Swamp Kid | Kemp Burdette, Cabo del miedo Riverkeeper

Kemp Burdette rayó el mundo antes de regresar para dedicar su vida a defender el río de su ciudad natal.

Por Ellen Simon.
Fotos de © Colby Katz, cortesía de Culture Trip.

Kemp Burdette muestra a un visitante un tramo del río Negro, aguas negras ricas en lirios araña, nutrias, bandadas de anhinga e historia personal.

¿Ese naufragio de una casa flotante? Él y su padre vivieron de él cuando Kemp era adolescente.

¿Esa casa destripada sobre pilotes, despojada de los postes después de que el río subiera 20 metros después del huracán Florence en septiembre de 2018? Su padre, un carpintero del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, lo construyó hace 25 años. ¿Esos rayos? Kemp los hizo con madera recuperada de una presa fuera de servicio. ¿Esa isla pantanosa densamente boscosa, en la que se podía navegar en kayak en 10 minutos, con tierra lo suficientemente sólida como para tal vez un par de plataformas de carpas? Su padre lo compró como regalo para Kemp cuando cumplió 21 años.

¿Ese hedor? Eso es nuevo. Podría ser desperdicio de pollo; Las operaciones avícolas de tamaño industrial se han abierto en la cuenca hidrográfica de Cape Fear solo recientemente.

Dedique tiempo a escuchar casi cualquier Waterkeeper y puede comenzar a escribir un guión de una película, basada en una historia real. El de Kemp Burdette, Carolina del Norte El cabo del miedo Riverkeeper, sería una maravilla.

Primero, está el río Cape Fear, con 6,500 millas de afluentes, suficientes para extenderse desde su desembocadura, al este de Wilmington, Carolina del Norte, hasta Bagdad. Su cuenca hidrográfica es más grande que Nueva Jersey y abarca todo, desde los pantanos del río Negro, que albergan el ciprés más antiguo del mundo, hasta arroyos abandonados que salen poco a poco de las enormes explotaciones porcinas industriales. Y está amenazada por casi todos los problemas de agua del mundo.

Los desarrolladores están devorando humedales y escupiendo centros comerciales. El dragado y el aumento del nivel del mar han provocado un aumento de la salinidad, que está matando rodales de cipreses, dejando atrás bosques fantasmas de árboles muertos. Una escisión de DuPont pasó cuatro décadas liberando en secreto un compuesto tóxico llamado GenX justo antes de la tubería de admisión del agua potable de Wilmington.

Ninguna línea divisoria de aguas en el mundo tiene una mayor densidad de criadores de cerdos industriales que Cape Fear, donde cinco millones de cerdos viven mejilla con grupa. Estas operaciones abarrotadas y malolientes son para la idílica granja familiar del granero rojo lo que una fundición de acero multinacional es para una herrería. Todos los cerdos y todas sus heces están apiñados en la llanura aluvial propensa a huracanes del área. Los casi 500 millones de galones de desechos se almacenan, sin tratar, en pozos negros al aire libre del tamaño de una piscina olímpica. Los pozos negros rotos y desbordados son accidentes que ya han sucedido y están esperando que vuelvan a ocurrir. Después del huracán Florence, Kemp dice: “El río apestaba durante un mes. Apestaba tan mal que apenas se podía caminar en el centro de Wilmington. Había peces muertos por todas partes ".

Una industria avícola en expansión, con sus pollos y pavos apiñados en graneros tan abarrotados como los de los cerdos, también está infestando la cuenca, operando bajo una regulación estatal tan escasa que las agencias gubernamentales ni siquiera saben dónde están los gallineros.

Luego, está el protagonista de la película, Kemp.

Nadador de rescate de la Armada, Fulbright Scholar, voluntario del Cuerpo de Paz, Kemp Burdette ha nadado las aguas de la Fosa de las Marianas, ayudó a salvar a la tripulación de un barco pesquero japonés en llamas y ayudó a descubrir vertidos ilegales por parte de Duke Energy, la mayor empresa de servicios públicos de Estados Unidos, con la ayuda de video grabado en un teléfono móvil envuelto en la portada de una Biblia.

