Cielos soleados, aguas turbulentas

Waterkeepers lidiar con el impacto humano en los sistemas acuáticos de Florida.

Fotos y texto de Lynne Buchanan

Las vías fluviales de Florida son tesoros que están sufriendo daños irreparables por los impactos del cambio climático, la contaminación agrícola, el aumento de la población, el crecimiento urbano y el desarrollo de la tierra. A medida que la población se expande, los estuarios y las vías fluviales se están agotando por la desviación de agua de los acuíferos. Más césped, carreteras y tuberías de drenaje degradan la calidad del agua. Al mismo tiempo, el aumento del nivel del mar y las tormentas cada vez más severas amenazan la calidad de los ríos de agua dulce, los lagos, la costa, los paisajes ribereños y las especies nativas.

Lynne Buchanan ha pasado los últimos tres años trabajando en Florida con Waterkeepers, expertos en manantiales, científicos ambientales y pueblos indígenas para documentar lo que está sucediendo y hacer un llamado a la acción para preservar estos recursos que son esenciales para nuestra supervivencia y apreciados por su belleza natural. Este ensayo fotográfico presenta siete de los Waterkeepers ha trabajado y destaca los problemas más importantes en cada una de sus cuencas hidrográficas

Lynne Buchanan es una fotógrafa ambiental y de bellas artes. Actualmente está trabajando en un libro sobre temas relacionados con el agua en Florida, que se publicará próximamente.

 

Juan Pablo

Presidente de la Asociación de Ciudadanos del Río Caloosahatchee, una Waterkeeper Alliance Afiliación

El río Caloosahatchee en el suroeste de Florida recibe desbordes de escorrentía agrícola del lago Okeechobee, y durante el año pasado las algas asociadas con estas descargas se extendieron hacia el Golfo de México hasta la isla Sanibel al norte y la bahía de Naples y hasta los Cayos. en el sur. El río también sufre la escorrentía causada por el desarrollo excesivo, los campos de naranjos, el pastoreo de ganado y otras operaciones agrícolas. La cosecha de naranjas del sur de Florida ha disminuido hasta en un 70 por ciento debido a la enfermedad del enverdecimiento de los cítricos, que John Paul, presidente de la Asociación de Ciudadanos del Río Caloosahatchee (CCRA), Waterkeeper Alliance afiliado, cree que está asociado con la sequía, el cambio climático y el uso excesivo causado por el desarrollo en el área. El nivel freático en toda Florida está cayendo, lo que hace que los árboles sean más susceptibles a las bacterias y otros factores estresantes. En un intento por reducir la escorrentía y mejorar la salud de sus arboledas, Paul introdujo el riego subterráneo, que se dirige directamente a las raíces y le permite controlar exactamente la cantidad de agua que ingresa al suelo, a diferencia del riego superficial, mediante el cual las zanjas recolectan cantidades excesivas de fertilizantes. y otros nutrientes. El riego subterráneo le ha permitido reducir el consumo de agua en un 40 por ciento y eliminar las zanjas de drenaje. Los árboles también se han vuelto más saludables, lo que reduce su necesidad de pesticidas.

CCRA monitorea la calidad del agua en toda la región y estudia los efectos de los usos domésticos, comerciales y agrícolas. Trabajan para aumentar la conciencia pública sobre los problemas que enfrenta el río, de modo que se puedan mitigar los impactos en los sistemas ribereños y estuarinos, el hábitat de la vida silvestre y la vida marina.

 

justin flor

Suncoast Waterkeeper

El abogado medioambiental Justin Bloom dirige Suncoast Waterkeeper, que supervisa las bahías de Sarasota, el bajo Tampa y Terra Ceia y el río Manatee en el centro oeste de Florida, todos los cuales se han visto afectados negativamente por los fosfatos. Trabajando con él para proteger estas vías fluviales están Charles Kovach, Suncoast Waterkeeper, científico jefe y asesor de varias otras organizaciones ambientales, y Andy Mele, ex director ejecutivo de un importante grupo ambiental del río Hudson.

Un tema importante para el Waterkeeper surgió en septiembre cuando un sumidero de 45 pies de ancho debajo de una pila de yeso en la planta de fosfato Mosaic en Mulberry provocó que el agua que contenía radiación de bajo nivel y otros contaminantes se vierte en el acuífero, potencialmente envenenando el agua potable en el área. Los fosfatos también llegan a las bahías y al río a través de la escorrentía, lo que con frecuencia provoca la proliferación de algas en áreas donde el agua está más estancada.

Suncoast Waterkeeper está involucrado en un litigio sobre violaciones de la Ley de Agua Limpia por contaminación de aguas pluviales y aguas residuales, que ha sido particularmente grave en la ciudad de San Petersburgo. El Waterkeeper y varios otros grupos ambientalistas también han presentado demandas con respecto a la contaminación por cenizas de carbón y su impacto en especies en peligro de extinción. Los pozos de cenizas de carbón en la central eléctrica Big Bend de Tampa Electric provocan que el arsénico, el plomo y otras sustancias tóxicas se filtren en la cuenca.

