Cazafantasmas en la Bahía de San Francisco
Por: Waterkeeper Alliance
La "Flota Fantasma de la Bahía de Suisun", los barcos militares en descomposición que envenenaron el ecosistema de la Bahía de San Francisco durante 40 años, finalmente desapareció, como resultado de una acción legal entablada contra el gobierno federal en 2007 por San Francisco. Baykeeper, Arc Ecology y el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC). La remoción de los 57 barcos suspendidos y la limpieza de la bahía comenzaron en 2010 y se completaron a fines de 2017.
La Flota Fantasma era un grupo de naves desaparecidas de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea, almacenadas en Suisun Bay, una gran entrada al norte de la Bahía de San Francisco, para una posible reactivación de emergencia. Pero, nunca más desplegados, se descompusieron lentamente, goteando combustible, oxidando y desprendiendo metales y pintura tóxica, unas 20 toneladas de contaminantes, en la bahía. Se encontró que los contaminantes en el lodo directamente debajo de la Flota Fantasma estaban en concentraciones que excedían los criterios de toxicidad de desechos peligrosos de California.
“Los niveles de contaminación eran lo suficientemente altos como para dañar las especies que habitan en el fondo, como el esturión verde y la cola dividida de Sacramento, lo que significa que esas toxinas también se introdujeron en la cadena alimentaria de la bahía”, dijo San Francisco. Baykeeper Sejal Choksi-Chugh.
La bahía de Suisun y el pantano de Suisun adyacente, el pantano salobre más grande del oeste de los Estados Unidos, proporcionan un hábitat crítico para varias especies de peces en peligro de extinción, incluido el salmón Chinook y el olfato del Delta. Los humedales de la zona albergan cientos de especies de aves nativas y son una importante parada de alimentación para miles de aves acuáticas migratorias cada año.
BaykeeperEl acuerdo con el gobierno federal exigía medidas que iban más allá de los requisitos ambientales nacionales. Ordenó que el gobierno federal primero elimine las partículas de pintura y los metales de las cubiertas de los 57 barcos. Se recolectaron más de 140 toneladas de pintura y astillas de óxido en barriles grandes y se llevaron a una instalación de eliminación de desechos peligrosos. El gobierno también estaba obligado a limpiar los cascos en los diques secos para eliminar las especies invasoras y la pintura descascarada sin dañar la bahía, así como implementar controles anuales de contaminación de las aguas pluviales, como filtros de agua y barrido de mantenimiento, para evitar que la lluvia envíe más contaminantes en la bahía. Finalmente, el gobierno tuvo que retirar primero los barcos en las peores condiciones, con el fin de limpiar las amenazas de contaminación más urgentes lo más rápido posible.
"Los niveles de contaminación eran lo suficientemente altos como para dañar las especies que habitan en el fondo, como el esturión verde y la cola dividida de Sacramento, lo que significa que esas toxinas también se introdujeron en la cadena alimentaria de la bahía".
- San Francisco Baykeeper Sejal Choksi-Chugh
Representantes de Baykeeper, Arc Ecology, NRDC y la Junta Regional de Control de Calidad del Agua realizaron una inspección in situ cada año. “Cada vez que encontrábamos problemas con algunos de los barcos restantes, hacíamos recomendaciones para mejorar y, para su crédito, el gobierno federal implementó los nuevos controles de contaminación”, dijo Choksi-Chugh.
La mayoría de los barcos que se retiraron se han desmantelado y reciclado. Algunos fueron desmantelados localmente en un antiguo astillero naval en Mare Island, cerca de Vallejo. Los dos últimos barcos, el Cape Borda y el Cape Breton, fueron trasladados a Mare Island para una limpieza inicial, y desde allí viajaron a Texas para ser completamente desmantelados y reciclados para sus piezas.
Desde que comenzó la limpieza, se han transferido más barcos militares excedentes a la bahía de Suisun para su almacenamiento. Pero ahora se requiere que el gobierno federal cumpla con la Ley de Agua Limpia y use controles de contaminación para evitar la contaminación de estos barcos adicionales. “Además”, dijo Choksi-Chugh, “como resultado de nuestra acción legal, el gobierno indicó que también aplicarían los mismos controles de contaminación que acordaron en la Bahía de San Francisco en los barcos suspendidos en todo el país”.
Los expertos estiman que la limpieza y remoción de la Flota Fantasma ha evitado que 50 toneladas adicionales de metales pesados sean arrastrados y arrastrados a la Bahía de San Francisco.