Héroe de la ciudad natal | Mbacké Seck, Hann Baykeeper

Todo lo que Mbacké Seck quería era una playa limpia; en el proceso, terminó salvando a su comunidad y conduciendo a su país hacia un futuro sostenible.

Por Ellen Simon.
Fotos de © Jane Hahn, cortesía de Culture Trip.

La playa natal de Mbacké en Senegal, Hann Bay, a unas ocho millas de Dakar, solía ganar comparaciones con Copacabana de Río de Janeiro. Cuando Mbacké crecía en la década de 1970, la playa de Hann tenía arena blanca reluciente y olas del océano perfectas para nadar. Las aguas estaban ricas en peces; un pescador que cortejaba a una chica local tradicionalmente traía su pesca más grande a su casa para ganarse a su madre.

Luego, Hann Bay, con su tramo de playa de tres millas de largo, se convirtió en el centro de la industria de Senegal. A principios del siglo XXI, había más de 21 fábricas que descargaban desechos industriales a lo largo de su costa. La población de Dakar se multiplicó por cinco, mientras que la ciudad siguió dependiendo de una planta de tratamiento de aguas residuales sobrecargada. La playa se convirtió en un basurero, la bahía en una alcantarilla. Los pescadores tuvieron que ir más lejos para pescar algo. El pez grande se convirtió en un recuerdo.

Mbacké no tenía la intención de hacer de la limpieza de Hann Bay el trabajo de su vida. No sabía que el trabajo lo llevaría desde su casa en Hann Village (también llamado Yarakh) a docenas de países como emisario de Waterkeeper Alliance y un líder ambiental reconocido internacionalmente. No sabía que hablar le costaría tres trabajos.

Pero probablemente habría seguido adelante de todos modos. Es quien es.

Cuando le dijeron recientemente que un joven ugandés Waterkeeper quiere ser como él, dijo, “Dicen, si el gran elefante abre paso, no es para él, es para su hijo; es para los elefantes bebés ". Ha sido el gran elefante y ha sufrido por ello.

BUEN PROBLEMA

Mbacké, ahora de 56 años, tiene la costumbre de encontrar problemas, el tipo de problema en el que se arriesga para preservar algo que ama.

Comenzó a limpiar el tramo de Hann Beach que daba a su aldea en 1988, trabajando con un equipo de estudiantes y herramientas rudimentarias. En ese momento, era el líder de uno de los clubes de “futbol” de su pueblo, ASC Yarakh. En una playa de cinco kilómetros de largo (unas tres millas), su equipo trabajó para asegurarse de que los cinco metros que cuidaban estuvieran limpios.

“En todo el resto de Hann Bay, la arena era negra y sucia”, dice Mbacké. “Apenas en nuestros cinco metros, la arena estaba limpia y blanca y la gente podía jugar en la playa”.

Ese acto de mayordomía ayudó a elevar a Mbacké al estado de líder de la aldea.

A pesar de eso, cuando tenía 25 años, los ancianos del pueblo decidieron que la cancha de fútbol, ​​que era uno de los centros vitales de la comunidad, sería urbanizada, convertida en casas y mercado. Y cuando Mbacke habló, se organizó y enfureció a las personas poderosas, se enfrentó a más problemas. “Las autoridades me metieron en la cárcel durante una semana”, dice.

Había crecido en una casa pequeña y abarrotada, uno de 11 niños. Su padre era plomero en una fábrica de azúcar, su madre vendía pescado. Sus padres eran trabajadores y su madre, especialmente, era de mente dura. No se inmutó cuando arrestaron y encarcelaron a Mbacké.

“Mi hermana lloraba, todas las otras madres lloraban”, recuerda. Pero mi madre no lo estaba. Ella dijo: 'Estás ayudando a la comunidad, está bien' "

El campo de fútbol se salvó gracias al liderazgo de Mbacke. Continuaría jugando con él y organizándose a partir de él durante las próximas décadas.

LA INTRODUCCIÓN

Otro tipo de problema, más siniestro, también estaba disponible para Mbacké.

Había ocho casas en la calle donde nació. El ingreso nacional bruto cuando tenía 10 años, en 1974, era de 450 dólares por persona, según el Banco Mundial. En ese mar de pobreza, su calle se destacó como la más peligrosa del pueblo. “Casi todas las casas tenían un vendedor de drogas”, dice. La violencia fue desenfrenada. Uno de los jóvenes de su calle mató a su propio sobrino.

Pero ese nunca fue el camino de Mbacké. De líder de su club de fútbol local, pasó a ser presidente del Consejo Nacional de la Juventud de Senegal, que conecta a las 2,500 organizaciones juveniles del país.

Durante los seis años que pasó como presidente del consejo, conoció a personas de todas partes de Senegal. Mientras tanto, continuó jugando al fútbol y trabajando con su club para limpiar Hann Bay.

Pero un líder juvenil que no tiene dinero para la universidad tiene que encontrar otra forma de vivir. Encontró trabajo como estibador, jugando al fútbol con un equipo del barrio en su tiempo libre.