Otra área de preocupación es el efecto del desarrollo residencial y comercial y la necesidad de mantener a los desarrolladores con los más altos estándares de protección ambiental, particularmente en lo que respecta a los manglares y pastos marinos. El aumento del nivel del mar y la pérdida de arena son otra amenaza constante para el área, y Suncoast Waterkeeper pide una revisión integral para identificar fuentes de reemplazo de arena y estrategias alternativas para la protección de la costa.

 

Lisa Rinman

St. Johns Riverkeeper

El río St. Johns de 310 millas en el centro-este de Florida es el más largo del estado y 3.6 millones de personas viven en su cuenca. La cuenca de drenaje es de 8,840 millas cuadradas y su estuario es de 2,777 millas cuadradas, que también es el más grande de Florida. Hay 85 manantiales en el río, que representan aproximadamente el 30 por ciento de su agua. Según St. Johns Riverkeeper Lisa Rinaman, la mayor amenaza que enfrenta su río es el uso excesivo de agua. La agricultura y otras industrias aumentan continuamente la cantidad de agua que extraen del río. Y a medida que aumenta el nivel del mar (el St. Johns desemboca en el Océano Atlántico), aumenta el porcentaje de agua salada en el río y se pierden los humedales. Los estuarios también se ven perjudicados cuando la mezcla de agua salada y agua dulce se vuelve demasiado salada.

St. Johns Riverkeeper está involucrado en frecuentes litigios para proteger los manantiales y el agua dulce que producen, y se opone a las descargas tóxicas del St. Johns River Power Park en Jacksonville y la Planta Eléctrica Seminole río arriba. Otro problema que está asumiendo es el dragado para dar cabida a los grandes barcos que utilizan el puerto de Jacksonville, actividad que erosiona las riberas de los ríos y hace que los muelles se desmoronen. St. Johns y sus afluentes también enfrentan la contaminación de metales pesados, incluido el mercurio, y la presencia de un exceso de nutrientes y floraciones de algas, algunas de las cuales son tóxicas. Muchos desechos humanos y animales también desembocan en el río desde las áreas más densamente pobladas por las que fluye.

Como resultado de los esfuerzos de Rinaman y su organización, el río ya no figura entre los diez más amenazados de América del Norte. Pero aún enfrenta muchos desafíos. De San Juan Riverkeeper se compromete a monitorear, abordar y resolver los siguientes problemas: nutrientes, bacterias, extracción de agua, sedimentación, pérdida y degradación de hábitats, contaminantes, acceso público, dragado propuesto, impactos de humedales y pérdida de zonas ribereñas.

laurie murphy

Esmeralda Coastkeeper

El Panhandle de Florida no podría estar en mejores manos que las de Laurie Murphy (derecha), quien tiene una licenciatura en Oceanografía y una maestría en ciencias de la información geográfica. Murphy supervisa las cuatro cuencas hidrográficas en el Panhandle, incluida la Bahía de Pensacola, y enfrenta una amplia gama de problemas comunes en estas cuencas hidrográficas: falla del sistema séptico, erosión y sedimentación, carga de nutrientes de fertilizantes, marea roja y lixiviación de metales pesados. hidrocarburos aromáticos policíclicos y bifenilos policlorados (PCB). Y luego están los problemas de desechos animales, descarga de plantas industriales de pintura, derrames de petróleo, contaminación de embarcaciones comerciales, desarrollo residencial y basura doméstica. Uno de los mayores problemas con los que está lidiando es la Planta Crist de Gulf Power Company en Pensacola, donde las cenizas de carbón de los pozos sin revestimiento están migrando al agua. Otro problema importante es una planta de tratamiento de agua obsoleta en Pensacola Beach que está bombeando toxinas a Pensacola Bay. También hay siete sitios de superfondos en su área, incluida una antigua planta de creosota y el Pensacola Navy Compound. Los residuos de combustible para aviones y productos químicos, incluidos arsénico, mercurio y otros metales pesados, todavía están presentes en el agua de estos sitios, y Murphy está trabajando con el Departamento de Protección Ambiental de Florida para monitorear la toxicidad.

Otra preocupación es el dragado, que reemplaza la arena perdida por el aumento del nivel del mar. Además, muchas bolas de alquitrán permanecen enterradas en la arena del Golfo por el derrame de petróleo de BP, y un huracán podría devolverlas a la superficie. Y también se encuentra en medio de batallas legales para mejorar la calidad del agua en toda su área, lo que la hace considerar inscribirse en la facultad de derecho para adquirir aún más herramientas en su lucha por sus vías fluviales.

 

Raquel Silverstein

Miami Waterkeeper

Rachel Silverstein se convirtió en directora ejecutiva de Miami Waterkeeper en junio de 2014, dos años después de obtener un doctorado. del Departamento de Biología Marina y Pesca de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami.

