Después de 20 años, las amenazas perduran, al igual que el móvil Baykeeper

Por Hanlon Walsh, director de comunicaciones, Móvil Baykeeper

Ha estado lloviendo durante dos días, y las alcantarillas de la ciudad de Mobile, Alabama, han comenzado a desbordarse de los torrentes, enviando miles de galones de aguas residuales sin tratar a arroyos y ríos.

Casi Callaway, ahora en su vigésimo año como Mobile Baykeeper, ya ha estado en la línea con un reportero de la estación de televisión local. "Las aguas residuales en nuestros cursos de agua son claramente un problema", le dice. Ella sabe exactamente dónde señalar con el dedo: el servicio de agua municipal y su infraestructura envejecida.

“Desde enero de 2017”, continúa, “el área de Mobile ha tenido más de 26 millones de galones de aguas residuales sin tratar vertidas en las vías fluviales locales, la mayoría de las veces debido a líneas viejas que no pueden manejar la lluvia. Debe haber una solución para detener estos desbordamientos ".

Como jefa de la organización de defensa ambiental más grande de Mobile, Casi sabe muy bien que tiene que seguir presionando para lograr mejoras en la infraestructura de alcantarillado. Pero ahora mismo debe centrar su atención en un asunto aún más urgente: un estanque de cenizas de carbón de 600 acres a orillas del río Mobile en la planta generadora eléctrica James M. Barry de Alabama Power Company, a unas 25 millas al norte del centro de Mobile. . Este estanque, sin revestimiento y sin barrera protectora al agua subterránea, ha recibido más de 21 millones de toneladas de cenizas altamente tóxicas de las unidades de carbón de la planta desde 1965.

La ubicación de la instalación hace que la situación sea aún más peligrosa, según Casi. “El estanque está rodeado por el río Mobile y humedales sensibles en un área baja propensa a inundaciones. Se mantiene unido por una presa hecha de tierra, arcilla y ceniza de carbón, lo que lo hace susceptible de colapsar por los efectos de un huracán, lluvias intensas o fallas estructurales ".

Móvil Baykeeper publicó recientemente un informe de 232 páginas que describe las amenazas planteadas por el estanque. Alabama Power acaba de anunciar su decisión de tapar el estanque en su lugar. Y el teléfono de Casi suena descolgado con solicitudes de reporteros locales para programar entrevistas para discutir las últimas noticias.

"Hemos estado investigando este problema durante casi tres años", le dice a un periodista. “Nuestros hallazgos demuestran que las cenizas de carbón de Alabama Power están contaminando nuestras aguas subterráneas con niveles peligrosos de arsénico, selenio, plomo y otros metales pesados.

“El peor de los casos sería una ruptura de la presa. Imagínese otro desastre de BP Oil, pero con 20 veces la cantidad de toxinas que se derramaron en el Golfo, en lugar de derramarse en Mobile-Tensaw Delta y, finalmente, aguas abajo a través del puerto de Mobile y Mobile Bay. Alabama Power debe ser un líder en este tema y desenterrar las cenizas de carbón y trasladarlas del río a un vertedero alineado en las tierras altas ".

Casi también está preparando un testimonio que entregará ante la EPA de los EE. UU. En Washington, con respecto a su propuesta de debilitar los estándares mismos para la eliminación de cenizas de carbón que protegen a Mobile y muchas otras comunidades de un posible desastre.

Más tarde, se reúne con los tomadores de decisiones locales, primero con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército para garantizar que se sopesen todos los impactos ambientales antes de profundizar y ampliar el Canal de Navegación Móvil, y luego con la Cámara de Comercio para abogar por proyectos de restauración derivados del petróleo de BP desastre.

Para muchos, hacer malabares con tantas cosas sería abrumador, pero para Casi, es otro día en el trabajo. Pregúntele la clave de su longevidad y éxito y ella le dirá que es la voluntad de colaborar. Desde funcionarios electos y líderes de la industria hasta empresarios y pescadores locales, no hay nadie con quien no trabaje para proteger la cuenca de Mobile. Pero su enfoque puede ser probado como nunca antes en su confrontación con Alabama Power. Tendrá que convencer a los ciudadanos locales de que envíen cartas expresando sus preocupaciones; trabajar con líderes de las industrias del transporte marítimo, los productos del mar, el turismo y las propiedades inmobiliarias, cuyos medios de vida se verían gravemente dañados por la falla de una presa de cenizas de carbón; y educar a los pescadores, cazadores y navegantes sobre las amenazas potenciales a sus formas de vida.

Casi dice que, durante sus 20 años en el cargo, aprendió que, sobre todo, “tienes que mantenerte positivo y concentrado. Concéntrese en ese premio, no importa qué tan lejos o distante esté. Lo que hacemos no es fácil, y ser capaz de ganar es raro: realmente ganar, detener algo o construir algo o no construir algo, es raro. Pero no puedes dejar que eso te detenga. Hay demasiado en juego ".