y Minería de Utah permite la actividad en 317 acres, pero, si no se controla, esta primera mina de franjas de arenas bituminosas de EE. UU. Podría extenderse por todo el paisaje de 32,005 acres que ya ha sido arrendado a US Oil Sands por el Expresar. La extracción a cielo abierto de arenas bituminosas y esquisto bituminoso en la árida cuenca de Colorado crearía millones de toneladas de roca estéril cargada de solventes e hidrocarburos que inevitablemente contaminarían el río Colorado. Y la explotación consumiría hasta 500,000 acres-pies de agua por año durante esta época de sequía extrema.

US Oil Sands se ganó inicialmente y fácilmente el apoyo de las agencias estatales de Utah para la mina PR Spring, sin ningún monitoreo o regulación impuesta, al afirmar que no había agua por encima de un acuífero de 1800 pies de profundidad en lo que obviamente es un ecosistema próspero con numerosos resortes de superficie. Pero después de extensas protestas y desafíos legales impulsados ​​por Colorado Riverkeeper John Weisheit y reforzado con una investigación revisada por pares realizada por el profesor William Johnson de la Universidad de Utah, que demuestra la conectividad del agua desde el sitio de la mina hasta los manantiales cercanos, el estado tomó la decisión de exigir un monitoreo limitado de la calidad del agua.

"Estamos orgullosos del hecho de que logramos tener un plan de monitoreo", dijo Paul Baker, gerente ambiental a cargo del desarrollo de arenas bituminosas en la División de Petróleo, Gas y Minería de Utah. "Nunca antes habíamos hecho esto para la minería de roca dura".

A pesar de la insistencia del Dr. Johnson, los manantiales cercanos no se analizarán para determinar la contaminación por hidrocarburos, sino solo para el solvente utilizado para extraer el combustible de la roca. El personal de DOGM afirma que la contaminación por hidrocarburos sería obvia, ya que habría un brillo aceitoso visible en el agua. Pero la corporación, que ha demostrado su voluntad de promulgar información engañosa e incompleta, habiendo citado sus muestras de perforación de minerales como evidencia de que no había agua superficial en el área, no estaría obligada a revelar un brillo aceitoso en sus informes de monitoreo. Y el estado no tiene fondos ni planes para hacer frente a la contaminación si llega a los manantiales cercanos.

Desafortunadamente para las personas, la vida silvestre y los animales que dependen del agua, “entonces” sería demasiado tarde.

Riverkeeper John Weisheit dice que sigue las leyes de la naturaleza; donde hay un hueco, lo llena. “En 2010, cuando me enteré de la solicitud de minería para tierras estatales en Utah, me choqué contra la pared”, dice Weisheit. “No lo podía creer. Fue entonces cuando escribí comentarios. Y en ese momento yo era la única persona que escribía comentarios ".

Soporte de inicio de sesión para RiverkeeperLa carta de protesta provino de Peaceful Uprising, que se centra en la justicia climática, y el Centro para la Diversidad Biológica. Los abogados de la oficina de Western Resource Advocates de Salt Lake City intervinieron.

Si bien la batalla legal para detener la extracción de arenas bituminosas en tierras estatales comenzó en 2010, avanzó a tierras federales en 2013 cuando Weisheit y sus aliados presentaron un aviso de 60 días bajo la Sección 7 de la Ley de Especies en Peligro de Extinción. En terrenos federales, lo que está en juego es aún mayor, especialmente desde que la decisión de uso de la tierra de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) de marzo de 2013 asignó 132,137 acres para el arrendamiento de arenas bituminosas en Utah y 678,279 acres para el arrendamiento de oilhale en Utah, Colorado y Wyoming.

Ahora unidos a la acción legal federal por los abogados del Centro para la Diversidad Biológica, Sierra Club, Grand Canyon Trust y varios otros grupos, John y los abogados argumentaron que el BLM necesitaba redactar una opinión basada en la biología antes de abrir estos contratos de arrendamiento. Los argumentos orales se escucharon en el Décimo Circuito en diciembre de 10 y la decisión del tribunal aún está pendiente.

“Esta demanda cuestiona todo el paisaje de 810,416 acres que está abierto a las arenas bituminosas y la minería a cielo abierto de esquisto bituminoso en terrenos públicos federales”, dice Weisheit.

La lucha federal por las arenas bituminosas y el esquisto bituminoso es un resultado claro de la Ley de Política Energética de 2005. Este proyecto de ley fue conducido por el Congreso por el vicepresidente Dick Cheney, quien también es ex director ejecutivo de Halliburton, Inc., una lucrativa empresa de servicios de campos petroleros. . La Ley de Política Energética instaba al Departamento del Interior a desarrollar un programa para fomentar estos métodos de extracción. La secretaria del Interior, Gail Norton, impulsó el programa a la velocidad del rayo, luego renunció a su cargo en 2006 y se convirtió en asesora legal de la división de esquisto bituminoso de Shell Oil, Inc.

