De la sequía al diluvio: lecciones de California para un futuro de agua resiliente - Waterkeeper

De la sequía al diluvio: lecciones de California para un futuro hídrico resiliente

Por: Sara Aminzadeh

Por Sara Aminzadeh, directora ejecutiva, California. Coastkeeper Alliance

De california Waterkeepers liderar el esfuerzo para hacer de la conservación del agua una forma de vida en ese estado.

Lago Mendocino en Ukiah w neumático viejo sobre fondo de barro agrietado, agosto de 2015
Foto de Felicia Heron
Una boya destinada a los navegantes descansa sobre el lecho seco del lago Mendocino, un embalse clave del condado de Mendocino, en Ukiah, California, el 25 de febrero de 2014. Para coincidir con CALIFORNIA-DROUGHT / Fotografía tomada el 25 de febrero de 2014. REUTERS / Noah Berger (ESTADOS UNIDOS - Etiquetas: DESASTRE AMBIENTAL) - RTR3OCNY
Foto de Noah Berger / Reuters

“Durante los años secos, la gente se olvidó de los años ricos, y cuando volvieron los años húmedos, perdieron todo recuerdo de los años secos. Siempre fue así ". 

El comentario de John Steinbeck sobre los ciclos climáticos de California en su novela de 1952 Al este del Edén, que pervive en la firma electrónica de Ruso Riverkeeper Don McEnhill, nos recuerda que estos extremos siempre han marcado la vida en California. Pero la reciente sequía histórica que resecó al estado rompió el molde. Los cuatro años entre el otoño de 2011 y el otoño de 2015 fueron los más secos desde que comenzamos a llevar registros en 1895. El calor abrasador en 2014 y 2015 también alcanzó temperaturas máximas históricas. Los años lluviosos regresaron repentina y contundentemente el invierno pasado, con semanas de lluvias récord que causaron inundaciones generales y desbordes de embalses y amenazaron la integridad de la presa de Oroville, la más alta de los Estados Unidos.

Sendero de tierra con paisaje abierto que lo rodea.
Fotos de Eluzion Photography
Paisaje tolerante a la sequía.
Fotos de Eluzion Photography

Nuestros reservorios y la capa de nieve se han reabastecido rápidamente, pero todavía se sienten otros efectos de esa sequía de larga data. Los años de temperaturas abrasadoras y caudales bajos golpearon nuestros ríos y sus carreras de salmón Chinook, que ya estaban al borde de la extinción debido al bombeo y las desviaciones que dejaron los arroyos demasiado poco profundos y cálidos para sostenerlos. Las comunidades que ya carecían de acceso a agua potable segura y asequible tuvieron que arreglárselas con agua embotellada distribuida por el estado, y muchas todavía no están conectadas a sistemas de agua confiables. La sequía reveló cuán vulnerable es el suministro de agua de California a los extremos cada vez más severos asociados con el cambio climático.

En 2014, el gobernador Jerry Brown declaró el estado de emergencia por sequía y, posteriormente, requirió una reducción del 25 por ciento en el uso de agua, además de prohibir las prácticas de desperdicio de agua, como rociar las aceras con agua potable. Muchas comunidades y empresas tomaron medidas de inmediato para cumplir, pero algunas áreas ricas, incluidas Palm Springs y el norte de San Diego, ignoraron descaradamente los mandatos estatales y se comprometieron a pagar las tarifas y multas que se les presentaran para poder conservar sus jardines, granjas de pasatiempos, campos de polo campos y campos de golf verdes.

Shasta Lake el 25 de agosto de 2014 mirando al oeste desde Pit River Bridge.
Shasta Lake durante la histórica sequía cuando sus aguas estaban en un mínimo histórico. Foto del Departamento de Recursos Hídricos de California.

Los medios de comunicación de todo el país comenzaron a prestar atención a los problemas que habíamos luchado por abordar durante años y, como resultado, también lo hicieron el público y los tomadores de decisiones. The New York Times y El Correo de Washington cubría regularmente las noticias sobre el agua de California y los medios de comunicación de todas partes estaban sintonizados para ver las reuniones de la Junta Estatal del Agua. Waterkeepers destacó a los “cerdos de agua” en comunicados de prensa y otros contactos con los medios de comunicación, y testificó todos los meses ante la Junta de Aguas. Enfatizamos la injusticia de permitir usos derrochadores cuando más de un millón de personas en nuestro estado no tenían acceso a agua potable segura y asequible.  

