Patuxent Riverkeeper Fred Tutman habla de raza y medio ambiente | Parte 1 de 3
Por: Malaika Elias
Este mes, Waterkeeper Alliance se centra en contar historias sobre el ambientalismo interseccional. En esta serie de 3 partes, Waterkeeper Alliance La organizadora Malaika Elias se sentó con Patuxent Riverkeeper Fred Tutman para hablar sobre la raza y el medio ambiente, la justicia medioambiental y el río Patuxent. Lea más a continuación.
Malaika Elias: ¿Quién eres tú? Cuéntenos un poco más sobre usted y su participación en Patuxent. Riverkeeper.
Fred Tutman: Mi nombre es Fred Tutman y he sido el Patuxent Riverkeeper durante los últimos 14 años. Comenzamos en 2004, pero he sido un activista en este río durante más de 30 años. El río ha sido un símbolo y una característica espiritual de mi crianza y vida en el sur de Maryland rural. Mi familia cultivaba tabaco y regaba sus cosechas de este río. Mi bisabuelo pescaba percas amarillas en este río. Nadé en este río cuando era niño. En todos los aspectos, por mucho que haya vivido en otros lugares y haya disfrutado de otros ríos, el Patuxent es mi río natal.
El Patuxent fue el primer río en la historia de Maryland en utilizar la Ley de Agua Limpia para obligar al estado a limpiarlo. Y es el río Patuxent el responsable del movimiento para proteger la bahía de Chesapeake. Se ganaron tres demandas federales en las décadas de 1960 y 70 en el Patuxent que resultaron en su limpieza. Cuando se intentó recordar esas demandas en un plan de reparación, el estado descubrió que no tenían suficientes distritos políticos en el río para que se aprobara la legislación estatal, por lo que el gobernador inició el Programa de la Bahía de Chesapeake del estado. Entonces, la verdad poco conocida es que la única razón por la que la gente está luchando para salvar la Bahía es por el río Patuxent. Patuxent Riverkeeper dio un paso adelante y comenzó la carga. Otros encendieron la mecha, pero creo que es nuestro trabajo en Patuxent Riverkeeper para mantener esa mecha encendida. No porque seamos belicosos, sino porque creemos apasionadamente en el poder de uno y el poder de muchos al mismo tiempo. Luchamos para activar comunidades y empoderar a las personas para que defiendan su agua y creo que eso es enorme. No es necesario dotar de personal y no se necesita mucho material. Se trata de tener la columna vertebral para defender lo que es correcto y luchar.
YO: Ha pasado mucho de su tiempo involucrando a comunidades de color y comunidades de Justicia Ambiental. ¿Qué significa la justicia ambiental para usted? ¿Y cómo está involucrando y empoderando a esas comunidades?
PIE: Para mí, la justicia ambiental se trata enteramente de luchar contra la injusticia y la desigualdad. Cuando dices las palabras "Justicia ambiental", la mayoría de la gente piensa que estás hablando de gente negra o de color. Lo vemos en un sentido mucho más puro. Estas son las peleas de David y Goliat donde las personas con mucho menos poder luchan en gran medida contra personas con una cantidad exorbitante de poder y dinero. Y esa puede ser una comunidad blanca, negra o asiática; cualquier comunidad excepto una comunidad rica. No se encuentran muchas comunidades ricas luchando contra las centrales eléctricas de carbón o las CAFO o las descargas de aguas residuales; esos, francamente, se colocan donde hay menos dinero y menos poder y los dos parecen ir juntos. Entonces yo diría que en Patuxent Riverkeeper somos parte de un movimiento de activistas sociales donde el medio ambiente es clave en nuestro objetivo. Estamos organizadores de la comunidad donde nuestro sentido de comunidad está definido por la huella del río.
El Patuxent es un río extraordinario que tiene mucho impacto en cuanto a definir cuáles son las obligaciones de Maryland para proteger su agua. Pero creo que las mejores historias de Patuxent surgen de la conexión entre las personas y estas vías fluviales. Tratamos de identificar y respetar esas conexiones lo mejor que podemos. Con frecuencia tenemos nativos americanos, afroamericanos, blancos y personas de todos los ámbitos que nos cuentan sus historias y participan en nuestro movimiento Patuxent.
