Por: Sharon Khan
Cuando un devastador terremoto sacudió Nepal en abril de 2015 y se cobró más de 8,000 vidas, Bagmati River Waterkeeper Mausam Khanal, Megh Ale (ahora el Río karnali Waterkeeper) y todo su equipo de guías fluviales y conservacionistas tomaron medidas sin precedentes para ayudar a rescatar comunidades remotas y reconstruir el país. Debido a sus acciones, los Waterkeeper La familia en Nepal se ha vuelto más grande, más fuerte y más decidida a salvar los ríos del Himalaya de Nepal.
El pasado mes de marzo, pasé 10 días en Nepal, junto con Columbia Riverkeeper Brett Vanden Heuvel, Waccamaw Riverkeeper La subdirectora Christine Ellis y Waterkeeper AllianceCoordinador Regional de Asia Min Zheng, para ayudar a capacitar y organizar nuestra creciente red de Himalayan Waterkeepers, afiliados y socios. Incluidos en esa red hay más de 200 "Monjas de Kung Fu”Del linaje budista Drukpa, que practican artes marciales para promover el empoderamiento femenino. También participamos en la 2da Cumbre del Río Nepal 2017, donde más de 250 actores locales y jóvenes se reunieron para desarrollar sus conocimientos sobre la conservación y gestión de los ríos de Nepal.
“Nepal es un lugar de contrastes: una belleza sorprendente y una contaminación terrible”, observó Brett VandenHeuvel. “Las aguas residuales sin tratar se vierten en los ríos, el plástico se quema en las calles y los ríos que antes eran claros corren de color marrón. Los ríos de Nepal necesitan una voz que hable por ellos, y los nepalíes Waterkeepers cumplen ese papel. En un lugar donde las leyes ambientales rara vez se aplican, Waterkeepers se intensificará ".
Ahora hay cinco Waterkeeper organizaciones en Nepal, en los ríos Bagmati, Karnali, Trishuli, SunKoshi y SetiGandaki, todos fundados por Fideicomiso para la Conservación de los Ríos de Nepal (NRCT). Cada uno de estos ríos se enfrenta a amenazas adicionales derivadas de la extracción de arena, los proyectos de represas hidroeléctricas y el cambio climático. Se necesitará un ejército de Waterkeepers para abordar todos estos problemas, y es una suerte que el Waterkeeper La red está creciendo rápidamente y logrando un progreso sustancial en sus comunidades. Ha organizado un programa de limpieza de clase mundial con miles de voluntarios en el río Bagmati en Katmandú, ha involucrado a jóvenes inteligentes y talentosos y está reclutando más afiliados para ayudar a proteger el agua limpia en todo Nepal.
The River Summit, organizado por NRCT, Alianza Juvenil de Nepal para el Medio Ambiente y dos importantes universidades nepalíes, reunieron en Katmandú a científicos ambientales locales, abogados de interés público, estudiantes, representantes de USAID y Fondo Mundial para la Naturaleza, prospectivo Waterkeepersy funcionarios gubernamentales, incluido el ministro de población y medio ambiente.
Esta reunión fue orquestada por Megh Ale, una poderosa fuerza de la naturaleza por derecho propio. Cuando era niño, a menudo visitaba un río cercano, donde aprendió a hacer kayak y balsa, y rápidamente se convirtió en uno de los principales guías de rafting en aguas bravas de Nepal y, finalmente, en uno de sus defensores más abiertos de la conservación del río. Megh reunió a sus compañeros guías y formó NRCT en 1995; hoy, sigue siendo una de las voces más eficaces para los ríos de Nepal.
La Cumbre se celebró en un camping en la trishuli La playa más grande y prístina de River, donde de joven Megh descubrió su camino para convertirse en guía y voz de los ríos. El río lleva el nombre de Trishula, o el tridente de Shiva, uno de los dioses hindúes más poderosos. Los entusiastas de las actividades al aire libre de todo el mundo experimentan el Trishuli cuando viajan desde Katmandú para explorar Nepal, y Río Trishuli Waterkeeper actualmente está abogando por que su vía fluvial sea designada como río Heritage.
Megh y los organizadores de la cumbre se aseguraron de que los participantes experimentaran el poder del río y sus rápidos, y organizaron un viaje de rafting de dos horas para más de 200 de nosotros.
"El rafting en el Trishuli brindó a nuestro grupo diverso la oportunidad de unirse sobre el agua al comienzo de la cumbre", comentó Christine Ellis. "El Trishuli podría servir como una metáfora de los problemas que enfrentamos como defensores del río: tiempos de calma y acuerdo, luego tiempos de discordia y aguas turbulentas".
El primer equipo nacional oficial de rafting de Nepal se unió a nosotros en la cumbre para mostrarnos los hermosos paisajes que están amenazados por una propuesta para un proyecto de mega presa en el Karnali, que es el último río de Nepal que fluye libremente y el más prístino. Descendiendo del monte Kailash y fluyendo hasta la frontera con la India, es sagrado tanto para los hindúes como para los budistas. El equipo de rafting realizó la primera expedición exclusiva de Nepal para descender por el río y fue el primero en involucrar a los indígenas que viven a lo largo de él. Su forma de vida tradicional sería destruida criminalmente por el proyecto de la presa, y el río Karnali Waterkeeper se compromete a mantener el río fluyendo libremente.
Tan impresionantes como el equipo de rafting y los guías fueron los jóvenes nepaleses que conocimos. Ellos aprecian claramente el valor de los recursos naturales de su país e incluso llenan sus redes sociales con imágenes de maravillas. Esta generación de jóvenes ambientalistas está ansiosa por convertirse en defensores de los ríos de Nepal y ayudar a su país a prosperar. Reconocen que la conservación de la tierra y los ríos, junto con el ecoturismo, tienen un enorme potencial para proveer a su gente. Y Waterkeeper AllianceLa creciente red los está ayudando a lograr su visión de un Nepal sostenible.