California tuvo que dejar de dar por sentada el agua y comenzar a usarla de manera más inteligente, y Waterkeepers defendió con urgencia las prácticas sostenibles que habían defendido durante años, comenzando por los hogares individuales. ruso Riverkeeper Don McEnhill hizo pública su propia factura de agua cada mes para demostrar cómo una familia de cuatro podía lograr un 20 por ciento de conservación. Su organización, en el noroeste del estado, produjo un video sobre conservación del agua titulado #Saveit. Orange County Coastkeeper, ubicada en una región con algunos de los usos residenciales de agua per cápita más altos del estado, utilizó sus 2.5 acres Coastkeeper Garden, que exhibe seis diferentes jardines alternativos de bajo nivel de agua, amigables con California, y aumentó su programa "Smartscape" para diseñar paisajes tolerantes a la sequía y que ahorren agua.

Niña posando con una regadera.
Foto de Kira Redmond.

Santa Barbara Channelkeeper se asoció con varias bodegas y una cervecería para convertir sus barriles de elaboración en hermosos barriles de roble para capturar la lluvia (una idea importada de Milwaukee Riverkeeper-¿quién más?).

En su escenario centrado en el automóvil, Los Ángeles Waterkeeper lanzó la campaña “Sucio por la sequía”, alentando a los residentes a hacer un “Compromiso de auto sucio” de no lavar sus autos durante 60 días, y difundió el lema “Sucio por la sequía” en ocho vallas publicitarias. Más de 10,000 angelinos se comprometieron a ahorrar más de 3 millones de galones de agua y merecieron la atención de los medios nacionales.

Pero mientras algunos usuarios del agua se enfocaron en la conservación, otros vieron la oportunidad de aprovechar el temor a la sequía para construir proyectos de suministro de agua grandes y costosos. Vimos una avalancha de proyectos que prometían un alivio a corto plazo, a pesar de los altos costos financieros y / o ambientales. Los defensores de la desalinización del océano, un proceso costoso y que consume mucha energía y que durante mucho tiempo se ha considerado una opción de último recurso, buscaron acelerar la aprobación de las instalaciones propuestas, ejerciendo presión política sobre las agencias gubernamentales. Una planta previamente suspendida en Santa Bárbara estaba programada para reiniciarse este verano, a un costo estimado de $ 70 millones.

Paisaje dentro de un muro de contención frente a una casa.
Desde la sequía, los barriles de lluvia se han convertido en un elemento habitual en toda California. Foto de Mike Wondolowski.

El Sur de California WaterkeeperLos s han trabajado incansablemente para defenderse de este impulso agresivo, organizando audiencias locales, produciendo informes técnicos para demostrar los impactos y, por supuesto, utilizando la ley. condado de Orange Coastkeeper presentó varias demandas para impugnar y detener la construcción de una instalación planificada imprudentemente en su región, y San Diego Coastkeeper presentó una demanda para exigir que San Diego reconozca y contabilice las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por su instalación recién construida, la más grande del hemisferio occidental.

En medio de preocupaciones generalizadas sobre la escasez de agua, las políticas y prácticas que protegen nuestro medio ambiente quedaron en el camino. Los agricultores y ganaderos perforaron y extrajeron agua subterránea de los acuíferos en cantidades no medidas y no reguladas. También vimos violaciones de las leyes ambientales bajo la apariencia de medidas de emergencia.

California. Coastkeeper Alliance trabajó con locales Waterkeepers para rastrear, vigilar y detener todos los intentos de socavar las protecciones ambientales del estado e impulsar malas propuestas, que se convirtieron en un juego de cuatro años en la legislatura y las agencias estatales. Nuestro trabajo condujo a la adopción de la primera política integral de California para regular la desalinización del océano, estableciendo salvaguardas ambientales como el requisito de que todas las nuevas instalaciones incluyan tuberías de admisión debajo del fondo del océano para reducir el daño a la vida marina. Coastkeeper Alliance también abogó por estrategias de suministro de agua que sean menos costosas que la desalinización.