Una forma de llevar poder a estas comunidades es a través de la experiencia. Aportamos experiencia jurídica, aportamos conocimientos basados en el agua y aportamos contexto. Entonces, por ejemplo, cuando nos acercamos y comenzamos a trabajar con Eagle Harbor (una pequeña comunidad de Justicia Ambiental en Patuxent), me dijeron que querían paneles solares. Llamé a las personas que conozco que están familiarizadas con los paneles solares. Ahora estamos tratando de hacer un trato para la ciudad y creo que eso es fundamental porque estamos respondiendo a cuál es la visión de la comunidad. No les dijimos que se pusieran solares. Nos dijeron que querían aprender más y solicitar nuestra ayuda para encontrar opciones disponibles. Nuestras conversaciones con ciudades como Eagle Harbor casi siempre comienzan con nosotros tratando de averiguar cuáles son sus necesidades. Nos sentamos con ellos en las reuniones de la ciudad y la comunidad, escuchamos de lo que están hablando y esperamos una oportunidad para servir.
Es clave que esta ciudad en particular haya estado impregnada de un legado de racismo e injusticia desde su establecimiento. Cuando las playas de la zona fueron restringidas para las personas de color, Eagle Harbor fue se formó como un enclave y centro turístico negro en la década de 1920. Parte de la ciudad es un antiguo embarcadero de vapor sitio que una vez transbordaron esclavos que trabajaban en los campos de tabaco de Maryland en el siglo XIX. Me gusta En muchos lugares de nuestra cuenca, el contexto de lo que existe ahora fue moldeado por el legado de disparidades e injusticias pasadas y presentes de diversa índole. El vecino adyacente es un planta de energía masiva de carbón (Chalk Point) que ha tenido numerosas descargas ilegales y violaciones que afectan al municipio. El simple hecho de reconocer que el contexto pasado y la realidad presente nos ayuda conectar y servir a esta ciudad. Es una hermosa ciudad con una hermosa historia que contar.
Cuando somos capaces de prestar servicio, las comunidades son recíprocas. Ellos nos apoyan a cambio. Al final, se trata de ellos, y a veces los conectamos entre sí. En el caso de Eagle Harbor, los conectamos con otro pueblo negro, Highland Beach, que intercambió información útil sobre cómo habían obtenido paneles solares y una designación de comunidades sostenibles. El pueblo sigue con el ejemplo. En cierto sentido, estamos construyendo un amplio sentido de comunidad. alrededor del agua y el medio ambiente. Los estamos ayudando a formular cómo se verá Eagle Harbor en relación con su existencia acuosa en el futuro. Como ciudad frente al mar, tienen mucho que considerar en su planificación y es una ciudad que tiene problemas para atraer inversiones, como la mayoría de las comunidades de color, por lo que les estamos ayudando a encontrar fuentes de nuevas inversiones.
Inicialmente, Eagle Harbor tenía un interés mínimo en interactuar con la comunidad ambiental porque, históricamente, la mayoría de las partes se habían acercado a ellos por sus propios intereses. Nadie preguntó nunca sobre sus necesidades. Realmente, lo que querían era mantener viable su ciudad. Y lo que hace que su ciudad sea particularmente importante es su sincera conexión con el río Patuxent. Tienes que respetar los valores de la ciudad.
Agregando a ese pensamiento, la justicia ambiental es fundamentalmente importante porque no se puede construir un movimiento que tenga corazones y mentes unidos a él a menos que la justicia, la equidad o la equidad sean omnipresentes. Creo que los movimientos son defectuosos si ignoran la injusticia o, para el caso, crean injusticia. Si no le preocupa la justicia y la equidad, corre el riesgo de crear injusticia a diario. Si no lo ve, ¿cómo sabría que no es parte del problema? Por tanto, creo que esas son dimensiones que la comunidad medioambiental realmente debería afrontar. La justicia y la equidad son una parte integral de cualquier visión de un movimiento que funcione y que pueda marcar una diferencia en el futuro de cualquiera de nuestras vías fluviales.