Si esto le hace envidiarlo, considere: es realmente agradable y bastante modesto, un poco reservado, imperturbable. Entrena los equipos de fútbol de sus dos hijas; pica albahaca cuando su amiga, Krissy Kasserman, activista nacional de granjas industriales de Food & Water Watch, hace pizza y lucha como un mocasín de agua para proteger el cabo Fear y sus afluentes. Para prepararse para estas peleas, hace ejercicio a las 6 am todos los días en un YMCA y mira películas de Bruce Lee, donde un tipo enjuto se enfrenta tranquilamente a 50.

“Después del huracán Florence, el río apestaba durante un mes. Apestaba tan mal que apenas se podía caminar en el centro de Wilmington. Había peces muertos por todas partes ".

Si Kemp fuera un personaje adulto en una novela, sería Skink, el eco-guerrero inteligente del pantano de Carl Hiassen. Si fuera un personaje infantil, sería Huck Finn. En un programa de noticias de televisión, Rachel Maddow lo presentaría.

De hecho, lo estaba. Ella comentó: “No digo esto a menudo, pero mira a este tipo. Su nombre es Kemp Burdette. Kemp Burdette, es un Riverkeeper... "

EL NEGRO RIVERKEEPER

Kemp Magnus Wilkes Burdette (el nombre de su padre es Wilkes; Magnus era un bisabuelo) no era un niño de buen comportamiento. Era un niño de los pantanos, y nada en la escuela le interesaba tanto como abrirse camino lo más lejos posible del Río Negro y sus pantanos de cipreses. Cortó mucho la clase. Cuando no estaba en el pantano, estaba en la sala de historia de la biblioteca pública de Wilmington, Carolina del Norte, estudiando mapas antiguos.

Uno de los nadadores de rescate oceánico más jóvenes de la cercana playa de Wrightsville, su expediente académico sugería ... algo más que académico. Como la Marina. Era un lugar tan bueno como cualquier otro para un niño acuático ansioso por ver el mundo; uno que había vivido, durante un tiempo, en un barco.

Se alistó, ganó la competencia Ironman de su clase de boot camp, se clasificó como nadador de rescate y fue enviado a San Diego para cuatro meses de entrenamiento. Aprendió a saltar de un helicóptero a mares agitados, desenredar a los pilotos expulsados ​​de las líneas de sus paracaídas, sacar a los pilotos hundidos y estrellados de sus máscaras faciales y asientos de 400 libras, y brindar cuidados críticos en el agua. Después de graduarse, rescató a la tripulación de ese barco de pesca, de una balsa salvavidas, y recuperó muchos misiles ficticios en mares extremadamente agitados.

Después de la Marina, decidió que tenía algo que demostrar académicamente y se matriculó en la Universidad de Carolina del Norte, Wilmington.

“Dormí en la biblioteca, prácticamente”, dice.

Obtuvo becas departamentales en historia y geología. Su tesis de honor fue sobre las rocas de lastre en la isla Campbell de Cape Fear. Todo en esa parte del estado es arena erosionada por los Apalaches, que alguna vez fueron más altos que los Himalayas. La naturaleza no dejó rocas en Carolina del Norte al este de Raleigh; cada piedra en esta parte del estado vino de algún otro lugar. A partir de la época colonial, los grandes barcos que llegaban al puerto de Wilmington y se dirigían río arriba arrojaban piedras de lastre en lugares como la isla Campbell. Las calles de Wilmington, en ese momento, estaban pavimentadas con lastre.

El artículo de Kemp refutó la teoría de un geólogo de Harvard sobre los orígenes de algunas de las piedras, que estaban hechas de sílice de los esqueletos disueltos de plancton marino. El estimado geólogo afirmó que eran de los acantilados de Dover. En cambio, Kemp demostró que algunos de los fósiles de estas piedras de lastre eran del Caribe. El artículo fue publicado en la revista “Southeastern Archaeology” y sigue siendo uno de los artículos sobre balasto más citados del mundo.