Esta Ley de Política Energética de una década de antigüedad ya está desactualizada y basa la política en premisas falsas, como su afirmación de que el programa de arenas bituminosas y esquisto bituminoso se implemente "de una manera ambientalmente racional" y con "un énfasis en la sostenibilidad". "Eso no se puede hacer", dice Weisheit. “La excavación, el transporte y la combustión de estos combustibles sucios producen aproximadamente tres veces más gases de efecto invernadero que el desarrollo de petróleo convencional. Con los impactos del cambio climático enfrentándonos abiertamente, y con eventos trágicos relacionados con el clima como incendios, inundaciones y tormentas extremas que ocurren de manera más repentina y frecuente, esta ley se aleja cada vez más de la realidad ".

Pilas de mineral de arenas bituminosas excavado del pozo de prueba de la mina a cielo abierto PR Springs que US Oil Sands espera procesar en combustible. Foto de Lauren Wood.
Pilas de mineral de arenas bituminosas excavado del pozo de prueba de la mina a cielo abierto PR Springs que US Oil Sands espera procesar en combustible. Foto de Lauren Wood.

Pero la lucha para salvar la cuenca de Colorado a pesar de este estatuto infundado ganó fuerza y ​​alcance. En 2012, Utah Tar Sands Resistance, Peaceful Uprising y Canyon Country Rising Tide comenzaron una serie de campamentos educativos, acciones directas y ocupaciones durante toda la temporada en el sitio propuesto para la mina a cielo abierto en tierras estatales. Los defensores de la tierra con diversos orígenes dejaron de lado sus negocios diarios para ocupar la meseta cerca del pozo de prueba de la mina. Esta decidida desobediencia civil masiva detuvo temporalmente las operaciones de US Oil Sands a fines de 2013, y el mismo día el precio de sus acciones cayó un 13 por ciento.

Otros se unieron al apoyo de los activistas. Una sólida coalición llamada Colorado River Connected, que incluye a Colorado Riverkeeper, Waterkeeper Alliance y los miembros de la Alianza en San Francisco, Los Ángeles, el condado de Orange, San Diego y Tijuana, además de muchos otros grupos, se unieron en torno al compromiso de base para proteger la cuenca. Otra coalición llamada Keep it in the Ground unió a cientos de organizaciones en un llamamiento al presidente Obama para que use su autoridad, cuando concluye su mandato, para poner fin a todos los arrendamientos de combustibles fósiles en tierras públicas federales. Dadas sus decisiones de prohibir la extracción de petróleo en el Ártico y la construcción del oleoducto Keystone XL, hay muchas esperanzas de que se le pueda persuadir para que actúe con más valentía contra el cambio climático. Y hasta ahora, continúa basándose en estas decisiones históricas. Tras el esperanzador acuerdo alcanzado por los líderes mundiales cerca de París en diciembre, el presidente brindó otro ejemplo significativo para el resto del mundo. A mediados de enero, la administración Obama declaró una moratoria para todos los nuevos arrendamientos de carbón en tierras federales. Varias subastas de arrendamiento de petróleo y gas en todo el país ahora se han cancelado o retrasado, y se atribuyen a un mayor interés y preocupación públicos. El movimiento Keep it in the Ground se ha fortalecido con cada uno de estos pasos hacia adelante y continúa ganando impulso hacia el objetivo final de terminar por completo con el programa de arrendamiento de combustibles fósiles en tierras públicas federales.

Pero una prohibición administrativa sobre las arenas bituminosas y el desarrollo de lutitas bituminosas en tierras federales no es lo suficientemente buena para John. “Celebraré cuando la Legislatura estatal prohíba el desarrollo de combustibles no convencionales en Utah”, dice. “Y necesitamos tener una política progresiva de energía limpia en este país, y debe hacerse lo más rápido posible. De lo contrario, estamos tostados. Estamos hablando del planeta ”. Ahora debería quedar claro para los inversionistas en las arenas petrolíferas de EE. UU., Las autoridades de Utah y los políticos estadounidenses que no se trata simplemente de un hombre y su quijotesca lucha por el río que ama, sino de un movimiento nacional con el compromiso de hacer lo que sea necesario para detener las arenas bituminosas y minería de esquisto bituminoso.

"Ya no es tan solitario como solía ser", dice John, con cadencia.