Deja que nuestros ríos corran libres
Por: Marc Yaggi
Una mirada global a cómo las represas están destruyendo nuestras vías fluviales
Carta del director ejecutivo, Marc Yaggi
Una mirada global a cómo las represas están destruyendo nuestras vías fluviales
Hay muchos problemas que afectan las vías fluviales que más de 340 Waterkeeper Las organizaciones patrullan y protegen en 44 países. Pero hay un problema tan generalizado que afecta a los ríos y sus pesquerías en casi todos los rincones del mundo: las represas hidroeléctricas. Estas represas a veces se promocionan como "energía limpia", pero está muy claro que no lo son. Junto con las desviaciones y los embalses en todo el mundo, las represas causan un daño inmenso a las vías fluviales, la vida silvestre, las economías y las comunidades. Esta carta ofrece una perspectiva global sobre los daños que causan, pero también presenta un caso de esperanza.
Impactos de las presas
Estudios recientes han demostrado repetidamente que las presas y embalses son una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero. Uno de estos estudios, publicado en BioScience a finales de 2016, calculó que, a nivel mundial, los embalses están emitiendo el equivalente a una gigatonelada, o mil millones de toneladas, de dióxido de carbono a la atmósfera cada año. Este nivel de emisiones está apenas por debajo de todas las emisiones de Brasil, que ocupa el séptimo lugar en la lista de países emisores de gases de efecto invernadero. Otros estudios muestran que el 79 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero de los reservorios son metano, que es 86 veces más potente que el dióxido de carbono para acelerar el cambio climático.
Las represas han sacado a la gente de sus hogares durante mucho tiempo. Los estudios estiman que casi 80 millones de personas han sido desplazadas por represas en todo el mundo. Es raro encontrar un estudio de caso que muestre a una comunidad desplazada cosechando todos los beneficios prometidos; en realidad, es más probable que se enfrenten a una larga serie de promesas incumplidas. Por ejemplo, según el Centro de Monitoreo de Desplazamientos Internos con sede en Ginebra, la represa Manwan construida por China en el río Mekong desplazó a más de 7,000 personas, que nunca recibieron una compensación suficiente para construir viviendas de reemplazo adecuadas, mientras sufrían deslizamientos de tierra y escasez de agua.
Las represas a menudo causan daños en el hábitat de los ríos críticos y destruyen las pesquerías en todo el mundo, lo que afecta la temperatura, la calidad, la cantidad y la frecuencia de los flujos de las corrientes, además de degradar o destruir las llanuras de inundación y los humedales adyacentes, que son cruciales para la salud de los ecosistemas. Además, estos impactos aumentan los riesgos para las especies acuáticas ya amenazadas y en peligro de extinción.
Y muchos proyectos de represas y desviaciones implican reparación, reemplazo o reubicación de infraestructura, gran parte de la cual puede tener medio siglo, si no más, a un costo de dos a cinco veces mayor que el de la construcción original. Este gasto de actualizar las presas viejas a menudo excede las ganancias de la electricidad que generan.
Iniciativa de ríos que fluyen libremente
Estos impactos negativos en todo el mundo sobre las vías fluviales y las comunidades estimularon Waterkeeper Alliance adoptar una “Iniciativa de ríos que fluyen libremente”, que se opone a la construcción de nuevas represas y desviaciones o apoya la mitigación de sus impactos donde no hay otra opción, y aboga por la remoción de represas siempre que sea posible. La iniciativa está diseñada para conectar y apoyar las batallas contra las represas dondequiera que estén involucradas. A continuación se muestran algunos de los ejemplos más urgentes:
En el sudeste asiático, la cuenca del río Mekong se ve amenazada por una serie de mega represas hidroeléctricas propuestas, incluidas ocho en China, nueve en Laos y dos en Camboya, donde el lago Tonle Sap Waterkeeper Senglong Youk está liderando los esfuerzos para oponerse a ellos. Estas nuevas presas amenazarían la pesquería de agua dulce continental más grande del mundo, que brinda seguridad alimentaria y económica a 60 millones de residentes de esos países, así como de Birmania y Vietnam.
En Oriente Medio, Waterkeepers Irak se ha unido a una coalición de grupos iraquíes e internacionales en la campaña "Salvar el Tigris", que promueve la restauración de las marismas mesopotámicas del sur de Irak y se opone a proyectos destructivos como la presa Ilisu en el Tigris en Turquía y la presa Daryan en el río Sirwan, un afluente superior del Tigris, en Irán.
