Rafael Chambers: una triste pérdida para Waterkeepersy un legado duradero para Ecuador

Rafael Cámaras, Guayllabamba Waterkeeper y un faro de optimismo sin límites, falleció el 17 de septiembre de 2017 a los 88 años, en Quito, Ecuador. Será extrañado dolorosamente por sus compañeros latinoamericanos. Waterkeepersy por todo el Waterkeeper movimiento.

Maule Itata de Chile Coastkeeper, Rodrigo de la O, recuerda vívidamente la primera vez que conoció a Rafael.

“Fue en La Paz, Baja California Sur, México, durante mi primera Waterkeeper Alliance conferencia en 2010 ”, dice. "Yo era un novato y me asignaron para compartir una habitación durante la conferencia con Rafael, quien apenas un año antes había estado en mi lugar, un novato él mismo".  

Rodrigo estaba asombrado por este dínamo de un defensor del agua limpia.

“Era imposible no notar su sabiduría, su mirada sincera, su sentido de picardía y su voz profunda e incondicional que transmitía una autoridad natural. Todos vamos a extrañarlo mucho."

Rafael dedicó gran parte de su vida al servicio público y la protección de las vías fluviales en su Ecuador natal. Antes de asumir el manto de Waterkeeper, se desempeñó durante dos décadas como jefe de la unidad de cuencas hidrográficas de la Autoridad Metropolitana de Agua y Alcantarillado de Quito. La suya no fue una tarea fácil: salvaguardar un grupo de pequeñas cuencas que abastecen a esa ciudad de 1.6 millones con abundante agua. Durante su mandato, contribuyó significativamente a los esfuerzos que llevaron a la designación de 78,000 hectáreas de esas cuencas como áreas protegidas y al reclutamiento de 11,200 estudiantes voluntarios de 250 escuelas, quienes plantaron miles de árboles como parte de un proyecto de restauración de cuencas.  

En Guayllabamba Waterkeeper, a pesar de los desafíos de dirigir una organización pequeña y mayoritariamente voluntaria, Rafael usó sus recursos limitados y su entusiasmo contagioso para construir un cuerpo de trabajo que se centró en tres actividades: limpieza de ríos, plantación de árboles a lo largo de los ríos y programas educativos para capacitar a los niños en plantar huertos familiares y conectarse con la naturaleza. Rafael también hizo Guayllabamba Waterkeeper un esfuerzo familiar. Sus hijos mayores y su nieto colaboraron con entusiasmo.

“Mis hermanos y yo solíamos decir que papá era como un arroyo, que alimentaba a su familia, amigos y colegas a lo largo de su vida, así como un río nutre la vida que toca a lo largo de su curso”, dice Judy Chambers, una de los hijos sobrevivientes de Rafael. “Durante los momentos íntimos con su familia, era un reflujo y un flujo tranquilizador, y en otras ocasiones, particularmente cuando abogaba por el agua limpia, era un río contundente y lleno de vitalidad, optimismo y un inconquistable sentido de la justicia”.

El mundo Waterkeeper familia, distribuida en 37 países de los seis continentes, apreciaron y extrañarán el espíritu cálido, la gran sonrisa y el corazón generoso de Rafael. Enseñó a otros a luchar por los cursos de agua frente a las actividades mineras, las propuestas de represas, la construcción de carreteras y otros grandes desafíos.

A pesar de estos y otros obstáculos que plantea la creciente población de Quito y su demanda de recursos naturales, Guayllabamba Waterkeeper Seguirá luchando por las magníficas vías fluviales del Ecuador, sostenido por el espíritu de optimismo y promesa que Rafael propagó tan incansablemente durante su vida.