Por: ajcarapella
En 1986, dos fornidos pescadores comerciales de Connecticut llegaron a la ciudad de Nyack, Nueva York, en el río Hudson, para comprar sábalo para sus ollas de langosta al retador Bobby Gabrielson. Chris Stabelfelt y Terry Backer eran gigantes barbudos que les recordaban a todos a Bluto y Brutus de las caricaturas de Popeye. Terry lucía un pendiente de ancla, una gorra de patrón desteñida y raída, manchada con excrementos de gaviota, y una mirada de Popeye. Siempre imaginé que una bandada de gaviotas lo seguía incluso cuando se bajaba de su barco. Sus brazos eran tan largos y gruesos que parecía que no necesitaría un gancho de agarre para encontrar sus ollas de langosta en el fondo de Long Island Sound.
Los dos pescadores se lamentaron con Gabrielson de que no fue posible demandar a la ciudad de Norwalk, Connecticut, que, según explicaron, estaba administrando mal su planta de tratamiento de alcantarillado y descargando ilegalmente cloro que había matado todas las semillas de ostras en el oeste de Long Island Sound.
“Conocemos a un par de tipos que están haciendo precisamente eso”, les dijo Gabrielson.
Dos días después, esos dos tipos, Hudson Riverkeeper John Cronin y yo estábamos en el muelle de Norwalk viendo las aguas residuales burbujear desde una tubería sumergida, y 60 días después presentamos demandas contra Norwalk, Bridgeport, Greenwich, Stanford, Branford, New Haven y West Haven. Nuestro primer acuerdo con Norwalk produjo $ 180,000 en pagos en lugar de multas. Usamos ese dinero para establecer Long Island Soundkeeper, y Terry Backer se convirtió en su líder.
Con nuestra ayuda, Soundkeeper inmediatamente comenzó a demandar a los contaminadores, incluido el famoso club de armas Remington en el campo de tiro de Lordship Point, que había disparado 70 toneladas de plomo a un santuario de aves acuáticas. Cerramos Remington y llevamos todas las plantas de alcantarillado de esas ciudades a los tribunales y las obligamos a cumplir. Terry realizó una serie de conferencias de prensa. Los periodistas lo amaban y también el público. Recuerdo claramente la primera vez que vi una de las pegatinas de parachoques que un fan suyo había creado espontáneamente, promocionando "Backer for alcalde".
Terry también los notó y, aunque nunca se había graduado de la escuela secundaria, decidió postularse para la Asamblea Estatal de Connecticut, y fue elegido y cumplió 23 años, convirtiéndose en la conciencia del medio ambiente en Connecticut, y finalmente consiguió el puesto de presidente de la el comité ambiental, y sirviendo como el Soundkeeper de Long Island simultáneamente. Pero, aunque se había unido al establecimiento político, Terry nunca perdió su rebelde irreverencia. Le encantaba pegarlo a "los rígidos de Hartford". Cuando le dijeron que tenía que llevar corbata para entrar a la sala de asambleas, explicó que nunca había tenido una. Cuando insistieron, compró una corbata y la envolvió alrededor de su frente como una diadema.
Terry se convirtió en uno de mis aliados más cercanos en la construcción del Waterkeeper movimiento, y uno de mis mejores amigos en el mundo. Le dio a mi hijo, Bobby, un trabajo de verano en los barcos de ostras en la flota de los hermanos Talmage. La experiencia le dio disciplina a Bobby y mejoró enormemente su español. Terry y yo teníamos una visión idéntica de un ejército y una marina de organizaciones autónomas que dirigían botes patrulleros en todas las vías fluviales del mundo, unidos a través de ideales compartidos y una operación centralizada. Waterkeepers participaría en todas las luchas por el agua potable. Si hubiera una matanza de peces en Siberia, un derrame de un tren de petróleo combustible en Montreal, una propuesta de planta de gas natural licuado en Puget Sound, la caza furtiva de anchoas frente a las costas de Chile o México, Terry quería una Waterkeeper Ser presente.
Quería que lideráramos cada gran batalla, desde la mina Pebble en Alaska hasta la bahía Hann en Senegal, desde las arenas bituminosas de Alberta hasta la Laguna San Ignacio en la península de Baja California. Él quería Waterkeepers estar en cada derrame de tintorería en Bangladesh y en cada mina ilegal en Brasil. Dondequiera que hubiera un contaminador con una tubería o un matón con una retroexcavadora, un regulador corrupto o un político corrupto o un director ejecutivo codicioso de Monsanto, Smithfield, Duke, Exxon o los hermanos Koch, Terry quería Waterkeepers presentarnos con nuestros abogados, nuestros barcos y nuestra documentación detallada. Compartió mi inquietud; Ninguno de los dos podía quedarse quieto por mucho tiempo. En nuestra juventud, habíamos hecho autostop y viajamos en trenes de carga por todo el país, y él me entretenía con historias sobre las pesquerías comerciales desde Alaska hasta Puget Sound y México, donde había trabajado. Tenía una mente activa con una intensa e ilimitada curiosidad intelectual por la historia, la ciencia, la mecánica y la astronomía.
Nunca me aburrí cuando estaba con Terry. Como veníamos de lugares muy diferentes, siempre me pareció extraordinario que compartiéramos tantos intereses y valores, entre los que destacan la integridad y la lealtad. Ahora se dirige a un puerto lejano, pero sé que allí estará esperando a que me ponga de su lado en las barricadas.
Cuando era joven en 1830, Oliver Wendell Holmes Sr. se sintió impulsado por los informes de un plan para desguazar la fragata conocida como "Old Ironsides" - la Constitución del USS - para componer un poema eterno en protesta. En mi mente, podría haberlo escrito en nuestro tiempo sobre Terry Backer: concluye:
O mejor que su casco destrozado
Debería hundirse debajo de la ola
Sus truenos sacudieron el abismo poderoso,
Y debería estar su tumba;
Clava al mástil su santa bandera,
Pon cada vela raída
Y dárselo al Dios de las Tormentas,
¡La iluminación y el vendaval!