Cuando regresaron las lluvias el otoño pasado, la urgente necesidad de conservar el agua se desvaneció y los residentes comenzaron a preguntarse: “¿Seguimos sufriendo una sequía? ¿Podemos empezar a regar nuestro césped de nuevo? " En mayo de 2016, el gobernador Brown emitió una orden ejecutiva que ordenaba a las agencias estatales "hacer de la conservación una forma de vida de California". Era una señal prometedora de liderazgo, pero sabíamos por nuestra batalla diaria por las regulaciones de emergencia que algunos proveedores de agua estarían presionando contra un nuevo marco permanente, argumentando a favor de excepciones, créditos y ajustes en nombre del "control local". Estaba claro que los defensores tenían que proponer ideas para transformar permanentemente la forma en que nuestro estado usaba el agua.

Intensificamos nuestros esfuerzos para reunir apoyo para la eficiencia y la conservación, no solo en tiempos de emergencia, sino también como una estrategia de tiempo completo para un estado que enfrenta condiciones cada vez más extremas como resultado del cambio climático. Los estudios sugieren que las sequías de California son cada vez más largas y secas, y que las precipitaciones caen cada vez más como lluvia en lugar de nieve.  

El cambio climático reducirá severamente la confiabilidad del suministro de agua en todo Occidente. Trabajamos con más de 30 científicos para escribir una carta al gobernador instando a reformas de conservación permanentes, señalando: “seguir como de costumbre no es una opción; California simplemente no tiene suficiente agua para mantener nuestras viejas costumbres ". Nos unimos a la industria de la construcción y las empresas de Silicon Valley para demostrar el potencial de California para satisfacer las necesidades de agua a través de la innovación y la tecnología propias.

El 7 de abril, el gobernador declaró que la sequía de California había terminado en todas las comunidades del Valle Central, excepto en cuatro. Es importante destacar que el gobernador Brown reafirmó su compromiso de hacer de la conservación una forma de vida con nuevos objetivos de conservación de agua, planificación de sequías y prohibición de prácticas de desperdicio de agua.

California. Coastkeeper Alliance, el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales y otros socios esperan aprobar un paquete de proyectos de ley este año que comprometa a California a un marco permanente de medidas de conservación, incluida la provisión de orientación de planificación para los usuarios rurales, urbanos y agrícolas para reflejar las regulaciones de conservación permanentes y la dirección estatal agencias para desarrollar estándares comunes para el uso eficiente del agua en interiores y exteriores y para pérdidas por fugas.

Estos estándares se utilizarían para crear un objetivo de uso del agua para cada proveedor de agua urbana en función de las condiciones locales, como la población y el clima. Cada proveedor podría elegir proyectos que ofrecieran el máximo rendimiento por su inversión, como reparar fugas o promover paisajes más eficientes en el uso del agua.

A algunos les preocupa que un enfoque excesivo en la conservación del agua urbana distraiga la atención de problemas sistémicos de suministro de agua más grandes, como el uso excesivo por parte de la agricultura grande. ¿Estamos fomentando acciones simbólicas cuando se necesitan reformas al por mayor? Quizás. El sistema de agua de California todavía está estructurado de tal manera que el agua conservada no llega a los ecosistemas ni a las personas que más la necesitan. Pero nuestros legisladores y el público están comprometidos con los problemas del agua como nunca antes, y creo que algo ha cambiado en la forma en que nuestro estado piensa y valora el agua. Es un cambio cultural palpable que puede desencadenar reformas más profundas y profundas.

Sabemos que, a medida que cambia nuestro clima, nuestras sequías e inundaciones seguirán batiendo récords. Esta es nuestra nueva normalidad. O mejor dicho, no hay más "normal". Sin embargo, durante la devastadora sequía que acabamos de soportar, los californianos, apoyados por su Waterkeepers, han demostrado que podemos unirnos, e incluso prosperar, en circunstancias extraordinarias. W