Aguas curativas

Seis presos de Pensilvania aprenden a mirar el mundo natural como un Waterkeepery cambiar sus vidas en el proceso.

Por Carol Parenzan, Medio Susquehanna Riverkeeper

Los seis prisioneros salieron vacilantes de la indescriptible camioneta blanca. Eran hombres jóvenes, vestidos con ropa de trabajo marrón y roja y con botas de estilo militar recién lustradas. Más tarde me dijeron que no sabían qué esperar y, para ser honesto, yo tampoco.

Estábamos en Pennsylvania Wilds, una parte escasamente poblada de la cuenca del río Susquehanna que comprende dos millones de acres de bosques públicos y el hogar de algunas de las tierras salvajes más espectaculares al este del Mississippi. Se quedarían seis meses, como residentes del Campamento de Entrenamiento Quehanna de estilo militar del Departamento de Corrección del estado, donde estarían sujetos a una estricta disciplina y a los gritos agudos de los instructores. Parece un lugar poco probable para el renacimiento, pero el personal de Correcciones apuesta a que la mayoría de los reclusos de los campamentos de entrenamiento tienen la capacidad de cambiar su comportamiento para mejor.

“Un río sano se parece mucho a la libertad. Fácil de perder. Más difícil de volver ".

- un recluso, Quehanna Boot Camp Watershed Steward Prison Project

En esta instalación aislada no hay cercas, ni alambre de púas, ni guardias con armas colocadas en torres altas. En cambio, hay franjas de abedules, abundante vida silvestre, un dosel de pino rojo, un sotobosque de helechos y flores silvestres, arroyos que corren libremente y grandes alces dominantes, traídos aquí en un intento por recuperar la especie que alguna vez fue nativa de la tierra. La recuperación fue exitosa. Se les había dado una segunda oportunidad.

"Buenos días", dije, muy consciente de que llevaba botas de montaña muy desgastadas que necesitaban un buen pulido. “Soy Carol Parenzan, tu Middle Susquehanna Riverkeeper. No espero que sepa lo que eso significa todavía, pero al final de la semana comprenderá mejor lo que hago y cómo cada uno de ustedes puede ayudarme a mí y a otros. Waterkeepers ser protectores de nuestros arroyos y ríos ".

Me encontré con miradas en blanco.

"No estás aquí conmigo para ser mis caballos de batalla", continué. “No te pediré que hagas nada que yo tampoco haría. Somos socios durante los próximos cinco días. La única diferencia entre tú y yo es que todavía no he tomado esa mala decisión ".

Una sonrisa. Una mueca. Un movimiento de cabeza. Seis cuerpos se relajaron un poco.

“Sí, señora”, respondieron al unísono.

Habían llegado aquí desde varios lugares. Dos llamaron hogar al área de Filadelfia. Dos eran de Pittsburgh. Uno dijo que se dirigía a Arizona después de su liberación, y el último planeaba regresar a su casa en Carolina del Norte. Dos de los seis nunca habían sumergido los dedos de los pies en agua dulce. Ni un arroyo, ni un lago, ni un río. Los ríos y arroyos no eran sus amigos. Eran de la ciudad; el agua que fluye libremente les era ajena. Temían lo que no sabían.

Era el momento de tranquilizarlos: “Nuestros ríos solo pueden ser tan saludables como la tierra que los rodea”, dije. “Hoy vamos a empezar por descubrir las praderas y los bosques que nos rodean”.

Sus ojos parecían temerosos mientras aplastaban a los molestos mosquitos que se sentían atraídos por sus profundas exhalaciones. ¿Y esos alces? ¿Osos? Coyotes? ¿Serpientes venenosas? ¿Morder arañas? ¿Garrapatas portadoras de enfermedades? Tendríamos que ayudarlos a encontrar sus zonas de confort antes de que podamos comenzar a abordar las preocupaciones en la cuenca.

