¡Dígale a la EPA que proteja las vías navegables estadounidenses de la contaminación de los mataderos y las plantas de transformación!

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) anunció recientemente una regla propuesta establecer nuevos estándares de control de la contaminación del agua para mataderos e instalaciones de procesamiento que vierten desechos en ríos, lagos y arroyos de EE. UU., una de las principales causas de la contaminación por nitrógeno y fósforo que alimenta la proliferación de algas tóxicas y las “zonas muertas” en todo el país. Estos eventos devastadores pueden hacer que el agua no sea potable, no apta para recreación e inhabitable para la vida acuática. Es hora de que la EPA dé un paso al frente y proteja nuestras comunidades y vías fluviales de estos desastres evitables. 

Es por eso que pedimos a la agencia que actúe de inmediato y proteja a fondo la salud pública y el medio ambiente de todas estas amenazas actuales. 

¿Se unirá a nosotros para instar a la EPA a finalizar los estándares de descarga más estrictos para mataderos y plantas de procesamiento?

La Ley de Agua Limpia requiere que la EPA establezca estándares de contaminación del agua para todas las industrias y revise esos estándares cada año para determinar si es necesario realizar actualizaciones para reflejar los avances en la tecnología de control de la contaminación. A pesar de este mandato claro, la EPA no actualizó las normas para mataderos y plantas de procesamiento durante casi 20 años y sólo lo está haciendo ahora en respuesta a demandas presentado en nombre de  Waterkeeper Alliance, Waterkeepers Chesapeake, Cabo del Miedo Riverkeepery otros siete grupos del Proyecto de Integridad Ambiental y Earthjustice.

Increíblemente, la EPA propone actualmente, como opción preferida, reducir significativamente la contaminación de 126 de las plantas más grandes que canalizan sus desechos directamente a los cursos de agua, pero ignorar en gran medida las 3,708 plantas que descargan indirectamente sus desechos a plantas municipales de tratamiento de aguas residuales, que a menudo se ven desbordados y no equipados para tratar estos residuos industriales. Este enfoque permitirá que la industria continúe contaminando las vías fluviales o transfiriendo sus gastos de tratamiento a las comunidades y ciudadanos afectados que no pueden ni deben soportar esos costos.

Las regulaciones federales que actualmente controlan la contaminación del agua proveniente de mataderos e instalaciones de procesamiento están desactualizadas, no se aplican adecuadamente o simplemente no existen.. Algunas instalaciones todavía están sujetas a normas establecidas a mediados de los años 1970. Ninguna de las regulaciones existentes limita las descargas de fósforo, a pesar de que los mataderos y las instalaciones de procesamiento descargan más fósforo en las aguas del país que cualquier otra industria. Aún más preocupante es que la EPA ha nunca publicó estándares nacionales aplicables a la gran mayoría de mataderos e instalaciones de procesamiento, que descargan aguas residuales a través de plantas de tratamiento de aguas residuales, a pesar de que la EPA ha sabido durante décadas que, sin un tratamiento previo adecuado, los contaminantes en las aguas residuales de los mataderos pasan a través de muchas plantas de tratamiento hacia los ríos y los ríos de nuestra nación. corrientes.

La EPA ha propuesto una variedad de soluciones a este problema. Es imperativo que les hagamos saber que sólo la opción más protectora será suficiente.

Esa opción más protectora (Opción 3), que no es lo que la agencia prefiere hacer, impondría límites a 133 descargadores directos y también limitaría el nitrógeno, el fósforo y otra contaminación nociva de aproximadamente 1,485 instalaciones que descargan a plantas municipales de tratamiento de aguas residuales. . Estos vertidos indirectos han obtenido vía libre para contaminar durante décadas, trasladando sus gastos de contaminación o de gestión de residuos al público que no puede ni debe asumir esos costos.

En total, la EPA estima que la Opción 3 reduciría la contaminación del 42 por ciento (1,620) de las plantas y reduciría la cantidad total de contaminación por nitrógeno de la industria en un 83 por ciento (o 76 millones de libras al año) y la contaminación por fósforo en un 94 por ciento (o 20 millones de libras).

Aunque estas instalaciones existen en todo el país, no afectan a todos por igual. La mayoría de los mataderos e instalaciones de procesamiento de descarga directa están ubicados dentro de una milla de poblaciones que, en promedio, la EPA clasifica como de “bajos ingresos”, “lingüísticamente aisladas” o con alto riesgo de exposición a sustancias tóxicas. Según datos federales, casi la mitad de los mataderos en Estados Unidos “están en comunidades en las que más del 30 por ciento de sus residentes viven por debajo del umbral de pobreza (más del doble del nivel nacional)”, y un tercio “están en lugares donde al menos El 30 por ciento de los residentes son personas de color”.

Esta es nuestra oportunidad de abordar una fuente importante de contaminación y, al mismo tiempo, luchar contra las injusticias ambientales que están dañando a personas en todo el país.

¿Se tomará un momento para dejar su comentario a la EPA instándolos a finalizar la opción más protectora? .

Es bueno que la EPA esté abordando este tema, pero se puede y se debe hacer más para proteger la salud pública y el medio ambiente de estas importantes fuentes de contaminación industrial.

Específicamente, la EPA debe: 

• Seguir los requisitos de la Ley de Agua Limpia y modernizar los estándares tecnológicos muy obsoletos para los sistemas de control de la contaminación del agua en mataderos y plantas de procesamiento tanto directos como indirectos.
• Adoptar, como mínimo, los estándares de contaminación incluidos en la regla propuesta Opción 3, que incluía límites a 133 descargadores directos y límites de contaminación de nitrógeno, fósforo y otros daños nocivos a aproximadamente 1,485 instalaciones que descargan a plantas de tratamiento de aguas residuales municipales.
• Establecer un plazo para el cumplimiento de las nuevas normas lo antes posible y, como mínimo, a más tardar tres años como lo exige la Ley de Agua Limpia. La norma propuesta actual no contiene ningún plazo de cumplimiento, y
• Brindar oportunidades adicionales y significativas para que las comunidades afectadas participen en el proceso de elaboración de reglas a través de audiencias locales en persona, no solo en línea y en DC, para que el público pueda compartir información sobre las formas en que se ven perjudicados por la contaminación de los mataderos y el procesamiento. plantas e identificar las protecciones que necesitan de estas normas.
  

Ahora es el momento de abordar finalmente esta grave y conocida fuente de contaminación industrial que pone en peligro el agua potable y las comunidades seguras. No podemos permitirnos más inacción o medidas a medias.

¡Dígale a la EPA que apruebe hoy las salvaguardias más estrictas posibles!