Uno de los problemas más serios con los que ha estado lidiando es el dragado masivo para la expansión de PortMiami. Después de que las sesiones de mediación condujeron a un acuerdo de conciliación, Miami Waterkeeper pudo asegurar mejores protecciones para la vida marina al expandir el alcance de los proyectos de reubicación de corales, expandiendo los requisitos de monitoreo, limitando las voladuras durante el desove y los tiempos de alimentación para las especies protegidas y obteniendo $ 1.31 millones para el Fondo Fiduciario de la Bahía de Biscayne, que proyectos de mejora y restauración de bahías muy necesarios. Otra preocupación constante es el aumento del nivel del mar, que ya ha provocado la inundación de plantas de tratamiento de aguas residuales y la intrusión de agua salada en pozos interiores. Los desagües de aguas pluviales se han vuelto ineficaces y con frecuencia retroceden durante las lunas llenas, las fuertes lluvias y las tormentas. Se han instalado costosas bombas en toda el área para devolver el agua a la bahía, pero la escorrentía no tratada está causando una mayor degradación de la bahía.

Silverstein también se centra en la planta de energía nuclear de Turkey Point, que fue literalmente excavada en la costa de la bahía de Biscayne. El sitio incluye una red de canales de enfriamiento expuestos y sin revestimiento que están creando una columna salina que se extiende hacia la bahía y se dirige hacia los Cayos de Florida. Ahora se está planificando la construcción de dos plantas de energía más, lo que de manera poco realista permite solo un pie de aumento del nivel del mar en los próximos 50 años.

 

marty baum

Indian Riverkeeper

Marty Baum, el indio Riverkeeper, enfrenta a diario uno de los mayores desafíos en las vías fluviales de Florida: las descargas de nutrientes contaminados del lago Okeechobee. El verano pasado, estos causaron floraciones de cianobacterias sin precedentes que llegaron a los titulares nacionales. Baum pudo seguir una floración de cianobacterias de 23 kilómetros en el canal C-44, que une el lago Okeechobee con el río St. Lucie, que desemboca en la laguna Indian River. No solo es peligroso tocar agua que contiene cianobacterias; también es peligroso para la salud respirar cerca de él.

La laguna de Indian River fue una vez una de las masas de agua con mayor biodiversidad de América del Norte. Ahora, la infusión de nitrógeno y fósforo de Big Agriculture que ingresa a la laguna en aguas pluviales contaminadas y escorrentías agrícolas, así como las descargas, está reduciendo drásticamente su número de formas de vida. Las cianobacterias, la proliferación de algas pardas y los altos niveles de otras bacterias han provocado la destrucción de los lechos de pastos marinos y la muerte de muchos peces. La mala calidad del agua de la laguna Indian River está causando problemas de salud para la vida marina en toda la cuenca, incluidos los manatíes y los pelícanos. Las descargas de la planta de energía de Jensen Beach también están implicadas en la pérdida de pastos marinos y la interrupción del patrón de migración de los manatíes.

Como floridano de quinta generación que recuerda la laguna cuando era prístina y llena de vida, Marty Baum está a la vez entristecido y enojado por su condición actual, pero también comprometido a liderar la lucha para verla restaurada.

 

neil armingeon

Matanzas Riverkeeper

Neil Armingeon, anteriormente St. Johns Riverkeeper, se convirtió en Matanzas Riverkeeper en 2013. Por lo tanto, su experiencia combinada lo ha familiarizado con prácticamente todos los problemas que enfrentan las vías fluviales de Florida. El Matanzas, que fluye hacia el sur desde San Agustín en el noreste, es un sistema fluvial único en el estado. Con solo 23 millas de largo, con una cuenca hidrográfica de 980 millas cuadradas en solo dos condados, un área en la que no hay industria y solo una localidad urbanizada, el Matanzas ha sido llamado el "Último mejor río de Florida". El mayor problema al que se enfrenta Armingeon es el aumento del nivel del mar, como se hizo evidente en las inundaciones masivas causadas por el huracán Matthew, que dañó extensamente a Matanzas. Riverkeeper sede. La ciudad de San Agustín ya ha elevado partes de su malecón a unos dos pies, pero aún se producen inundaciones, incluso durante tormentas menores. Como resultado, la intrusión de agua salada en los pozos de agua dulce de la zona se ha incrementado notablemente.

La atención de Armingeon también se centra en el desarrollo que podría afectar negativamente al río, que, junto con Pellicer Creek, ha sido designado como una "reserva acuática y de agua excepcional". En septiembre de 2015, Matanzas Riverkeeper pudo derrotar una propuesta para construir 999 viviendas en 772 acres, lo que habría tenido efectos negativos significativos en estas vías fluviales irremplazables.

Otros problemas con los que se enfrenta Armingeon incluyen las plantas de tratamiento de aguas residuales, tanto las existentes como otras asociadas con nuevos desarrollos, y las pruebas sísmicas de petróleo bajo el Océano Atlántico, que en un principio fueron aprobadas por la administración Obama pero, debido a la oposición generalizada, luego se retiraron.