La EPA propone estándares mejorados de control de la contaminación del agua para mataderos e instalaciones de procesamiento
Por: Waterkeeper Alliance
Hoy, la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA) Nuevas normas propuestas para el control de la contaminación del agua. para mataderos e instalaciones de procesamiento en respuesta a demandas presentadas en 2019 y 2022 por organizaciones comunitarias y conservacionistas que resultaron en esto acuerdo de cumplimiento.
Las nuevas reglas podrían ayudar a prevenir al menos 100 millones de libras por año de contaminación del agua al fortalecer o imponer estándares a una fracción de los aproximadamente 5,000 mataderos e instalaciones de procesamiento del país, una de las principales fuentes de contaminación por nitrógeno y fósforo en los Estados Unidos.
En promedio, cada minuto se matan un total de más de 17,000 animales en los mataderos de todo el país. Los subproductos, como grasa, huesos, sangre y plumas, a menudo se envían a instalaciones de procesamiento para convertirlos en sebo, manteca de cerdo, harina animal y otros productos. Ambos procesos requieren un flujo casi constante de agua y descargan cantidades asombrosas de contaminación del agua peligrosa y dañina, incluidos millones de libras de nitrógeno y fósforo, junto con bacterias, grasa y otros contaminantes, que también reciben las instalaciones locales de tratamiento de aguas residuales. como ríos y arroyos cercanos.
“Muchas plantas de tratamiento de aguas residuales (POTW) de propiedad pública no están equipadas para tratar los desechos que reciben de uno o más de los 3,708 mataderos y plantas de procesamiento que se estima que descargan indirectamente en todo el país, lo que probablemente contribuya a que el 73% de estas instalaciones violen su permiso de agua limpia. límites para los contaminantes que normalmente liberan esos vertidos”, dijo Kelly Hunter Foster, abogada principal, Waterkeeper Alliance. “Es imperativo que la EPA establezca límites de contaminación por nitrógeno, fósforo y otros contaminantes para estos vertidos indirectos para garantizar que la industria asuma sus propios costos de producción, en lugar de contaminar o pasar los costos a las comunidades y ciudadanos afectados que simplemente no pueden permitirse el lujo de mejorar sus sistemas. plantas."
La contaminación del agua procedente de mataderos e instalaciones de procesamiento plantea amenazas importantes para la salud humana y el medio ambiente. La exposición a los compuestos de nitrógeno en el agua potable se ha relacionado científicamente con un mayor riesgo de padecer afecciones de salud como cáncer colorrectal, enfermedades de la tiroides, defectos de nacimiento y, en bebés menores de seis meses, metahemoglobinemia o "síndrome del bebé azul", una enfermedad potencialmente mortal. condición fatal. Además, la contaminación por nitrógeno y fósforo alimenta el crecimiento de algas, lo que puede hacer que el agua no sea potable, no apta para la recreación e inhabitable para la vida acuática. A medida que las algas mueren y se descomponen, consumen oxígeno, dando lugar a “zonas muertas” en vías fluviales emblemáticas como la Bahía de Chesapeake y el Golfo de México.
Esta contaminación también exacerba la injusticia ambiental, ya que la mayoría de estas instalaciones están ubicadas dentro de una milla de poblaciones que, en promedio, la EPA clasifica como de “bajos ingresos”, “lingüísticamente aisladas” o con “alto riesgo de exposición a sustancias tóxicas”. Como carga adicional, estas instalaciones a menudo están ubicadas cerca de operaciones concentradas de alimentación animal y otras fuentes de contaminación, lo que agrava los riesgos que representan para las comunidades circundantes.
“Nos alienta ver que la EPA reconoce la necesidad de regular una de las mayores fuentes industriales de contaminación por nutrientes en el país. La contaminación de los mataderos y las instalaciones de procesamiento perjudica más a las comunidades de bajos ingresos y de color”, dijo Robin Broder, subdirector, WaterkeeperChesapeake. "Esperamos estudiar la norma propuesta para ver cómo ayudará a las personas de nuestras comunidades que sufren el flagrante desprecio por parte de los mataderos y las instalaciones de los daños a la salud pública que han causado".
La Ley de Agua Limpia exige que la EPA establezca estándares de contaminación del agua para todas las industrias, incluida una revisión anual para determinar si las actualizaciones son apropiadas para seguir el ritmo de los avances en la tecnología de control de la contaminación. A pesar de este mandato claro, la EPA no ha revisado las normas para mataderos e instalaciones de procesamiento durante al menos 19 años, y algunas todavía están sujetas a las establecidas a mediados de la década de 1970. La EPA nunca ha publicado normas nacionales aplicables a la gran mayoría de los mataderos e instalaciones de procesamiento, a pesar de que la agencia ha reconocido durante décadas que, sin un tratamiento previo adecuado de las aguas residuales de las industrias, estos contaminantes pasan a través de muchos POTW hacia los ríos y arroyos de nuestra nación.
