Reseña del libro: El agua como la pretendía nuestro planeta

Por Rhiannon Fionn

“El agua a plena vista: esperanza para un mundo sediento” es un libro sobre el agua, por supuesto, pero también trata sobre algunas cosas que quizás no consideres al pensar en el ciclo del agua de la Tierra: energía solar, suelo, ganado y bacterias. Y demuestra que están conectados entre sí y con nosotros.

En un momento en que las noticias están repletas de predicciones espantosas sobre el cambio climático, este libro importante y oportuno ofrece, como indica el subtítulo, esperanza. Judith D. Schwartz, periodista independiente y autora, presenta pruebas, a menudo anecdóticas, de que los desafíos al agua que enfrenta el mundo son superables y que incluso podría ser posible crear un "punto de inflexión inverso" en el curso del cambio climático. .

Ella reconoce que, durante demasiado tiempo, hemos abusado de la tierra a través de la deforestación, el desarrollo en expansión, las prácticas de riego que pueden conducir a la salinización y los acuíferos vacíos, y las prácticas agrícolas que pueden aumentar los rendimientos pero, con el tiempo, nos dejan con cultivos menos nutritivos. vías fluviales contaminadas y, eventualmente, suelos que no pueden sustentar la vida. En otras palabras, no vivimos de forma sostenible. Y lo que hemos llamado progreso ha dañado gravemente los ciclos naturales del agua y el carbono. (Los combustibles fósiles, que han empeorado enormemente el daño, solo se discuten brevemente).

Schwartz lleva a sus lectores por todo el mundo, visitando ganaderos en México, científicos en África, agricultores amish en Ohio y muchos otros "innovadores del agua" en comunidades y, por extensión, economías que se han visto gravemente afectadas por el cambio climático y la mala gestión de recursos, donde las aguas subterráneas y los acuíferos se han agotado y los desiertos han avanzado. Ella cuenta historias de manejo integral y pastoreo integral como formas importantes de restaurar la salud del suelo y, a su vez, un ciclo del agua saludable en áreas áridas del mundo. Algunos de estos métodos, admite, son descartados por los detractores, pero también registra la reacción del ranchero mexicano Octavio Bermúdez ante ellos: “Nuestros vecinos están esperando que fracasemos para poder decir: 'Te lo dije'. Treinta años después, todavía están esperando ". Bermúdez informa que las prácticas de manejo integral han reducido sus gastos y aumentado sus ganancias, y que la vida silvestre está regresando a la tierra de la que una vez huyó.

Schwartz, autor de Cows Save the Planet, señala repetidamente en este nuevo libro prácticas en todo el mundo que se centran en nuestras primeras raíces agrícolas. Nos recuerda que los aditivos químicos (fungicidas, pesticidas y herbicidas) destruyen partes importantes del ecosistema, y ​​que la represa de los ríos para apoyar el crecimiento urbano, y la desviación del agua y su almacenamiento de formas que la naturaleza no pretendía, altera los procesos naturales y daña la tierra. y, en última instancia, a nosotros. Ella explica que las aplicaciones químicas hacen que las plantas sean menos eficientes y reducen la retención de agua en los sistemas naturales, lo que agrava los efectos del cambio climático y la sequía. Otras prácticas agrícolas modernas (algunas ahora en desuso), incluidos ciertos tipos de riego, labranza excesiva, barbecho de campos y desnudar la tierra al sol abrasador, desvitalizan y desnutrían los cultivos que nos alimentan.

Muchas de las fuentes de Schwartz comparten experiencias similares en las que, al mejorar el suelo en sus tierras áridas, también mejoraron la capacidad de las tierras para absorber el agua de las inundaciones y sustentar las plantas. Al contar sus historias, Schwartz presenta conceptos que pueden ser nuevos para sus lectores, tales como: "transpiración": el paso del agua en una planta desde sus raíces a través de su sistema vascular hasta la atmósfera, donde se convierte en parte de la mayor El ciclo del agua; “Eficiencia biológica”, que se describe como “mantener la integridad de los agregados del suelo y mantener el suelo cubierto de plantas para apoyar la red suelo-trófica y evitar la evaporación de la superficie”; “Oasificación” - traer agua a las tierras desérticas; y "suelo estreñido", un término acuñado por el agricultor Amish John Kempf para describir los resultados cuando los procesos biológicos comienzan a cerrarse "y es como si todo estuviera tapado y no funciona".

El libro sostiene que volver a los procesos naturales puede restaurar la función hidrológica, lo que, a su vez, "ayudará a restaurar la función de la tierra y el ciclo de la energía solar, mineral y del carbono". Schwartz señala que “sabemos muy poco sobre cómo operan estos circuitos de retroalimentación. Pero podemos impulsar estos procesos hacia la restauración ".

Schwartz dice que escribió y publicó Water in Plain Sight porque “sintió que, si bien la gente puede hablar sobre el agua, principalmente relacionada con la sequía y las inundaciones, ha habido poca comprensión sobre la conexión del agua con el clima, la biodiversidad, la degradación de la tierra y la seguridad alimentaria. Elegí resaltar esas conexiones y mostrar que comprender cómo funciona el agua, cómo se mueve a través del paisaje y la atmósfera, abre posibilidades para enfrentar muchos de nuestros grandes desafíos ambientales. También quería transmitir que nuestra 'infraestructura' de agua definitiva es el suelo ".

Como escribe en el libro, "El agua debe ser una parte más importante de nuestras conversaciones sobre el clima, no solo en términos del impacto que el cambio climático puede tener en el agua, sino también en el efecto que el agua tiene en el clima". (Énfasis en ella.)

La mentalidad conquistadora de la naturaleza de la humanidad ha ignorado la inteligencia del ecosistema terrestre. Water in Plain Sight es un llamado a expandir nuestro pensamiento para incluir plantas y animales como parte del ciclo del agua del planeta y, además, enfatizar el agua en soluciones para reequilibrar la naturaleza y salvarnos de nosotros mismos.

Radicada en Charlotte, Carolina del Norte, Rhiannon Fionn es una periodista independiente galardonada y una cineasta ("Coal Ash Chronicles") y autora. Obtenga más información sobre su trabajo en TheWordTrade.com.

Libro de Judith D. Schwartz

Tapa dura, 256 páginas St. Martin's Press, $ 26.99