Un miembro de un equipo contrario, al escuchar hablar a Mbacké, preguntó: "¿Qué estás haciendo?" “Soy un estibador en el puerto”, respondió Mbacké. "Un estibador no tiene francés como usted", dijo el hombre. "Tienes que ir a la escuela."

Si bien el francés es el idioma oficial de Senegal, muchas personas dominan uno de los idiomas locales, incluido el idioma nativo de Mbacké, el wólof. La educación primaria no es universal en Senegal. Cuando Mbacké tenía diez años, solo el 40 por ciento de los niños estaban matriculados en la escuela primaria, según el Banco Mundial.

Pero el oponente de fútbol de Mbacké no aceptaría un no por respuesta. Mbacké se había casado cuando tenía 30 años; en un momento, el hombre del equipo contrario llevó a la esposa de Mbacké a una clase de trabajo social en la Universidad Cheikh Anta Diop en Dakar. Anunció que pronto llevaría a su marido allí. Y cuando regresó a casa, le dijo a Mbacké: "Vas a ir a la escuela, vas a ir a la escuela, vas a ir a la escuela".

Así lo hizo Mbacké. Después de obtener un título, encontró un trabajo localmente como trabajador social en una agencia gubernamental, ayudando a las personas a obtener capacitación laboral y a pagar las facturas del hospital.

Pero la fortuna de su comunidad de origen siguió decayendo. A principios de la década de 2000, Hann Village albergaba a 40,000 personas, sin servicio de saneamiento. Muchos de ellos padecían enfermedades relacionadas con la toxicidad del agua: enfermedades cutáneas y respiratorias y diarrea. En un extremo de la bahía, en lugar de ir a una planta de tratamiento municipal que estaba funcionando por debajo de su capacidad, las aguas residuales sin tratar de Dakar bajaban lentamente por un canal abierto, el Canal 6, que pasaba por las casas de los aldeanos y el mercado de pescado local, y luego se descargaba directamente en Hann Bay.

Cuando llovía, el Canal 6, que había llegado a ser llamado "la plaga de Hann Bay", descargaría miles de toneladas de basura, plásticos y lodos aceitosos en la playa y en la bahía. En varios otros lugares, los desechos industriales vertieron venenos adicionales en las aguas. Una refinería de petróleo libia a un kilómetro de distancia vertía regularmente químicos tóxicos en el agua desde una tubería que corría directamente debajo de la casa del jefe de la aldea. Una planta de extracción de grasa y una instalación de teñido de alimentos aportaron sus propios líquidos inmundos.

Uno de los amigos de Mbacké de Hann Bay, Malick Sene, regresó de Canadá, donde se había reubicado, con noticias de una organización de defensa del agua en New Brunswick, Petitcodiac. Riverkeeper, que estaba teniendo resultados notables en la restauración del río Petitcodiac. Malick se había hecho amigo del Waterkeeper y aprendí sobre el más grande Waterkeeper movimiento. Se acercó a la Alianza, con la esperanza de que pudiera ofrecer un medio para ayudar a revertir el declive de Hann Bay y restaurar su salud. En 2006, invitó Waterkeeper personal para visitar Senegal.

Marc Yaggi, ahora Waterkeeper Alliancedirector ejecutivo, estaba en ese viaje. Le llamó la atención el optimismo y el entusiasmo de la gente, pero más aún la energía y el magnetismo de Mbacké.

“En Senegal, ser parte del Waterkeeper El movimiento me ayudó a ser más creíble ”, dice Mbacké. "Aprendí tantas habilidades de otros Waterkeepersy personal de Waterkeeper Alliance."

“En todos los lugares a los que fuimos en Senegal, ya sea Hann Village, o la capital de Dakar, o un pueblo junto a la playa a una hora de distancia, todos conocían a Mbacké. Lo estaban saludando, llamándolo a sus tiendas ".

Mbacké estaba interesado en convertirse en Waterkeeper, pero las dificultades fueron inmediatamente claras: Mbacké no hablaba inglés y nadie en Waterkeeper Alliance en ese momento hablaba francés o wolof. Eso no disuadió a Mbacké.

Se unió al movimiento por la fuerza de su voluntad, aprendiendo inglés por sí mismo viendo las películas de carreras callejeras “Rápido y furioso” con subtítulos en francés, y luego traduciendo mentalmente. Mientras todavía estaba aprendiendo el nuevo idioma, se convirtió en el primer Waterkeeper.

Unos meses despues Marc Yaggivisita, Mbacké asistió a su primera Waterkeeper Alliance conferencia.

“Cuando participé en mi primera Waterkeeper conferencia en San Francisco ”, recuerda ahora,“ dije: 'En mi mente, San Francisco es un lugar donde los autos en las películas saltan las colinas; ahora es el comienzo de una nueva experiencia de limpieza de mi bahía '”.

“En Senegal, ser parte del Waterkeeper El movimiento me ayudó a ser más creíble ”, dice Mbacké. "Aprendí tantas habilidades de otros Waterkeepersy personal de Waterkeeper Alliance."

