En respuesta a la demanda, la EPA anuncia el cronograma para las primeras revisiones de los estándares de contaminación del agua en los mataderos en casi veinte años
Por: Waterkeeper Alliance
En una victoria para el agua limpia, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) anunció hoy su intención de publicar estándares actualizados de control de la contaminación del agua para mataderos e instalaciones de procesamiento de animales por agosto de 2025, luego de una demanda presentada por organizaciones comunitarias y de conservación a fines del año pasado. Normas propuestas vencen antes de finales de 2023.
“Durante décadas, las reglas débiles y obsoletas de la EPA han dado a los mataderos un pase libre para contaminar las vías fluviales de Estados Unidos. con nitrógeno, fósforo y otras sustancias que agotan el oxígeno”, dijo Sarah Kula, Abogada del Medio Ambiente Proyecto de integridad. “El plan de la EPA para fortalecer estas reglas es una victoria para las comunidades río abajo, y el acuerdo de hoy incluye plazos críticos que responsabilizan a la EPA de solucionar este problema”.
La EPA publicó el cronograma de elaboración de normas de hoy como parte de un decreto de consentimiento propuesto que resolvería la demanda de la comunidad y los grupos de conservación, presentada por Earthjustice y Environmental Integrity Project en nombre de Cape Fear River Watch, Rural Empowerment Association for Community Help, Waterkeepers Chesapeake, Animal Legal Defense Fund, Center for Biological Diversity, Environment America, Food & Water Watch, The Humane Society of the United States, y Waterkeeper Alliance.
“Los mataderos son las principales fuentes de contaminación por nitrógeno y fósforo, y su contaminación daña desproporcionadamente a las comunidades de escasos recursos, las comunidades de bajos ingresos y las comunidades de color”, dijo el abogado de Earthjustice, Alexis Andiman. “Aplaudimos a la EPA por reconocer que es hora de actualizar los estándares obsoletos que rigen la contaminación del agua de los mataderos, y esperamos trabajar con la EPA para garantizar que los nuevos estándares protejan adecuadamente a las personas y el medio ambiente”.
La EPA está aceptando comentarios por escrito sobre el decreto de consentimiento propuesto por treinta días, hasta el 31 de marzo de 2023. Después La EPA considera los comentarios públicos, la EPA y la comunidad y los grupos conservacionistas presentarán el decreto de consentimiento propuesto con el Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito de Columbia para obtener la aprobación para resolver la demanda de los grupos.
Cada año, los mataderos y las instalaciones de procesamiento descargan millones de libras de nitrógeno y fósforo, junto con metales pesados y docenas de otros contaminantes, en ríos y arroyos en los Estados Unidos. Según la EPA, estos Las instalaciones son la fuente industrial más grande de contaminación por fósforo y la segunda fuente industrial más grande de nitrógeno. contaminación. (Las principales fuentes no industriales de contaminación por nitrógeno incluyen el estiércol animal y los fertilizantes químicos). Nitrógeno y la contaminación por fósforo tienen consecuencias devastadoras para la salud humana y el medio ambiente, incluido el combustible brotes de algas nocivas que hacen que el agua no sea segura para beber, no sea apta para la recreación al aire libre e inhabitable para la vida acuática.
En 2021, la EPA informó que el 74 % de los mataderos e instalaciones de procesamiento que descargan contaminantes directamente en ríos y arroyos se encuentran a una milla de distancia de comunidades de escasos recursos, comunidades de bajos ingresos o comunidades de color.
La Ley Federal de Agua Limpia requiere que la EPA establezca estándares de contaminación del agua para las industrias, incluidos los mataderos y las instalaciones de procesamiento, que se conocen colectivamente como instalaciones de productos cárnicos y avícolas o MPP, y que revise esos estándares cada año para decidir si las actualizaciones son apropiadas para mantener el ritmo. con los avances en la tecnología de control de la contaminación. Sin embargo, la EPA no ha revisado las normas de control de la contaminación del agua para los mataderos o las instalaciones de procesamiento desde al menos 2004. El noventa y cinco por ciento de estas instalaciones no están sujetas a ninguna norma federal de contaminación del agua y una parte del cinco por ciento restante se rige por estándares obsoletos publicados a mediados de la década de 1970.