“En la cuenca de Cape Fear, los mataderos y las instalaciones de procesamiento más grandes vierten desechos aguas arriba de las mayores tomas de agua potable. El compromiso de la EPA de actualizar los límites de contaminación para estas instalaciones se debió hace mucho tiempo, pero es bienvenido, dijo Kemp Burdette, Cabo del miedo Riverkeeper. “Es esencial contar con regulaciones estrictas para proteger a las comunidades río abajo y al medio ambiente, y cualquier otra cosa sería un flaco favor para nuestra región”.
La norma propuesta hoy sigue a dos demandas presentadas por Earthjustice y el Environmental Integrity Project en nombre de Cape Fear River Watch, Rural Empowerment Association for Community Help, Waterkeeperen Chesapeake, Waterkeeper Alliance, Humane Society of the United States, Food & Water Watch, Environment America, Comité Cívico del Valle, Centro para la Diversidad Biológica y Animal Legal Defense Fund.
El grupo inicialmente Desafiado la decisión de la administración Trump de renunciar a una actualización de los estándares de control de la contaminación del agua para mataderos e instalaciones de procesamiento en 2019. En respuesta, la EPA comprometido para fortalecer sus regulaciones pero no se comprometió con un cronograma. La coalición respondió con una segunda demanda en diciembre de 2022 para presionar a la EPA para que actuara con prontitud, lo que resultó en una acuerdo que comprometió a la agencia a proponer nuevos estándares para diciembre de 2023 y los estándares finales se publicarán en agosto de 2025.
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"La contaminación de los mataderos y las instalaciones de procesamiento daña desproporcionadamente a las comunidades de escasos recursos, a las comunidades de bajos ingresos y a las comunidades de color", dijo Alexis Andiman, abogada, Earthjustice. “Aplaudimos a la EPA por tomar medidas para revisar los estándares obsoletos y de baja protección que rigen la contaminación de estas instalaciones. Junto con nuestros socios, esperamos estudiar los detalles de la propuesta de la EPA y trabajar para garantizar que los estándares finales protejan adecuadamente a las personas y el medio ambiente”.
"Las normas propuestas por la EPA son un paso importante y esperado desde hace mucho tiempo para reducir la contaminación del agua por fósforo, nitrógeno y otros tipos de contaminación del agua provenientes de la industria de los mataderos que dañan la salud humana y el medio ambiente, incluidas las comunidades vulnerables y de escasos recursos", dijo Sarah Kula, abogada del personal, Proyecto de Integridad Ambiental. "Estamos evaluando los detalles de la propuesta de la EPA y esperamos trabajar con la EPA para garantizar que las reglas finales cumplan con la Ley de Agua Limpia y protejan a las comunidades río abajo".
"Hoy, la EPA dio un paso importante para reducir el flujo masivo de contaminación que los mataderos vierten a los ríos de Estados Unidos", dijo John Rumpler, director sénior de agua limpia, Environment America. "Si la agencia aplica una regla final sólida, marcará un progreso significativo en la reducción de las amenazas a la vida silvestre y la salud pública, incluidas las algas tóxicas, los patógenos y la contaminación por nitratos de las fuentes de agua potable".
“Nos alienta que la EPA haya comenzado el proceso largamente esperado de frenar la descarga diaria de sangre, grasa, nitrógeno y otros contaminantes provenientes de instalaciones industriales de sacrificio y procesamiento en nuestras aguas. Limitar la contaminación proveniente de sistemas inhumanos de granjas industriales será un paso importante hacia la protección tanto de las personas como de los animales, incluida la vida silvestre afectada por este efluente”, dijo Rebecca Cary, Consejera Especial, Humane Society de los Estados Unidos.
“Las regulaciones laxas permiten que la ganadería industrial obtenga ganancias al mismo tiempo que cargan a las comunidades con contaminación y causan a los animales un sufrimiento inmenso”, dijo Larissa Liebmann, abogada principal, Fondo de Defensa Legal de Animales. "Con estos estándares de contaminación actualizados, la EPA está haciendo que los mataderos asuman algunos de los costos de su modelo de negocios insostenible".
“Estamos felices de ver que la EPA da este primer paso tan esperado hacia la limpieza de una de las industrias más sucias del país. Durante demasiado tiempo, los gigantes corporativos de la carne se han beneficiado de la contaminación del agua poco regulada, a menudo en comunidades también agobiadas por las granjas industriales de esas mismas empresas”, dijo Dani Replogle, abogada de planta, Food & Water Watch. "Sabemos que la industria cárnica luchará con uñas y dientes contra estas reformas necesarias, y trabajaremos para garantizar que las reglas finales sean lo más estrictas posible".