Ayudó a Kemp a ganar una beca Fulbright, que lo llevó a su siguiente puerto de escala: Terranova, donde estudió el colapso de la industria pesquera de la provincia. Comenzó con aguas que alguna vez fueron tan ricas en peces que era difícil navegar a través de ellas, y terminó después de que barcos cada vez más grandes y sus redes agotaron las reservas de pesca, devastando a la gente y dejándola con poco más que alcohol, drogas e historias de días mejores. .

Fue entonces, recuerda Kemp, cuando decidió que tenía que luchar para proteger lo que amaba. Recordó un libro que había leído en la universidad, uno de los pocos que había traído consigo a Terranova. Había escuchado a Robert F. Kennedy, Jr. hablar en Wilmington sobre "El Riverkeepers ”, que Kennedy fue coautor de la primera Riverkeeper, John Cronin. Mientras esperaba en la fila para que le firmaran su copia, Kemp pensó en el río que más amaba, el río Negro, que desembocaba en el cabo del miedo.

“Le pedí que firmara mi libro, 'To the Black Riverkeeper. Me miró como, '¡Pequeño idiota!' ”, Recuerda Kemp.

Pero Kennedy lo firmó. "Y ahora soy el negro Riverkeeper”, Dice Kemp.

UN SENTIDO DE HISTORIA

Kemp Burdette está hablando en la reunión mensual del North Brunswick Newcomers Club de 550 miembros, justo después del dueño de House of Pickleball.

Brunswick, Carolina del Norte, es el cuarto condado de más rápido crecimiento en los Estados Unidos, inundado de tantos jubilados del norte que Newcomers, uno de varios clubes similares, se gradúa después de tres años para dar cabida a los recién llegados. Leland, donde se llevan a cabo sus reuniones, fue durante la mayor parte de la vida de Kemp un tipo de lugar sin registrar autos en cuadras con calcomanías con la bandera confederada en las ventanas traseras. Ahora es compatible con un nuevo Centro de Artes Culturales bañado por el sol.

Para House of Pickleball, las reuniones de recién llegados son como un estanque lleno de clientes potenciales. Para Kemp, será una buena salida si atrapa a un seguidor.

Hay mucho que podría decir. Podía contarle a la multitud sobre la pelea de ocho años. Vigilancia del río Cape Fear y los socios lucharon con éxito contra Titan Cement, derrotando una fábrica de combustión de carbón propuesta que habría absorbido 20 millones de galones de agua dulce al día del acuífero local.

Podría hablar sobre cómo su amor por los mapas antiguos, que se encendió en la biblioteca pública de Wilmington, lo llevó a un canal junto a un estanque de enfriamiento de la planta de carbón de Duke Power, y cómo preguntó Waterkeeper Alliance el asesor principal Rick Dove, un veterano de la guerra de Vietnam, para sobrevolar esa planta. Y cómo Dove fotografió un camión que bombea un líquido nocivo del estanque a un canal adyacente.

Podía decir cómo al día siguiente se subió a su bote de fondo plano con dos miembros del personal de Waterkeeper Alliance, y se abrieron paso a través de la vegetación hasta el canal hasta que se acercaron a un empleado de Duke en un puente, quien les advirtió: "Su crucero se detiene aquí". Cómo Kemp dio la vuelta al bote, como para alejarse en silencio, luego dio un giro en U, aceleró el motor, saltó sobre una botavara y se encaminó hacia el canal, Bruce Lee con el brío de los duques de Hazzard. Cómo un alguacil uniformado que esperaba en el puente en su camino de regreso les informó que el agua pertenecía a Duke, mientras uno de sus compañeros grabó un video de él con su teléfono en su estuche con forma de Biblia. Y cómo llegó el encuentro al programa de Rachel Maddow en MSNBC.

