Waterkeepers Ascienda al Himalaya para ayudar a los lugareños a mejorar la calidad del agua

En julio pasado, la directora internacional Sharon Khan y dos expertos en monitoreo de la calidad del agua - Milwaukee Riverkeeper Cheryl Nenn y ex Waccamaw Riverkeeper Christine Ellis - viajó a la región de Ladakh en el Himalaya indio para capacitar a una creciente red de Waterkeeperestá ahí. El viaje fue parte de Waterkeeper Alliance's Himalayan Water Project, el esfuerzo de la alianza, en asociación con Live to Love International y Himalayan Glacier Waterkeeper, para proteger los glaciares y ríos del Himalaya de la contaminación y el cambio climático.

El equipo vio de primera mano los efectos devastadores del cambio climático. En todas partes de Ladakh, los ríos y arroyos se están secando. En algunos casos, los desarrollos se están construyendo directamente sobre ellos. Los sistemas meteorológicos más volátiles, como los chaparrones que crean poderosas inundaciones, han devastado comunidades y se han cobrado vidas y medios de subsistencia. El aumento del turismo ha traído un rápido desarrollo en Leh, la capital de Ladakh, a pesar de la disminución del suministro de agua a medida que los glaciares retroceden. Además de la amenaza de la disminución del suministro de agua, muchos de los arroyos de la región están gravemente contaminados. Frente a todo esto, el objetivo de la alianza es proporcionar una red creciente de Waterkeepers con las herramientas y la capacitación para monitorear la calidad de estos arroyos y proteger sus preciosos recursos hídricos.

El evento inaugural se llevó a cabo el 20 de julio en la escuela Druk Padma Karpo. Presentes estaban el glaciar del Himalaya Waterkeeper Padma Tashi, Su Eminencia Thuksey Rinpoche, uno de los dos herederos espirituales de Su Santidad el Gyalwang Drukpa, líder del linaje de budismo Drukpa y fundador del Waterkeeper en Ladakh, y el Dr. Sonam Dawa Lonpo, director ejecutivo del Consejo de Desarrollo Autónomo de Ladakh. También asistieron los líderes de Himalayan Glacier Waterkeeper20 afiliados, todos ellos monjes Drukpa que se dedican a proteger el bienestar de sus comunidades, y muchas monjas, estudiantes y residentes del área Drukpa.

Cuando llegaron por primera vez, Sharon, Cheryl y Christine fueron testigos de cómo los lugareños lavaban camiones, automóviles y alfombras en un afluente del río Indo, junto con letreros que advirtieron que esto era ilegal. Las severas floraciones de algas en el arroyo fueron evidencia de la contaminación causada por estas actividades. Pero al día siguiente del evento de lanzamiento, no se vislumbraban violaciones porque el acceso al afluente había sido bloqueado. Su Eminencia Thuksey Rinpoche le había pedido al consejero ejecutivo en jefe que intercediera. Las entradas al arroyo fueron demolidas y se colocaron barreras de hormigón. Esta ha sido una pequeña victoria en una campaña más grande para ayudar a la gente de Ladakh a comprender la conexión entre sus vías fluviales y su salud.

“Los ejercicios de entrenamiento se extendieron a lo largo de cinco días”, dijo Sharon Khan, “durante los cuales entrenamos Himalayan Glacier Waterkeeper y sus 20 afiliadas, junto con los monjes y monjas Drukpa y los estudiantes de la escuela Druk Padma Karpo ”. Capacitaron a los equipos sobre el uso de equipos de monitoreo de la calidad del agua de YSI y EarthEcho. "Al final de nuestro recorrido", dijo Khan, "habíamos conducido más de 500 kilómetros a través de algunos de los terrenos montañosos más espectaculares del mundo para probar la calidad del agua en 10 sitios al noroeste y sureste de Leh". Descubrieron que la calidad del agua de los arroyos glaciares era generalmente buena: ligeramente alcalina, pero con baja conductividad, alta claridad, sin nutrientes excesivos y oxígeno disuelto en niveles favorables a la vida acuática. Para los sistemas fluviales más grandes de los ríos Indo y Zanskar, la principal diferencia fue la baja claridad y el agua muy turbia como resultado de un exceso de sedimentos en suspensión.

Con sus nuevas herramientas, Himalayan Glacier WaterkeeperLa comunidad puede establecer y monitorear la calidad del agua física y química de base de sus vías fluviales locales y abogar por la protección del agua limpia. Las pruebas continuas ayudarán a establecer las características básicas de estas vías fluviales y permitirán Waterkeepers para evaluar y abordar cualquier daño causado por la contaminación o el cambio climático.

A mediados de septiembre, Sharon Khan regresó a Ladakh con Waterkeeper Alliance Presidente Robert F. Kennedy, Jr. y Director Ejecutivo Marc Yaggi para unirse a la celebración del 1000 aniversario del nacimiento de Naropa, el santo fundador del linaje Drukpa. Ante cientos de miles de personas, expresaron la urgencia de proteger los glaciares y ríos del Himalaya, que son las fuentes de agua para al menos la mitad de la población mundial, de la contaminación y el cambio climático.