En Canadá, Grand Riverkeeper Roberta Frampton-Benefiel de Labrador es uno de los líderes de base en expresar su preocupación por la presa Muskrat Falls de $ 12 mil millones de Nalcor Energy debido a su producción de metilmercurio, una neurotoxina relacionada con problemas cardíacos, daño neurológico a los niños, y también hace que el consumo de pescado sea peligroso y amenaza. alimentos tradicionales para las comunidades de las Primeras Naciones.
En California, río Yuba Waterkeeper Melinda Booth está trabajando para detener la presa Centennial propuesta de 275 pies de altura en las estribaciones de Sierra Nevada de California, que inundaría las últimas seis millas de río que fluye libremente accesible al público en el río Bear, destruyendo el hábitat de peces y vida silvestre, amado nadar hoyos y sitios históricos de nativos americanos.
En Perú, río Marañón Waterkeeper Bruno Monteferri, abogado y activista ambiental, ha estado en la primera línea de la resistencia contra una propuesta para construir 20 presas en el río Marañón, la fuente hidrológica del Amazonas. Hasta la fecha, no se ha construido ninguna de estas grandes represas, y la oposición local, ante la corrupción empresarial y el cabildeo político, ha llevado a una moratoria en todas las represas hasta 2021.
Pero no se equivoquen, participar en la defensa de las represas es un negocio peligroso. Esto se demostró trágicamente en 2016, cuando la activista ambiental hondureña ganadora del Premio Goldman Berta Cáceres, quien defendió los esfuerzos para proteger el río Gualcarque de proyectos de desarrollo a gran escala como la propuesta represa hidroeléctrica Agua Zarca, fue asesinada mientras participaba en una protesta pacífica. . En marzo de 2018, el presidente de la empresa que planeaba la represa de Agua Zarca, un exoficial de inteligencia militar hondureña, fue arrestado por su asesinato.
A nivel mundial, según The Guardian y Global Witness, aproximadamente 200 defensores del medio ambiente fueron asesinados tanto en 2016 como en 2017. Se ha informado que la mayoría de estos defensores murieron mientras se oponían a la minería, las represas, la tala y las actividades de intereses agrícolas. Si bien muchos de los asesinos nunca fueron llevados ante la justicia, fuentes confiables informan que la mayoría de ellos fueron contratados por gobiernos o corporaciones.
Esperanza para el futuro
Aún así, una serie de factores ayudan a apuntar hacia un futuro mejor. Las fuentes de energía "respetuosas con el clima" son cada vez más abundantes y más baratas que las tradicionales. Las nuevas tecnologías y prácticas de gestión están aumentando drásticamente la conservación del agua y mitigando la mala gestión y el desperdicio. Los gobiernos están respondiendo a las demandas de los ciudadanos archivando los proyectos de represas. Como se señaló anteriormente, la resistencia ciudadana llevó a Perú a promulgar una moratoria sobre las represas. En 2016, luego de años de oposición de una red de comunidades y defensores, incluido Futaleufú Riverkeeper y Waterkeeper Alliance, la compañía eléctrica Endesa renunció a sus planes de represar el río Futaleufú en la Patagonia chilena.
El factor más poderoso y emocionante que apunta a la esperanza para el futuro es que los grupos se están organizando y trabajando juntos para oponerse a las nuevas represas y desvíos, luchar por la mitigación de los impactos de las represas y abogar por su eliminación. En Suecia, donde prácticamente toda la energía se genera ahora a partir de fuentes libres de combustibles fósiles, Älvräddarnas Waterkeeper, Ríos bálticos suecos Waterkeeper, y otros continúan luchando para eliminar las represas, y el año pasado, después de siete años de protestas, una junta del condado anunció que eliminaría la antigua represa del aserradero en el Emån, uno de los 16 ríos de salmón del Báltico de Suecia, restaurando aproximadamente un tercio del hábitat del río.
Estas historias de ciudadanos que se levantan para oponerse a las represas o abogar por su eliminación continuarán desarrollándose a medida que los residentes sean cada vez más conscientes de la verdad sobre la energía "limpia". Y un día, nuestros ríos volverán a fluir libremente.