Podía decirles cómo su organización, Cape Fear River Watch, era parte de una falange de activistas que libraron una pelea exitosa con Duke Power por cenizas de carbón, lo que llevó a la empresa a declararse culpable de nueve cargos de delitos graves, uno de los cuales fue el vertido ilegal. de 61 millones de galones de efluentes en ese canal, que está aguas arriba de una toma de agua potable que sirve a la ciudad de Sanford, Carolina del Norte. How Duke y sus subsidiarias acordaron pagar $ 102 millones en multas y restitución. Y cómo se disculpó la oficina del sheriff.

Podía decirles cómo los peces en el lago Sutton artificial de 11,000 acres, un lugar de pesca local, habían sido deformados por las descargas de Duke de niveles peligrosos de selenio. Cómo él y un viejo amigo apodado "Nature Boy" vadearon hasta el cuello en el lago con redes de cerco, capturaron 400 peces y se los entregaron a un profesor de la Universidad de Wake Forest, cuyos estudios microscópicos demostraron que el selenio había causado deformidades en las espinas de los peces. , bocas y branquias tan severas que una cuarta parte de ellos nunca llegaría a la edad adulta.

O cómo DuPont escindió una empresa, Chemours, para fabricar GenX, utilizado en la producción de teflón, sabía que era tóxico y, sin embargo, pasó cuatro décadas bombeando aguas residuales que contenían GenX en Cape Fear. Cómo Riverkeeper, trabajando con el Southern Environmental Law Center, demandó al estado, luego a la compañía, y ganó un decreto de consentimiento que requiere que Chemours pague una multa de $ 12 millones, deje de descargar sus aguas residuales en aguas superficiales y reduzca las emisiones de aire tóxico en un 99%.

O cómo el personal de Cape Fear River Watch está luchando con caimanes para sacarlos de los pantanos, porque están en la cima de la cadena alimentaria, para probarlos para GenX. (Están usando cañas de pescar de grado marlin, líneas de 200 libras, anzuelos pesados ​​sin púas y cinta adhesiva). O cómo la organización está reclutando a 400 personas en Wilmington para donar muestras de sangre, orina y agua potable en el hogar como parte de un estudio de salud sobre GenX financiado por los Institutos Nacionales de Salud Ambiental.

Podría contarles sobre las miles de horas que ha pasado luchando contra las operaciones de producción de cerdos y aves de corral que contaminan el agua de pozo de los vecinos con sus desechos; cómo, de manera desproporcionada, los vecinos afroamericanos, nativos americanos y latinos no pueden disfrutar de un té helado en sus porches o colgar su ropa para que se seque porque el rocío de desechos de cerdo sin tratar envía literalmente tormentas de niebla pútrida y nociva al viento, mientras las operaciones avícolas dejan gigantescas colinas de desechos para que se cuezan al sol o se lavan en el río cuando llueve.

Pero, mirando el auditorio lleno de jubilados con camisetas de golf color pastel, Kemp toma un camino diferente.

Ésta, razona, es una multitud que responderá mejor a las imágenes de los animales que dependen de estas aguas. Entonces eso es lo que les da. En el deslizamiento de una cierva madre y su cervatillo, el público arrulla.

Luego, el hombre que parecía más interesado se une a un pequeño grupo que espera para hacerle preguntas. Su pregunta: ¿Sería un filtro de ósmosis inversa, para eliminar partículas nocivas, lo mejor para garantizarles a él y a su esposa agua limpia?

Kemp responde de manera uniforme, justa, de una manera que no lo ofenderá, diciendo que nadie debería tener que gastar miles de dólares para asegurarse su propia agua limpia; que la verdadera responsabilidad recae en quien contamina, que debería pagar para garantizar que todos tengan agua potable limpia.

Lo que ha encontrado es que después de que se vaya, algunos de los recién llegados se inscribirán en Cape Fear River Watch. boletines de noticias. Entonces tal vez salgan a remar. Entonces se unirán.

Como un pescador paciente, ha saboreado las aguas y trabajará por su pesca todo el tiempo que sea necesario.

Ellen Simon es Waterkeeper AllianceRedactor de defensa y editor colaborador de Waterkeeper Revista.