Entre esas habilidades: cómo usar las redes sociales, cómo planificar actividades, cómo montar una campaña de promoción, cómo construir una red de seguidores.

Cuando Mbacké comenzó a organizar limpiezas, el apodo de Hann Bay era "Trash Bay".

Pero la persistencia de Mbacké convenció al gobierno de Senegal, la Agencia Francesa de Desarrollo y el Banco Europeo de Inversiones de comprometer 68 millones de dólares en 2013 para financiar la limpieza de la bahía.

Parte del plan es construir siete estaciones de bombeo y 45 kilómetros de tuberías de alcantarillado, con 10,000 conexiones de alcantarillado residencial. El plan también contempla la construcción de un punto de descarga de aguas residuales tratadas a tres kilómetros de la costa y el cierre del infame Canal 6, el principal canal que transporta desechos municipales a la bahía.

El trabajo avanza lentamente, dice Mbacké, pero está en marcha.

El plan tiene dos fases, la primera es reconstruir Hann Village.

“Cuando vas a la aldea hoy, la faz de la aldea está cambiando”, dice. “Han construido una calle grande, una red de alcantarillado. Los camiones recogen basura. El gobierno construyó nueva infraestructura, que recoge toda el agua sucia de casas y fábricas. Las aguas residuales ya no van al mar. Está comenzando.

“Tengo 56 años, nací en el pueblo. Hoy voy al pueblo y no sé dónde estoy. Cuando voy a la casa de mi padre y aparco el coche en la carretera asfaltada, cuando veo a mi hijo andar en bicicleta en una calle real, me siento muy orgulloso. No más humo, no más polvo ".

En 2015, a través de su trabajo con Waterkeeper AllianceEl equipo internacional de activistas del carbón, Mbacké, comenzó a movilizar a la gente para luchar contra tres plantas de carbón planeadas para Senegal. “Reclutamos a los jóvenes, las mujeres, los maestros”, dice. "Trabajamos con estas comunidades para que supieran cómo llamar la atención de los medios locales y decir no a las plantas de carbón en Senegal".

Y finalmente, plantó las semillas para otros Waterkeeper organizaciones en África, incluyendo Bargny Coast Waterkeeper, a unas 20 millas del pueblo de Mbacké. Juntos, los grupos organizaron una protesta de 2,000 personas en 2015 para luchar contra las tres plantas de carbón planificadas. Pero a pesar de todo el trabajo de Mbacke, se construyó uno en Bargny, un evento que Mbacké considera una de sus mayores derrotas. Sin embargo, la campaña logró detener a los otros dos y, en septiembre de 2019, el Banco Africano de Desarrollo anunció que dejaría de financiar plantas de carbón.

"Gracias a Waterkeeper Alliance”, Dice Mbacké,“ mi voz ahora se transmite por todo mi país ”. En 2016, Mbacke recibió el premio medioambiental más importante de Senegal, el Trofeo Verde, por su liderazgo a nivel nacional en la defensa de un futuro sostenible para Senegal. En su discurso de aceptación, dijo: "Las victorias son temporales, pero las derrotas también son temporales".

EL COSTO

Pero los logros de Mbacké no han tenido un precio. Como resultado de su activismo y su franqueza sobre las condiciones ambientales y sociales, Mbacké ha tenido que soportar más de un tramo de desempleo.

En un momento dado, no tenía dinero para pagar la escuela de sus hijos y, en última instancia, el estrés financiero le costó su primer matrimonio. Dejó Senegal y encontró trabajo durante cinco meses bombeando gasolina.

Su primera esposa nunca entendió qué lo hizo volver a su trabajo como activista ambiental. “Ella dijo: 'No tienes dinero, estás roto'. Dije: 'Soy rico para mi comunidad. Soy un recurso para mi comunidad '”.

Y eso siempre ha sido más que suficiente para Mbacké. Además de ser conocido en todo Senegal, también es una especie de leyenda en la calle de su infancia, donde una vez hubo un traficante de drogas detrás de casi todas las puertas.

“Las madres dicen de esos viejos narcotraficantes: 'Si quieres terminar en un cementerio o en una cárcel, tienes a este tipo'”, dice Mbacké. “'Si quieres terminar la universidad o viajar por el mundo, tienes a Mbacké'.

“Los chicos de la calle, ahora van a la universidad”, dice. “Esta zona es tranquila. Cambiamos la vida de muchos jóvenes de nuestro pueblo. No fuman; no van a la cárcel ".

Hann Bay aún no ha regresado a su estado original, pero el trabajo está bien avanzado, gracias a Mbacké.

La bahía estará más limpia cuando los niños de Hann Village crezcan debido a lo que Mbacké ha logrado, en gran parte por pura fuerza de voluntad, despejando el camino, no para él, sino para sus hijos y para los elefantes bebés.

Ellen Simon es Waterkeeper AllianceRedactor de defensa y editor colaborador de Waterkeeper Revista.