La gente antes que los barones porcinos

Waterkeeper AllianceLa campaña “Granjas puras, aguas puras” ha llamado la atención durante mucho tiempo sobre los efectos negativos de las operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO) en la salud pública y el medio ambiente. La mala gestión de los desechos en estas instalaciones ha ensuciado el aire y ha contaminado el agua en muchas comunidades de los Estados Unidos.

Esos efectos se sienten agudamente en Carolina del Norte, que produce más carne de cerdo que todos los estados de EE. UU. Excepto uno y alberga la planta de procesamiento de carne de cerdo más grande del mundo. Las operaciones industriales porcinas en ese estado manejan millones de galones de desechos almacenándolos en pozos al aire libre sin revestimiento antes de rociarlos periódicamente, a menudo con grandes pistolas de aspersión que pueden aerosolizar los desechos en pequeñas gotas, en las tierras de cultivo cercanas.

"En Carolina del Norte, las operaciones porcinas están muy concentradas en la llanura costera, que es particularmente vulnerable a este enfoque arcaico de la gestión de residuos".

Para empeorar las cosas, están agrupados en el este de Carolina del Norte, en condados bajos propensos a inundaciones con suelos arenosos y acuíferos poco profundos, donde la cantidad de afroamericanos, latinos y nativos americanos que viven a menos de tres millas de una instalación industrial porcina son casi el doble que para los blancos no hispanos.

En mayo, Waterkeeper Alliance y dos grupos comunitarios de Carolina del Norte, la Red de Justicia Ambiental de Carolina del Norte (NCEJN) y la Asociación de Empoderamiento Rural para Ayuda Comunitaria (REACH), llegaron a un acuerdo de conciliación con el Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte (DEQ) de una queja de derechos civiles presentada en 2014 con la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. La denuncia alegaba que el DEQ permitía que las instalaciones industriales porcinas operaran con "sistemas extremadamente inadecuados y obsoletos de control de desechos animales", lo que resultó en un "impacto desproporcionado injustificado sobre la base de la raza y el origen nacional contra los afroamericanos, latinos y nativos americanos".

Según el acuerdo, que se alcanzó después de más de un año de mediación, el DEQ se comprometió con nuevas políticas para garantizar el cumplimiento de las leyes federales de derechos civiles, incluido un programa de acceso al idioma y el desarrollo de una herramienta para identificar y mitigar la discriminación mediante la evaluación ambiental, demográfica y factores de salud.

Además, DEQ acordó una serie de cambios en el borrador del permiso que se considerarán en el próximo proceso de partes interesadas para el próximo permiso general porcino. "Si bien estos cambios pueden parecer técnicos", dijo Waterkeeper Alliance Will Hendrick, abogado de planta, "son un gran paso para abordar la contaminación del aire y el agua de la industria porcina".

Naeema Muhammed, directora ejecutiva de la NCEJN, reconoció la naturaleza innovadora del acuerdo, pero también advirtió: “Los efectos dañinos de la industria porcina en las comunidades del este de Carolina del Norte continúan y todos los que estamos involucrados en esta lucha debemos seguir presionando. "

Devon Hall de REACH agregó que “durante demasiado tiempo, las personas que viven en Duplin, Sampson y otros condados en el corazón del país porcino han tenido problemas para respirar cuando salen. Incluso los pequeños cambios en el permiso pueden ser importantes, como dejar en claro que el DEQ tiene autoridad para inspeccionar sin previo aviso. Es inaceptable que DEQ haya notificado a las instalaciones con anticipación antes de realizar una inspección ".

Larry Baldwin, anteriormente Waterkeeper AllianceCoordinador de NC CAFO y ahora Crystal Coast Waterkeeper, tuvo la última palabra, “Durante demasiados años, el sistema de manejo de desechos de" lagunas y campos de aspersión "ha permitido que las heces y la orina fluyan por el aire y fluyan desde los campos de aspersión hacia nuestras vías fluviales y comunidades cercanas. Todavía queda un largo camino por recorrer, pero las disposiciones de este acuerdo son un paso en la dirección correcta y brindan más oportunidades que nunca para que las personas en el este de Carolina del Norte tengan voz en las decisiones que afectan su futuro ”.