La última demanda de los grupos comunitarios y conservacionistas sigue a una desafío anterior presentado en 2019, que se centró en la decisión de la Administración Trump de no actualizar los estándares de control de la contaminación del agua para mataderos e instalaciones de procesamiento. En respuesta a ese desafío anterior, la EPA comprometido en septiembre de 2021 para fortalecer los estándares de contaminación del agua para los mataderos. El anuncio de hoy establece un cronograma para el proceso de revisión.
Un informe de octubre de 2018 del Environmental Integrity Project y Earthjustice, “Contaminación del agua de los mataderos”, revisó los registros de 98 plantas de procesamiento de carnes y aves en los EE. UU. y descubrió que la instalación mediana liberaba un promedio de 331 libras de nitrógeno total por día, casi tanto como la cantidad contenida en las aguas residuales sin tratar de una ciudad de 14,000 personas.
Muchos mataderos liberan mucho más nitrógeno. Por ejemplo, en 2017, la planta de procesamiento de carne de cerdo de JBS USA en Beardstown, Illinois, contaminó un afluente del río Illinois con 1,849 libras de nitrógeno por día, equivalente a la carga de aguas residuales sin tratar de una ciudad de 79,000 habitantes. Los altos niveles de nitrógeno que se descargan de los mataderos y las instalaciones de procesamiento demuestran que los estándares de control de la contaminación del agua existentes de la EPA ya no impulsan a la industria a reducir la contaminación del agua, como pretendía el Congreso cuando aprobó la Ley de Agua Limpia.
Los mataderos recientemente han sido noticia por abuso animal y maltrato al trabajador durante el apogeo de la pandemia de COVID-19.
"Se ha permitido que los mataderos descarguen altos niveles de nitrógeno, fósforo y otros contaminantes directamente en las vías fluviales de nuestra nación o indirectamente a través de las plantas municipales de tratamiento de aguas residuales durante demasiado tiempo y deben rendir cuentas por su contaminación y el costo de limpiarla". dicho kelly cazador adoptivo, Waterkeeper Alliance Abogada Sénior. "La carga no debe pasarse al público y nos complace que la EPA haya aceptado comenzar a abordar este grave problema mediante la adopción de normas más protectoras contra la contaminación del agua".
“Dispersos por toda la región de Chesapeake, hay varios mataderos que han descargado altos niveles de contaminantes en nuestras vías fluviales locales, violando sus permisos con poca o ninguna aplicación”, dijo robin broder, Waterkeepers Chesapeake, director ejecutivo interino. “Desde las orillas del río Susquehanna hasta el este de Maryland En la costa del valle de Shenandoah, los mataderos y las plantas de procesamiento han funcionado con permisos obsoletos e inadecuados, evitando actualizar sus instalaciones y descargando una contaminación excesiva y peligrosa en nuestras vías fluviales locales. Nos complace que nuestras comunidades ahora sepan cuándo pueden esperar que estas instalaciones comiencen a usar tecnología que protegerá la salud humana y los ecosistemas”.
“Es alentador que la EPA haya prometido reducir drásticamente la contaminación de la industria empacadora de carne que se ha permitido contaminar vías fluviales, matan la vida silvestre y dañan injustamente a las comunidades cercanas durante demasiado tiempo”, dijo Hannah Connor, abogada de el Centro para la Diversidad Biológica. “El siguiente paso es aumentar la supervisión para garantizar que los mataderos sean realmente responsable de los problemas ecológicos y de salud causados por los cientos de miles de libras de desechos animales tóxicos y sin tratar que generan”.
“Durante demasiado tiempo, las plantas de procesamiento de carne y aves han estado descargando contaminantes que contribuyen a la formación de algas tóxicas y zonas muertas, nitratos que pueden contaminar el agua potable y patógenos que nos pueden enfermar”, dijo Juan Rumpler, Director sénior de agua limpia de Environment America. “Al comprometerse a actualizar los estándares de los mataderos, la EPA está siguiendo la ley y su misión de garantizar agua limpia. Después de décadas de demora, esperamos que la agencia actúe rápidamente para evitar que las instalaciones que producen nuestros alimentos contaminen nuestra agua”.
“La evidencia es clara: los mataderos son megacontaminadores. Sin embargo, durante décadas, la EPA ha permitido que estas instalaciones industriales contaminar excesivamente las vías fluviales de nuestra nación. Se necesitó una demanda para que el gobierno federal accediera a actualizar su estándares inadecuados. Esperamos participar en la elaboración de normas de la EPA para garantizar que esta sucia industria finalmente recibir la regulación federal que requiere desesperadamente”, dijo Tarah Heinzen, directora legal de Food & Water Watch.