Como grupo, caminamos rápidamente hacia un refugio donde estableceríamos una clase de una semana y comenzaríamos nuestro descubrimiento. A cada prisionero se le entregó un diario en blanco y se le pidió que escribiera sus pensamientos iniciales sobre lo que esperaba. Esa noche, Tina Hayes y yo, la joven voluntaria de AmeriCorps VISTA que estaba trabajando conmigo, leíamos sus entradas para prepararnos mejor para el resto de la semana.

Comenzamos con un ejercicio llamado “un cuadrado pequeño”, en el que enfocaríamos nuestras observaciones en un área de césped de un pie cuadrado cerca del refugio. Después de unos diez minutos, le pregunté: "¿Qué ves?" Como esperaba, habiendo realizado un ejercicio similar con otros tipos de grupos, sus respuestas fueron escasas. Era hora de empujarlos un poco, darles permiso para estirarse.

“Observemos estos mismos puntos durante otros diez minutos”, dije. “Esta vez, no tenga miedo de mirar un poco más de cerca, mueva las hojas de hierba fuera del camino y coloque su cara a solo unos centímetros de su área cuadrada. Sentirse cómodo. Acuéstese boca abajo. Entra de verdad y mira ".

En solo unos segundos, se alzaron voces, informando que una hormiga llevaba un trozo de hoja masticado, que notaron algunas heces (aunque el observador le puso otro nombre), algunas semillas dispersas, una baya caída, una huella, y más. . Daban pasos de bebé con botas militares.

"¡Se están convirtiendo en científicos!" Proclamé. “Tenemos un término especial para personas como usted: los científicos ciudadanos y los científicos ciudadanos desempeñan un papel fundamental en el trabajo que Waterkeeperhacer. "

Regresamos al refugio. Distribuí mis guías de la naturaleza: libros pequeños y folletos plegables laminados que trataban sobre huellas, excrementos, pájaros, insectos, flores silvestres, árboles, aves acuáticas, malezas y más. Exploraron con entusiasmo las guías, tratando de identificar lo que habían observado, y registraron sus hallazgos con palabras y dibujos en sus diarios. Repetimos este ejercicio en un prado cercano y nuevamente en el bosque. A medida que continuaron registrando sus observaciones, su confianza aumentó, sus notas se volvieron más detalladas y sus identificaciones más exactas. De hecho, se estaban convirtiendo en científicos ciudadanos.

¡Se están convirtiendo en científicos! Tenemos un término especial para personas como usted: los científicos ciudadanos y los científicos ciudadanos desempeñan un papel fundamental en el trabajo que Waterkeeperhacer. "

Era hora de comer. "Voy a escabullirme durante la pausa del almuerzo", anuncié, preguntándome a dónde pensaban que podría dirigirme. “Cuando regrese, tendré una sorpresa conmigo. Lo necesitamos para nuestra sesión de la tarde, que creo que disfrutará ". Me abrí camino a través del terreno montañoso a lo largo de ondulaciones y rápidos hasta la cabaña que llamábamos hogar durante la semana. Cuando regresé en auto a nuestro lugar de trabajo, encontré seis pares de ojos cautelosos pero curiosos observándome con atención mientras abría la puerta trasera del pasajero. De un salto saltó un joven Nova Scotia Duck Toller rojo de Chesapeake y pelo largo. “Conoce a Susquehanna,” dije. Cinco de los seis rodearon al perro y, con permiso, arañaron y acariciaron cariñosamente esta bola de energía de 35 libras. Le aseguré al único miembro no comprometido del grupo que simplemente podía observar. Aquí, quizás, había otro miedo que superar.

 

Los reclusos utilizaron guías de la naturaleza que cubrieron todo, desde huellas de animales y excrementos hasta flores silvestres, árboles, aves acuáticas y malezas. Fotos de Middle Susquehanna Riverkeeper Asociación, Inc.

Susquehanna, también conocido como Suss o Sussey, es el "canino de conservación" de Middle Susquehanna Riverkeeper Asociación. Está siendo capacitado para detectar fugas de aguas residuales en toda la cuenca, trabajando conmigo en un equipo de consultoría contratado por municipios, empresas de ingeniería e incluso otras Waterkeeper Organizaciones para investigar sistemas de aguas pluviales, escorrentías, campos sépticos y pozos de inspección en busca de ese inquietante olor a aguas residuales.

