Colegio Catawba y Waterkeeper Alliance Socio en el campo de entrenamiento de defensa

Una experiencia de aprendizaje profundo en la defensa del medio ambiente

Recientemente, seis estudiantes universitarios de Catawba College viajaron a New Bern, NC para participar en un Boot Camp inaugural de defensa del agua limpia organizado por Waterkeeper Alliance, una red global de defensores comunitarios que patrullan y protegen más de 2.5 millones de millas cuadradas de ríos, lagos y vías fluviales costeras en 47 países. El programa piloto fue desarrollado como parte de nuestra Campaña Aguas Puras de Pure Farms, que llama la atención sobre las prácticas destructivas de contaminación de la producción industrial de carne, garantiza el cumplimiento de las leyes ambientales y promueve la justicia ambiental para las comunidades afectadas.

En el transcurso de diez días, Larry Baldwin, Pure Farms, coordinador de campaña de Pure Waters North Carolina y Rick Dove, asesor principal y Neuse Riverkeeper Emeritus, dirigió a los estudiantes a través de un intensivo de aprendizaje experiencial de defensa del agua limpia que, según los estudiantes, "les abrió los ojos y les cambió la vida". Los estudiantes pasaron tiempo en el aula aprendiendo e interactuando con expertos en campos como la defensa de la ciencia, la ley ambiental, la política estatal y local, la realización de películas y fotografías de defensa del medio ambiente y la organización comunitaria para hablar sobre la cría industrial de cerdos en el este de Carolina del Norte y la defensa del medio ambiente más en general.

Para iniciar el Boot Camp, los estudiantes volaron en pequeños aviones con SouthWings, una organización regional sin fines de lucro, y aprendieron a realizar estudios aéreos de la contaminación de las operaciones de alimentación de animales confinados (o CAFO, por sus siglas en inglés). En el terreno, la cohorte pasó tiempo tomando muestras de agua en busca de contaminación, observando los sistemas de rociadores de desechos porcinos, interactuando con los residentes locales directamente afectados por las CAFO y asistiendo a una audiencia pública de permisos. Los estudiantes también tuvieron la oportunidad única de conocer a ex avicultores industriales que trabajan para hacer que la industria rinda cuentas. En el agua, los estudiantes pescaron almejas y atravesaron un afluente del río Neuse con un pescador comercial para observar la salud ecológica del río y aprender cómo la contaminación afecta la industria pesquera en el estado.

Quizás la experiencia más impactante fue la visita a una granja de cerdos en funcionamiento. El propietario de la granja, Tom Butler, dio la bienvenida a los estudiantes a su granja para hablar sobre la complejidad de la cría industrial de cerdos. Butler habló sobre los desafíos que enfrenta como agricultor que trabaja para mejorar el sistema. Hizo un recorrido por el innovador sistema de gestión de residuos que distingue a su granja de otras granjas porcinas de la zona. En lugar del estándar de la industria en Carolina del Norte de usar pozos negros abiertos y sistemas de rociadores, Butler encierra los desechos y los procesa para generar electricidad para su granja y los vecinos de los alrededores. Mo Benigno, un estudiante involucrado, dijo: “Caminar por una granja de cerdos es algo que no puedes describirle a nadie. Puedes vislumbrar una imagen o un video, puedes ver uno desde el borde de la carretera o desde el aire, pero no hay nada como caminar a través de uno mismo”. Ver y oler de primera mano a los animales, la magnitud de los desechos sólidos y gaseosos producidos por los cerdos, brindó a los estudiantes una experiencia reveladora y de cambio de perspectiva que solo es posible estando allí en persona. “Tenemos que ver la realidad de la situación. La mayoría de las personas nunca tienen esa oportunidad y, por lo tanto, no son plenamente conscientes del impacto de las CAFO”, afirmó el estudiante participante Josh Warstler.

Los estudiantes también tuvieron la oportunidad de explorar y disfrutar del entorno que estaban entrenando para proteger. Waterkeeper Alliance hizo arreglos para que la cohorte conociera a personas que se ganan la vida con la pesca sostenible y respetuosa con el medio ambiente (criaderos de ostras y almejas). El fin de semana, los estudiantes remaron en el pantano de Turkey Quarter y realizaron una excursión de un día a la playa.

Los estudiantes abandonaron el Boot Camp profundamente afectados por las experiencias prácticas únicas que fueron posibles gracias a Waterkeeper Alliance. A través de esta experiencia, los estudiantes pudieron establecer conexiones directas entre lo que aprenden en el salón de clases y los impactos en la vida real. Mo Benigno lo expresa perfectamente: “Durante el tiempo de un estudiante en la universidad, aprendemos mucho sobre la información necesaria para una carrera exitosa en la defensa del medio ambiente. Aún así, no fue hasta este Boot Camp que obtuve la experiencia de la vida real de la aplicación práctica. El Waterkeeper Boot Camp me preparó para mi vocación y nunca podré agradecerles lo suficiente”.

Los diez días juntos fue una experiencia única en la vida para todos los involucrados. Los estudiantes y el personal aprendieron y crecieron juntos formando relaciones significativas en el camino. Los estudiantes y el personal de Catawba tuvieron dificultades para poner toda la experiencia en palabras. Se establecieron en... profundo. Estamos profundamente agradecidos por la enorme cantidad de trabajo y liderazgo de Rick Dove, Larry Baldwin y todos en Waterkeeper Alliance tan generosamente dedicado a nuestros estudiantes y personal. Avanzando, Waterkeeper Alliance y Catawba College están trabajando para continuar su colaboración para brindar esta oportunidad única en la vida a más estudiantes de Catawba en el futuro.