La maldición de los desechos plásticos del océano ahora forma parte de la cura

Gran parte de la belleza natural que lo rodea permanece intacta, pero la ciudad de Santa Teresa ya no es el paraíso de los surfistas por descubrir. Ubicada cerca del extremo sur de la península de Nicoya en Costa Rica, Santa Teresa fue una vez un pueblo tranquilo, pero fue descubierto en la década de 2000 por buscadores de aventuras atraídos por sus playas de arena blanca, sus constantes olas para surfear y sus reservas naturales de clase mundial a poca distancia. Hoy, este pedazo de paraíso está experimentando dolores de crecimiento. A medida que el turismo ha aumentado, también lo ha hecho el volumen de basura, y la comunidad está luchando para evitar que los desechos plásticos lleguen a las inmaculadas playas de Santa Teresa.

Carolina Chavarría, la Península de Nicoya Waterkeeper, está abordando estas molestias de frente. Costarricense nativa, trabajó durante muchos años en África y Sudamérica, diseñando y gestionando proyectos ambientales y de desarrollo social. Regresó a casa en 2010 y se mudó a Santa Teresa, una ciudad de la que había estado enamorada durante mucho tiempo. Cuando los residentes decidieron poner en marcha un esfuerzo concertado para salvaguardar y proteger las playas de su pueblo, formaron la Península de Nicoya. Waterkeeper, y Chavarría aprovechó la oportunidad para liderarlo.

Durante los últimos dos años, la Península de Nicoya Waterkeeper ha organizado limpiezas mensuales y eventos de reciclaje. Solo en 2016, Chavarría y un pequeño grupo de voluntarios recolectaron 17 toneladas de metal, vidrio y cartón reciclables. Pero sin una forma de reciclar plásticos, las botellas y otros desechos plásticos han sido un problema creciente. Para enfrentarlo, Chavarría se asoció con BIONIC, una nueva empresa con sede en Nueva York que convierte desechos plásticos costeros y marinos en hilos y telas para ropa. Desde su fundación en 2009, BIONIC ha trabajado con varias marcas de ropa para incorporar su hilo en productos que van desde jeans hasta chaquetas de snowboard.

A fines de 2015, uno de los fundadores de BIONIC, que estaba de vacaciones en Santa Teresa, preguntó a los lugareños sobre los desechos plásticos y los esfuerzos de reciclaje, y se conectó con Chavarría. Su diálogo se convirtió en un proyecto para establecer un sistema para recolectar desechos plásticos que llegan a la costa. Este verano Península de Nicoya Waterkeeper y BIONIC comenzará a recolectar plástico en seis comunidades costeras y cinco pueblos del interior.

La Waterkeeper operará una instalación de reciclaje de plástico donde consolidará, clasificará y empacará el plástico que recolecta, que será vendido a BIONIC para su procesamiento en hilados y telas. Los ingresos de las ventas respaldarán la Waterkeeperproyectos de.  

“Me alienta mucho esta colaboración”, dice Chavarría, “no solo porque impactará positivamente las aguas costeras de Santa Teresa y los pueblos cercanos, sino también porque arroja luz sobre cómo el propósito y el beneficio pueden superponerse para marcar la diferencia. La gente de la comunidad está consciente y educada, está lista para reciclar y ahora tiene los medios para hacerlo ”.