Durante las siguientes dos horas, los prisioneros participaron en el entrenamiento de Susquehanna escondiendo cajas de esencias y trabajando con Susquehanna para encontrarlas. Di un paso atrás. Intervinieron, todos, incluido el vacilante. Funcionaban como un equipo.

Durante toda la semana, después de trabajar las mañanas en los tipos de habilidades requeridas de un Waterkeeper, llevábamos a Sussey a largas caminatas de entrenamiento por la tarde y practicamos nuestras habilidades de observación. Y antes de dejar cada uno de los cinco lugares de trabajo, llevaríamos a cabo un barrido de basura y dejaríamos esos lugares más limpios de lo que los habíamos encontrado. A medida que avanzaba la semana, nuestros cuadrados de observación se hicieron más grandes, más cercanos al agua, luego en el agua, y estos científicos ciudadanos novatos comenzaron a aprender sobre mapeo y dimensionamiento de árboles, química del agua y procedimientos de prueba, recolección e identificación de macroinvertebrados y mucho más.

Comenzaron a apreciar las profundas conexiones entre la tierra y el agua y a comprender la influencia humana en ambos. Habiendo comenzado por examinar un pequeño cuadrado, avanzaron a observar una pequeña cuenca y pasaron su último día estudiando un arroyo que había sido afectado por un afluente contaminado por el drenaje de una mina abandonada y una pequeña planta de tratamiento de aguas residuales. La confianza del equipo creció. Aquellos miembros que habían temido trabajar en el agua y sus alrededores ahora se sentaban en las rocas en medio del río Susquehanna, escribiendo en sus diarios. Estaban orgullosos de lo que habían logrado, al igual que sus mentores. Las semillas que habíamos plantado estaban dando frutos. Esperaba que pronto regresaran a sus comunidades y se convirtieran en portavoces y defensores de sus aguas de origen.

“Comenzaron a apreciar las profundas conexiones entre la tierra y el agua y a comprender la influencia humana en ambos”.

En agosto regresaremos a Pennsylvania Wilds para trabajar con seis nuevos residentes en Quehanna Boot Camp, y Sussey encontrará nuevas manos para entrenarlo. Nuestros planes son algún día mejorar este programa de aprendizaje experiencial con una feria de empleos verdes para todos los reclusos en la instalación correccional, y luego crear un programa de "ecoemprendimiento" para los reclusos más allá de Quehanna Boot Camp pero dentro de la cuenca hidrográfica de Susquehanna. Encontrar un trabajo después del encarcelamiento es un desafío abrumador, y esperamos brindar mentores en los que los presos puedan explorar y desarrollar ideas de negocios ecológicos, enfocando sus mentes durante el encarcelamiento y ofreciendo esperanza para sus vidas después.

 

En el transcurso de la semana, los seis jóvenes aprendieron los tipos de habilidades requeridas de un Waterkeeper, desde la lectura de mapas hasta la toma de muestras de agua. Fotos de Middle Susquehanna Riverkeeper Asociación Inc.

Extiendo mi agradecimiento a varias personas y organizaciones que nos permitieron lanzar el Proyecto de prisión para administradores de cuencas hidrográficas de Quehanna Boot Camp. Gracias al personal del campamento y al Departamento de Correcciones de Pensilvania, por su confianza. A Melinda Hughes y su organización, “La naturaleza abunda”, por ayudar con las habilidades de evaluación de corrientes. A Tina Hayes, nuestra voluntaria de AmeriCorps VISTA, por tomar miles de fotos durante la semana para que podamos elegir. A la Congregación Unitaria Universalista del Valle de Susquehanna, por apoyar financieramente nuestra semana en la Selva. Y, seguramente, a los seis residentes adultos jóvenes por tener el coraje de comenzar a cambiar sus vidas, y la mía también.