La demanda exige que Drummond limpie el desastre que dejó en las orillas del río Black Warrior

Black Warrior Riverkeeper, el Southern Environmental Law Center (SELC) y Public Justice presentaron un aviso de intención de demandar en septiembre contra Drummond Company por violaciones en su sitio de la mina Maxine, una mina de carbón subterránea abandonada ubicada a orillas del Locust Fork, un importante afluente de el río Black Warrior cerca de Praco, Alabama. Los grupos buscan la remoción de los desechos mineros, la excavación y / o remediación de arroyos contaminados, y otras medidas apropiadas por parte de Drummond para detener de inmediato todas las descargas ilegales en el sitio.

Aunque la minería en la mina Maxine cesó en la década de 1980, el drenaje ácido de la mina se ha descargado ilegalmente desde el sitio hacia Locust Fork y sus afluentes a través de la escorrentía de agua superficial y las filtraciones de la mina subterránea durante años. El sitio también almacena toneladas de desechos mineros conocidos como sobrecarga geológica, o "GOB", en un acantilado sobre Locust Fork. Estos desechos han llenado completamente un afluente del Locust Fork y contribuyen al agua contaminada que sale del sitio.

Esta situación, dice Barry Brock, abogado principal de SELC, “es simplemente inaceptable. Continúa representando una amenaza para la calidad del agua y las comunidades y la vida silvestre en el área que dependen del agua limpia ”.

El sitio consta de minas subterráneas, montones de desechos mineros en la superficie y un sistema de zanjas de drenaje y presas de tierra que se utilizan para crear cuencas de sedimentos para la escorrentía. Estas cuencas tienen fugas continuas de agua contaminada y las presas contienen drenaje ácido de la mina de carbón y GOB. La presa principal junto al río se ha deteriorado y amenaza con romperse, lo que podría resultar en una liberación masiva de contaminantes en Locust Fork, un lugar popular para pescar, pasear en bote y otras actividades recreativas al aire libre. Estas descargas y las de cientos de otras minas abandonadas en la cuenca del Guerrero Negro contienen altos niveles de metales pesados ​​como el hierro y el aluminio.

Como se describe en la carta de notificación, los grupos afirman que las descargas en curso a Locust Fork y el llenado ilegal de sus afluentes son violaciones de la Ley de Agua Limpia y que el manejo inadecuado de los desechos sólidos viola la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos.

“El agua contaminada de las antiguas obras subterráneas de Maxine Mine y las pilas de desechos de carbón ha estado fluyendo hacia el Locust Fork del río Black Warrior durante demasiado tiempo”, dijo Nelson Brooke, Black Warrior Riverkeeper. "La escorrentía ácida en este sitio ignorado durante mucho tiempo está cargada de altas concentraciones de metales pesados ​​no aptos para los peces, la vida silvestre acuática y la salud humana".

“El sitio de la mina Maxine es un recordatorio sorprendente de los impactos generalizados y duraderos de la minería del carbón”, dijo Richard Webster, abogado del Proyecto de Cumplimiento Ambiental de Justicia Pública. "Drummond tiene la responsabilidad de limpiar el desorden desatado por las operaciones mineras en el sitio, y el aviso es un esfuerzo urgente para obligar a la empresa a tomar medidas ahora".