Indique a la EPA que restablezca las CAFO como una iniciativa nacional de aplicación y cumplimiento
Por: Thomas Hynes
Cada cuatro años, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA, por sus siglas en inglés) establece prioridades nacionales de aplicación y cumplimiento para concentrar sus recursos en los problemas ambientales más graves y generalizados de la nación. Estas prioridades, denominadas Iniciativas Nacionales de Aplicación y Cumplimiento, están destinados a "proteger la salud humana y el medio ambiente al responsabilizar a los contaminadores y obligar a las entidades reguladas a volver al cumplimiento".
EPA es actualmente aceptar comentarios públicos sobre las iniciativas nacionales de aplicación y cumplimiento que llevará a cabo la EPA durante el próximo período de cuatro años de los años fiscales 2024-2027. Se han propuesto varias prioridades importantes, incluida una nueva iniciativa que aborda la contaminación por PFAS. Sin embargo, la agencia no incluyó una de las fuentes de contaminación más importantes y extendidas que está perjudicando a las comunidades de justicia ambiental en todo el país: las operaciones concentradas de alimentación de animales (CAFO).
Las CAFO producen ganado en instalaciones de confinamiento geográficamente concentradas que generan enormes volúmenes de estiércol animal y otros desechos y emplean sistemas de desechos obsoletos que están bien documentados para crear contaminación del aire, el agua y la tierra.
Se ha requerido a la EPA que controle la contaminación de las CAFO desde la década de 1970, pero siempre ha fallado en hacerlo, lo que ha resultado en una expansión continua de la industria y un incumplimiento generalizado de los requisitos de la Ley de Agua Limpia. DDécadas de investigaciones científicas bien establecidas muestran que las CAFO descargan rutinariamente agua contaminada que amenaza la salud pública y el medio ambiente, incluidos nitrógeno, fósforo, patógenos causantes de enfermedades y productos farmacéuticos. Estudios científicos, historias comunitarias y una su informe más reciente sobre justicia ambiental también muestran que las CAFO dañan la salud pública y el medio ambiente, especialmente en comunidades de color, comunidades de bajos ingresos y comunidades rurales de escasos recursos en todo el país
Las CAFO se identificaron originalmente como una iniciativa de aplicación estratégica nacional en 1998 cuando EPA reconocido que sus “esfuerzos regulatorios y voluntarios no habían sido suficientes para abordar los problemas ambientales y de salud” causados por las CAFO. Bajo esa iniciativa, la EPA se comprometió a “tomar medidas contra las CAFO que violen los requisitos de permisos actuales y contra las CAFO no autorizadas que violen los requisitos reglamentarios existentes” y a “tomar medidas en los casos en que una fuente de contaminación presente un peligro inminente y sustancial para la salud pública o el medioambiente”. bienestar del público”.
Debido a la continua expansión de la industria CAFO, la contaminación generalizada no abordada y un gran número de instalaciones que operan sin los permisos de la Ley de Agua Limpia requeridos por ley, las CAFO rpermaneció como una de las Iniciativas Nacionales de Aplicación de la Ley de la EPA hasta que fue eliminado abruptamente en 2018 a través de un nota interna de la agencia que no proporcionó ninguna justificación para la acción. Desafortunadamente, los graves problemas de contaminación de las CAFO que la EPA identificó en 1998 y los años siguientes no desaparecieron simplemente en 2018. Por el contrario, según muchos indicios, los problemas y daños a las personas y el medio ambiente aumentaron dramáticamente a lo largo de los años.
Por ejemplo, en 1998, la EPA estimó que había aproximadamente 6,600 grandes CAFO operando en los Estados Unidos, pero solo un tercio de esas operaciones había obtenido los permisos requeridos por la Ley de Agua Limpia para controlar su contaminación. Después de ese tiempo, el monitoreo de la calidad del agua y numerosos estudios científicos notaron la expansión de la industria y los continuos daños ambientales y de salud pública de las CAFO que descargan fósforo, nitrógeno, patógenos y otros contaminantes en las aguas de la nación. Para 2021, la EPA reportaron que ahora había 21,237 CAFO grandes operando en todo el país y el 70% de ellos operaba sin los permisos requeridos por la Ley de Agua Limpia. Como era de esperar, La contaminación de nutrientes por descargas incontroladas de nitrógeno y fósforo se ha convertido en una crisis nacional que está produciendo floraciones de algas tóxicas y deteriorar los suministros de agua potable, la pesca y las aguas recreativas en todo el país.
La EPA identificó las CAFO como una prioridad nacional en 1998 debido al manejo inadecuado del estiércol en las CAFO y los riesgos resultantes, un patrón de incumplimiento de la CWA en la industria y la necesidad del liderazgo de la EPA en la implementación de las reglamentaciones federales de las CAFO. Esos problemas solo se han expandido desde entonces y ahora es irrefutable que los daños asociados con la contaminación CAFO generalizada y descontrolada están dañando desproporcionadamente a las comunidades vulnerables y sobrecargadas.
De acuerdo con los criterios de selección actuales, la EPA debe restablecer el control de la contaminación de las aguas superficiales y subterráneas por desechos animales en las CAFO como una Iniciativa Nacional de Aplicación y Cumplimiento para 2024-2027. Las CAFO son una fuente importante de contaminación continua que ha estado dañando a las comunidades de justicia ambiental en todo el país durante demasiado tiempo y la única forma de detener esto es que la EPA finalmente comience a hacer cumplir las leyes ambientales que son esenciales para proteger la salud humana y el medio ambiente. ambiente.