¿Las operaciones de cerdos de Carolina del Norte tratarían mejor a los vecinos si hubiera McMansions al lado?
Por: Ellen Simon
J. Harvie Wilkinson III, juez de la Corte de Apelaciones del Cuarto Circuito de EE. UU., Miró su atestada sala de audiencias y habló con el corazón. "Si esto fuera de mi propiedad, estaría indignado por algunas de estas condiciones que se dejaron persistir".
El juez Wilkinson se refería a las condiciones que viven los vecinos de las explotaciones porcinas industriales, vecinos que viven con el insoportable hedor de los desechos de los cerdos, con la contaminación del agua de pozo, con partículas de heces de cerdo que soplan en sus hogares (vea la foto, arriba, de una operación de Carolina del Norte rociando desechos).
Algunos de esos vecinos han demandado por las condiciones en las que se vieron obligados a vivir, y ganaron. cinco demandas federales por molestias contra las explotaciones porcinas, que pueden albergar miles de cerdos a la vez.
La compañía que controla las operaciones, Murphy-Brown, la subsidiaria productora de carne de cerdo de Smithfield Foods, está apelando esas decisiones en el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito; El juez Wilkinson es parte de una audiencia del panel de tres jueces que apela.
Juez Wilkinson, quien una vez se postuló para el Congreso en el boleto republicano, habló durante los argumentos orales en el caso a principios de este mes. Claramente estaba inquieto.
“Los ciudadanos menos afortunados también tienen derechos de propiedad”, dijo. “Tienen derecho a la buena salud y al disfrute de su propiedad. Si se tratara de una McMansión en torno a las operaciones de cría de cerdos, o si las casas de los ricos y políticamente más poderosos estuvieran aquí, ¿no se habrían aclarado estas condiciones más temprano que tarde? Ese es mi problema ".
El hecho es que la industria porcina lastima a la gente y a algunas personas más que a otras.
La industria porcina industrial de Carolina del Norte tiene un impacto desigual en los afroamericanos, los latinos y los nativos americanos. En áreas de Carolina del Norte con más del 80 por ciento de personas de color, más de una cuarta parte de la población vive a menos de tres millas de una explotación industrial porcina. Ajustado a las condiciones rurales, el peso vivo estándar estable de los cerdos dentro de las tres millas de un vecindario aumenta en 100,000 libras por cada 10 por ciento de aumento de personas de color.
Como dijo el juez Wilkinson, las personas que viven cerca de las operaciones de cerdos viven en condiciones que las personas más ricas no deben tolerar.
Como parte de una de las demandas por molestias, Shane Rogers, profesor e investigador de la Universidad de Clarkson, probó el terreno y las paredes exteriores de 17 casas cerca de un contratista de Smithfield Foods; 14 de esos hogares dieron positivo a la bacteria pig2bac, un marcador para estiércol de cerdo.
“Es mucho más probable que las heces de cerdo también entren en las casas de los clientes donde viven y donde comen, Rogers testificó.
Los patógenos de los desechos porcinos también viajan a través de los suelos arenosos de la llanura costera, lo que representa otro peligro, ya que la mitad de todas las operaciones de cerdos se encuentran en bloques censales donde 85% de hogares dependen del agua de pozo. Los niveles altos de nitrato del agua de pozo contaminada son un peligro para la salud, síndrome del bebé azul, que puede ser mortal.
Ese no es el único peligro al que se enfrentan los bebés y los niños que viven cerca de las explotaciones industriales porcinas.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte llevó a cabo un proyecto de encuesta de salud respiratoria en todo el estado durante el año escolar 1999-2000, en el que más de 58,000 adolescentes en el estado respondieron preguntas sobre sus síntomas respiratorios, alergias, medicamentos, estatus socioeconómico y entornos domésticos. El hallazgo: cuanto más cerca viven los niños de una explotación industrial porcina, mayor es su riesgo de síntomas de asma.
Otro estudio se centró en muertes, ingresos hospitalarios y sala de emergencias visitas por problemas de salud - anemia, enfermedad renal, enfermedades infecciosas y bajo peso al nacer - en comunidades de Carolina del Norte en códigos postales con operaciones industriales porcinas.
El hecho es que la industria porcina lastima a la gente y a algunas personas más que a otras.
Esos residentes tenían tasas más altas de mortalidad por todas las causas, mortalidad infantil, mortalidad de pacientes con multimorbilidad, mortalidad por anemia, enfermedad renal, tuberculosis y septicemia, y tasas más altas de visitas a la sala de emergencias e ingresos hospitalarios para bebés con bajo peso al nacer que los residentes que vivía en comunidades sin explotaciones porcinas industriales.
Como dijo el juez Wilkinson: “Sí, la cría de cerdos ciertamente proporciona muchos puestos de trabajo en el este de Carolina del Norte. Es importante para la economía y el suministro nacional de alimentos. Pero es perjudicial para las personas que viven cerca. Tiene que ser perjudicial para el medio ambiente para las vías fluviales ".
Sabemos que lo es.
También sabemos que Smithfield Foods, una compañía multinacional de $ 15 mil millones que posee o contrata casi todas las operaciones de cerdos industriales en la llanura costera de Carolina del Norte, puede permitirse manejar sus desechos de una manera que proteja a sus vecinos.
la tecnología esta ahí; todo lo que Carolina del Norte necesita es la voluntad política para exigir que la empresa y sus contratistas lo utilicen.